Mei lalu, para peneliti membuat penemuan mengejutkan di Happisburgh, sebuah kota pesisir di Norfolk, Inggris: koleksi jejak kaki manusia berusia 850.000 hingga 950.000 tahun. Penemuan itu berperingkat sebagai jejak kaki manusia tertua yang pernah ditemukan di luar Afrika, lapor The Guardian — sekitar 345.000 tahun lebih tua dari sepasang cetakan yang ditemukan di Italia. Tetapi, selain menyimpan keajaiban arkeologis ini, Happisburgh juga merupakan salah satu tempat terkikis tercepat di Inggris. Dalam waktu dua minggu, cetakan sudah benar-benar hilang oleh gelombang.
Untungnya, para peneliti mampu membuat jejak kaki dan membuat model komputer 3D sebelum alam mereklamasi mereka. Jejak kaki ditinggalkan oleh spesies manusia purba yang telah punah, para peneliti berpikir, dan dibuat pada waktu bahwa lingkungan Inggris lebih mirip dengan Skandinavia modern. The Guardian menjelaskan apa yang diungkapkan oleh jejak kuno itu:
Pola cetakan menunjukkan setidaknya lima orang menuju ke selatan, berhenti dan pottering untuk mengumpulkan tanaman atau kerang di sepanjang tepi sungai. Mereka termasuk beberapa anak. Cetakan yang diawetkan terbaik, dengan jelas menunjukkan tumit, lengkungan, dan empat jari - orang mungkin tidak meninggalkan kesan yang jelas - adalah seorang pria dengan kaki yang setara dengan sepatu ukuran 8 modern, menunjukkan seseorang dengan tinggi sekitar 5 kaki 7 inci (1, 7 meter).
Sebelum penemuan ini, para peneliti hanya mempelajari orang-orang kuno yang tinggal di wilayah tersebut melalui pengumpulan tulang dan batu binatang daripada bukti langsung:
Stringer mengatakan konfirmasi harus menunggu penemuan fosil, tetapi ia yakin hominid Norfolk berhubungan dengan orang-orang dari Atapuerca di Spanyol yang digambarkan sebagai Homo antecessor, pelopor manusia. Dia percaya mereka menjadi punah di Eropa, mungkin digantikan oleh spesies manusia purba lainnya, Homo heidelbergensis, kemudian oleh Neanderthal dari sekitar 400.000 tahun yang lalu dan akhirnya oleh manusia modern.
Para peneliti mengatakan kepada Guardian bahwa mereka berharap air pasang akan mengekspos lebih banyak jejak kaki ketika tanah itu perlahan-lahan hancur, dan — terima kasih kepada para sukarelawan lokal — bahwa mereka akan kembali mendapatkan keberuntungan karena menemukan kesan-kesan itu sebelum hilang.
