Ursula Landry dan Jean McDaniel, teman lama dan teman yoga, kagum ketika mereka melakukan tur kelenteng Bhutan di kampus Universitas Texas di El Paso (UTEP). Kayu yang diukir dengan rumit dan lukisan-lukisan para Buddha Buddhis yang berwarna-warni dari lantai ke langit-langit tampak tidak seperti yang lain di kota ini di perbatasan Meksiko.
Dari Kisah Ini
Radio Shangri-La: Apa yang Saya Temukan dalam Perjalanan Kebetulan Saya ke Kerajaan yang Paling Bahagia di Bumi
Membeli"Sangat membingungkan untuk berpikir seseorang melukis semua ini, melakukan semua ini, " kata McDaniel, penduduk asli El Paso yang dengan malu-malu mengatakan dia lulus dari universitas bertahun-tahun yang lalu. "Itu membuatmu ingin pergi ke Bhutan."
Tapi mengapa dia melakukannya? Sebaliknya, ia bisa mendapatkan dosis Kerajaan Himalaya yang sehat, tanpa jetlag atau biaya, beberapa menit dari rumahnya. Kampus perguruan tinggi sekarang, lebih dari sebelumnya, siap untuk berfungsi sebagai primer yang sempurna bagi siapa pun yang ingin tahu tentang tanah Asia yang jauh yang beberapa orang sebut "Shangri-la terakhir, " yang hanya membuka perbatasannya dengan pariwisata pada tahun 1970-an., terjepit di antara Tibet dan India, tidak mengizinkan transmisi televisi atau Internet sampai 1999, dan hanya sampai di sana dapat menelan biaya ribuan dolar. Turis diharuskan membayar biaya visa harian sekitar $ 250, yang meliputi pengemudi dan pemandu. Ular dan angin jalan utama yang sempit dan sempit melintasi seluruh negeri — satu alasan mengapa perjalanan mandiri tidak diizinkan.Tetapi bagi pelancong yang paling pemberani, lanskap yang jarang penduduknya ini bisa menjadi perjalanan seumur hidup, dengan pemandangan yang masih alami dan flora dan fauna yang megah.
Ketika ditanya dan seperti sebagian besar penduduk setempat, McDaniel dan temannya Landry tidak yakin mengapa universitas menampilkan arsitektur gaya Bhutan di setiap bangunannya, mulai dari gubuk penjaga hingga perpustakaan hingga garasi parkir. Mereka hanya tahu bahwa ini sudah berlangsung selamanya — hampir sejak sekolah itu didirikan 100 tahun yang lalu. Mereka juga tidak begitu yakin bagaimana candi setinggi 40 kali 40 kaki asli ini, yang disebut lhakhang, datang untuk menemukan rumah tepat di sebelah taman baru seluas 16 hektar yang indah di pusat sekolah. Ini satu-satunya struktur dari jenisnya yang pernah dibangun oleh pengrajin asli di luar Bhutan; dan perjalanannya ke El Paso dimulai dengan berhenti tujuh tahun yang lalu di National Mall di Washington, DC
Kuil ini awalnya dibangun sebagai benda pamer sementara untuk Smithsonian Folklife Festival 2008. Interiornya dibuat oleh pengrajin terampil di Bhutan, kemudian dikirim ke Amerika Serikat untuk berkumpul di Mall oleh kru Bhutan dan Amerika. (Pada akhir hari kerja yang panjang, orang Amerika mengajar rekan-rekan mereka — kebanyakan dari mereka bahkan belum pernah melihat pesawat sebelumnya, apalagi naik satu — softball.) Musim panas itu, satu juta orang mengunjungi festival, dan selama dua minggu, ratusan ribu orang menunggu dalam antrean untuk melangkah di dalam kuil.
Namun menurut Preston Scott, kurator pameran Bhutan di festival itu, "setelah pertunjukan, tidak ada yang selamat." Jadi struktur beratap merah yang khas langsung menuju tempat pembuangan sampah sampai Diana Natalicio, presiden UTEP yang sudah lama berdiri, mengklaimnya untuk kampus. Dia menyimpan sebagian besar dari tujuh tahun terakhir ini di fasilitas penyimpanan raksasa sementara proyek renovasi besar-besaran berlangsung di quad.
Para pengrajin Bhutan, banyak yang belum pernah naik pesawat sebelumnya, tiba di Washington, DC untuk membangun Kuil di Mal Nasional. (Lisa Napoli) 
Seorang pengrajin Bhutan bekerja di atap kuil pada 2008 dengan latar belakang Monumen Washington. (Lisa Napoli) 
Sekarang terletak berdekatan dengan taman baru seluas 16 hektar, Kuil Bhutan dikelilingi oleh contoh-contoh lain arsitektur Bhutan di University of Texas di kampus El Paso. (Lisa Napoli) 
Hiasan, kayu tradisional diukir di Bhutan pada 2008 dan dikirim ke Amerika Serikat dalam wadah pengiriman untuk dipajang di National Mall di Washington, DC (Lisa Napoli) 
Tampilan interior lhakhang, yang awalnya dibangun oleh pengrajin Bhutan di Smithsonian Folklife Festival 2008. (Lisa Napoli) 
Lukisan rumit pada linen dipotong agar sesuai dengan struktur. Lukisan ini menggambarkan Guru Rinpoche, dewa yang dipercaya membawa Buddhisme ke Bhutan. (Lisa Napoli) 
Lebih dari selusin mahasiswa berasal dari Bhutan dan bergabung dalam upacara penahbisan oleh Duta Besar PBB Kunzang Choden Namgyal di pusat tersebut. (Lisa Napoli) 
Pada tahun 1917, ketika kebakaran menghancurkan gedung-gedung yang terdiri dari Universitas Texas asli di kampus El Paso, pemikirannya adalah untuk membangun kembali dengan menggunakan gaya arsitektur Bhutan karena Pegunungan Franklin menyerupai Himalaya. (Jan Butchofsky / Corbis) 
Arsitektur tradisional seperti atap merah Trongsa Dzong atau biara di Kerajaan Himalaya Bhutan, yang terletak di antara Tibet dan India, merupakan inspirasi bagi bangunan di University of Texas di El Paso. (Peter Adams / JAI / Corbis) “Sangat memalukan untuk memotong benda ini dan membuangnya, ” kata Scott, yang senang dengan rumah permanen baru struktur itu. “Sebagian besar tema (digambarkan di dinding kuil) adalah tentang kebijaksanaan dan kasih sayang, dan itulah jantung dan jiwa universitas mana pun atau komunitas pembelajaran mana pun di dunia, nilai-nilai tertinggi yang dapat Anda ajarkan, ” tambahnya. "Itulah semua ini pada tingkat yang sangat dalam dan halus."
