Big Bird telah meninggalkan lingkungan. Atau setidaknya dalang yang menghidupkan peran ikonik ini meninggalkan Astoria, New York, set “Sesame Street” yang nyaman. Seperti yang dilaporkan Laurel Wamsley di NPR, Caroll Spinney yang berusia 84 tahun — suara dan tangan di belakang mentega kenari antropomorfik kuning dan kurmudgeon Oscar the Grouch yang penuh cinta — sudah pensiun, dan ia merekam kalimat terakhirnya untuk pertunjukan minggu ini.
Spinney telah mengikuti program pendidikan anak-anak sejak debutnya pada tahun 1969, dan dia adalah salah satu dari sedikit anggota asli para pemain yang masih tersisa di acara itu. Dalang telah berhenti mengenakan setelan Big Bird berat beberapa tahun yang lalu, ketika ia mulai mengalami masalah keseimbangan, tetapi terus menyuarakan karakter (yang suaranya sedikit lebih tinggi daripada milik Spinney). Namun, dengan peringatan ke-50 seri seri semakin dekat, ia memutuskan sudah saatnya menyerahkan pekerjaan itu kepada orang lain juga. Dalang Matt Vogel, yang telah magang Spinney sejak tahun 1996, sekarang akan mengasumsikan bulu Burung Besar. Eric Jacobson, dalang lain di acara itu, akan mengadopsi timbre yang cocok dari Oscar the Grouch.
Mengisi sepatu Spinney yang sangat besar (burung berusia 6 tahun, sendirian, tingginya lebih dari 8 kaki) tidak akan mudah. “Sejak 1969, pandangan Caroll yang baik dan penuh kasih terhadap dunia telah membantu membentuk dan mendefinisikan institusi ini, ” Jeffrey D. Dunn, presiden dan CEO Sesame Workshop, mengatakan dalam siaran pers. "[Dia] memberikan sesuatu yang benar-benar istimewa bagi dunia."
Spinney telah melakukan pertunjukan sejak ia masih kecil di tahun 1930-an. Dia bahkan menggunakan sebagian uang yang didapatnya dari pertunjukan dalang awal untuk kuliah. Setelah bertugas di Angkatan Udara, ia berangkat untuk menjadi master boneka sejati. Meskipun ia berpapasan dengan pendiri Muppet Jim Henson pada awal 1960-an, Spinney mengatakan kepada Dave Itzkoff di The New York Times bahwa baru pada tahun 1969 keduanya mulai berkolaborasi. Henson menonton pertunjukan ambisius oleh Spinney di sebuah festival dalang Salt Lake City yang hancur berantakan. Henson mengatakan kepadanya bahwa dia menghargai upaya itu dan mengundangnya untuk bergabung dengan program anak-anak baru yang dia buat bersama, sesuatu yang Spinney, dalam sebuah video, mempersamakan diminta untuk bergabung dengan The Beatles.
Spinney adalah Burung Besar sejak awal, dan dia dengan cepat menemukan diri sejati burung itu. Dalam iterasi pertama Big Bird, ia disajikan sebagai rube dari negara itu. Setelah beberapa episode, Spinney menyarankan agar burung raksasa itu dibiarkan lebih seperti anak kecil, dan pada saat itu lahirlah karakter yang naif dan berhati besar, yang dapat belajar bersama dengan anak-anak yang mengikuti program. Itu jenius mengubah Big Bird menjadi jantung berdetak "Sesame Street, " pengganti dan teman bagi semua orang muda belajar huruf dan angka mereka bersama dengannya.
"Big Bird selalu memiliki hati terbesar di 'Sesame Street, ' dan itulah hadiah Caroll kepada kami, " Dunn memberi tahu Itzkoff. "Saya pikir itu adil untuk mengatakan bahwa pandangan Caroll tentang dunia dan bagaimana kita harus memperlakukan satu sama lain telah membentuk dan mendefinisikan organisasi kita."
Bermain seperti burung besar secara fisik selama bertahun-tahun datang dengan tantangan yang sangat spesifik. Spinney menjelaskan kepada NPR dalam wawancara tahun 2003 bahwa untuk memerankan Big Bird dia mengenakan setelan burung besar dan mengendalikan kepala dengan memegang tangannya di atas kepalanya. Di dalam setelan itu ada monitor kecil yang membantunya memastikan burung itu melihat ke arah yang benar. Untuk berjalan, ada beberapa bulu Velcroed di dada yang bisa dilepasnya untuk mendapatkan pandangan yang lebih baik. Terlepas dari kesulitannya, Spinney cukup pandai mengendalikan boneka, yang membintangi film-filmnya sendiri, termasuk Follow That Bird dan bahkan berlari di atas Tembok Besar Cina di spesial lain.
Oscar the Grouch, peran utama Caroll lainnya, adalah kebalikan dari Big Bird. Skeptis, pemarah, dan sering mementingkan diri sendiri, seperti yang diamati Karen Zraick di The New York Times, monster hijau yang tinggal di tempat sampah ini memberi anak-anak wawasan tentang emosi negatif, konflik, dan cara menangani berbagai sudut pandang. Zraick melaporkan bahwa Spinney mendasarkan Oscar pada supir taksi masam yang pernah dia naiki di Bronx yang tidak akan berhenti mengeluh tentang walikota.
Sementara Spinney dan tokoh-tokohnya memberi begitu banyak kepada generasi anak-anak, wayang juga mempengaruhi wayang. “Sebelum saya datang ke 'Sesame Street, ' saya tidak merasa apa yang saya lakukan sangat penting. Big Bird membantu saya menemukan tujuan saya, ”katanya dalam rilis. “Bahkan ketika saya mundur dari peran saya, saya merasa saya akan selalu menjadi Burung Besar. Dan bahkan Oscar, sesekali! Mereka telah memberi saya sukacita yang luar biasa, menuntun saya pada panggilan sejati saya - dan istri saya yang luar biasa! - dan menciptakan kenangan seumur hidup yang akan saya hargai selamanya. "
