Bahkan mesin-mesin terbaik sekalipun akhirnya rusak. Dan tubuh manusia, yang terdiri dari jutaan sel kecil seperti mesin, tidak berbeda. Selama bertahun-tahun, sel-sel secara bertahap memakai dari pekerjaan yang melelahkan untuk membuat Anda tetap hidup. Untuk memulihkan diri, mereka melahap bagian yang rusak. Pagi ini, ahli biologi sel Yoshinori Ohsumi dianugerahi Hadiah Nobel dalam Fisiologi atau Kedokteran untuk mengidentifikasi gen dan mekanisme yang mendasari yang menjaga sel-sel kita dalam kondisi prima.
Konten terkait
- Bagaimana Alam Menginspirasi Pemenang Hadiah Obat Nobel untuk Memerangi Parasit
Proses seluler yang dikenal sebagai "autophagy" (bahasa Yunani untuk "makan sendiri") telah dikenal sejak 1960-an. Sejauh proses biologis berlangsung, itu adalah salah satu yang paling penting. Tanpa bisa menghancurkan sel-sel tua yang rusak untuk bagian-bagian, kita akan menua jauh lebih cepat dan lebih rentan terhadap penyakit seperti kanker yang disebabkan oleh sel-sel penuh kesalahan yang mengamuk.
Pada 1950-an, para ilmuwan menemukan bahwa sel-sel tumbuhan dan hewan dikemas dengan struktur kecil yang disebut organel, yang bertanggung jawab untuk fungsi seluler seperti menghasilkan energi. Namun, para peneliti memperhatikan bahwa salah satu organel ini juga mengandung potongan-potongan protein dan struktur dari sel itu sendiri, "seperti tempat sampah, " tulis Gina Kolata dan Sewell Chan untuk New York Times . Tumpukan sampah ini, dijuluki "lisosom, " mengkanibal bagian sel yang sudah usang untuk bahan baku yang akan dibuat lagi, menurut Majelis Nobel di Karolinska Institutet Stockholm.
Namun, sebelum karya Ohsumi, ahli biologi seluler tidak memiliki pemahaman yang kuat tentang cara kerja dalam proses ini. Para ilmuwan tahu bahwa sel membangun kantung kecil di sekitar protein dan organel yang sudah usang untuk transportasi ke lisosom. Namun di luar proses dasar ini, daur ulang seluler tetap menjadi misteri, Ariana Eunjung Cha dan Anna Fifield melaporkan untuk The Washington Post . Dengan mempelajari cara kerja sel-sel ragi kecil dan sederhana, Ohsumi mampu mengidentifikasi gen yang memungkinkan autophagy, bagaimana sel menentukan bagian mana yang perlu diganti dan apa yang terjadi ketika ada yang salah.
"Melihat ke dalam proses tubuh, saya menemukan bahwa kami memiliki proses pembaruan berkelanjutan yang tanpanya organisme hidup tidak dapat bertahan hidup, " kata Ohsumi kepada stasiun televisi Jepang NHK. "Proses daur ulang ini tidak menerima banyak perhatian yang semestinya, tetapi saya menemukan bahwa kita harus lebih memperhatikan proses autophagy ini."
Penemuan Ohsumi memberi penerangan baru pada beberapa proses terpenting yang digunakan sel kita untuk tetap sehat. Dengan memahami bagaimana autophagy bekerja, para ilmuwan berharap untuk lebih memahami perannya dalam penuaan dan penyakit. Namun terlepas dari prestasinya, Ohsumi tetap rendah hati, menyebut dirinya "hanya seorang peneliti dasar dalam ragi, " dalam sebuah wawancara dengan surat kabar Kanada T The Globe and Mail tahun lalu setelah ia menerima Penghargaan Internasional Kanada Gairdner. Mungkin — tetapi beberapa peneliti ragi jelas naik ke puncak lebih dari yang lain.