Dalam memperkuatnya untuk rumah permanennya, batu ini digunakan untuk dinding eksterior kali ini, berbeda dengan kayu lapis yang menopangnya pada tahun 2008. Tanjakan kursi roda dan sistem HVAC adalah satu-satunya dari dua fitur Amerika — elemen yang tidak Anda inginkan. temukan, setidaknya belum, dalam struktur serupa di Bhutan.
Namun mengapa sebuah universitas yang terletak secara harfiah di seberang Juarez, Meksiko, penuh dengan arsitektur Bhutan, dengan setiap struktur di kampus meniru gayanya? Selama hampir seratus tahun, sekolah telah memiliki ikatan yang unik, jika berubah-ubah, dengan Bhutan. Itu dimulai pada 1914 ketika Kathleen Worrell, istri dekan kepala sekolah, membaca sebuah artikel di majalah National Geographic . Berjudul "Kastil di Udara, " itu adalah laporan pertama yang diterbitkan tentang negara terpencil. Artikel dan foto-foto oleh administrator Raj Inggris bernama John Claude White membuatnya terpesona.
Pada 1916 1917, ketika api menghancurkan bangunan-bangunan yang terdiri dari kampus asli, Worrell meminta suaminya untuk membangun kembali dengan menggunakan gaya arsitektur yang digambarkan dalam cerita. Pegunungan Franklin di El Paso, menurutnya, menyerupai Himalaya yang dilihatnya di foto-foto.
Terlepas dari sumber yang tidak biasa ini, beberapa di komunitas universitas menyadari kisah tentang bagaimana sekolah mereka terlihat seperti itu, dengan atap dan dinding yang miring, jendela inset, mandala mosaik berwarna-warni, dan menara. McDaniel mengatakan dia tidak tahu tentang sejarah sekolah ketika dia hadir. Sebagian besar siswa saat ini tampaknya memiliki interpretasi yang tidak akurat tentang fakta-fakta: "Saya pikir Kerajaan menyumbangkan uang, " kata seorang pria muda yang mendekam di taman kampus baru yang berdekatan dengan bait suci. "Istri atau anak perempuan seseorang pergi ke sana, kan?" Kata yang lain. Dan lebih sedikit lagi yang tahu banyak tentang Bhutan, yang dewasa ini terkenal karena strategi pembangunannya yang unik, komitmen untuk mengukur pertumbuhan versus kapitalisme yang tidak terkendali, yang disebut "Kebahagiaan Nasional Bruto."
Baru pada saat administrator kampus menulis surat kepada Ratu Bhutan pada tahun 1960-an — satu dekade sebelum negara itu mulai memodernisasi dan perlahan-lahan membuka perbatasannya bagi para turis — bahwa suatu hubungan formal antara sekolah dan negara itu dibangun. Saat ini, kampus berfungsi sebagai museum hidup ke Bhutan.
Di seluruh penjuru kampus terdapat peninggalan lain yang dikumpulkan selama bertahun-tahun dari Kerajaan, termasuk tiga gulungan permadani setinggi 16 hingga 20 kaki yang dikenal sebagai thangkha, dan altar panjang 23 kaki yang penuh hiasan yang berada di lobi perpustakaan. Sekolah itu juga memiliki salinan folio fotografis setinggi lima kaki 7 inci dan 133 pon yang langka, berjudul Bhutan: Pengembaraan Visual di Kerajaan Himalaya Terakhir, yang diakui oleh Guinness sebagai buku terbitan terbesar di dunia.
Natalicio mengatakan penambahan struktur itu menghormati hubungan lama El Paso dengan Bhutan. Peningkatan jumlah mahasiswa Bhutan di kampus juga telah melakukan hal itu. Delapan belas siswa saat ini terdaftar, lebih banyak daripada di institusi lain di Amerika Serikat.
Para siswa Bhutan menemukan bahwa mereka melayani setiap hari di kampus sebagai utusan hidup untuk tanah air mereka. Pada pembukaan kuil, dua dari mereka dengan sabar menjelaskan kepada pengunjung yang penasaran bagaimana di rumah, sepatu harus dilepas sebelum memasuki lhakhang . “Ketika saya berada di New York, orang-orang biasa berkata, 'Bhutan, di mana itu?'” Kata Rigden Chungdu, mahasiswa baru jurusan keuangan dari Thimphu, ibu kota. Sekarang dia tinggal di El Paso, dia berkata, “Saya katakan saya dari Bhutan dan mereka berkata, 'Oh, Bhutan, ya, UTEP.' Dan saya merasa sangat senang karenanya. ”
