Satu kategori visa Amerika Serikat tunggal mungkin tampak seperti topik esoteris untuk perhatian museum. Dalam pengantar pameran seni online “H-1B, ” kurator dari Smithsonian Asian Pacific American Center menjelaskan pilihan subjek:
Bagi banyak orang, visa H-1B lebih dari selembar kertas yang ditempelkan di paspor. Ini menentukan banyak kehidupan di Amerika dan peluang untuk menjadi orang Amerika.
Pernyataan ini, meski tepat, menjelaskan intinya. Bagi banyak orang Asia Selatan yang telah berimigrasi ke Amerika Serikat sejak tahun 1960-an, termasuk orang tua saya, H-1B yang sangat ikonik adalah bagian dari pengetahuan pendiri diaspora kami.
Orang tua saya memasuki AS dari India di bawah program serupa beberapa dekade lalu. Visa H-1B telah menjadi perwakilan dari jenis peluang Amerika tertentu. Dicadangkan untuk pekerja berpendidikan dengan keterampilan dalam sains, teknologi, matematika dan teknik, hibah H-1B memegang hak sementara untuk tinggal dan bekerja di AS
“Yang agak unik tentang [H-1B] adalah bahwa itu adalah salah satu dari segelintir visa yang transisi. Mereka memungkinkan orang masuk dengan visa sementara dan kemudian menyesuaikan diri dengan visa permanen, "kata Marc Rosenblum, wakil direktur di Lembaga Kebijakan Migrasi, sebuah lembaga think tank independen dan non-partisan di Washington, DC." Ini telah menjadi cara utama orang mendapatkan kartu hijau pekerjaan di AS. Dengan visa sementara lainnya, orang tidak diperbolehkan melakukan penyesuaian itu. "
Karya Venus Sanghvi, Voyage menggambarkan perjalanan yang dilakukan oleh imigran India untuk mendapatkan visa H-1B. (Pusat Asia Pasifik Amerika) Karena menawarkan jalan menuju tempat tinggal, di beberapa negara, terutama India dan Cina, visa H-1B telah menjadi salah satu simbol peluang Amerika yang paling terlihat. Kuota tahunan adalah 65.000, tetapi jumlah pelamar selalu lebih tinggi. Sejak 2008, kejenuhan permintaan ini telah diselesaikan melalui sistem lotere — adil, mungkin, tetapi berubah-ubah dan tidak dapat dipahami. Banyak pelamar yang sudah tinggal dan bekerja di Amerika Serikat, seringkali dengan visa pelajar. Majikan mereka, yang mensponsori aplikasi H-1B mereka, harus terlebih dahulu menunjukkan bahwa tidak ada pekerja Amerika yang mampu melakukan pekerjaan itu.
Permintaan yang tinggi, persediaan yang terbatas, proses yang sulit, dan janji yang berkilau dan jauh dari kehidupan yang lebih baik — bagi para migran profesional, ini adalah hal-hal yang diwakili oleh visa H-1B. Karena visa hanya mengizinkan orang yang berpendidikan, mereka yang menjerat H-1B yang berharga sering menjadi model calon warga negara. Program ini telah mengumpulkan banyak kritikus karena beberapa alasan, termasuk kekhawatiran terhadap eksploitasi pekerja dan pemindahan pekerjaan.
Tetapi pameran daring Smithsonian Asian Pacific American Center tidak membahas jumlah pelamar, atau tingkat kesuksesan profesional mereka. Sebaliknya, ini berfokus pada sisi manusiawi dari pengalaman pemohon H-1B, seperti yang terlihat melalui mata 17 seniman yang memiliki pengalaman dengan proses visa. Seperti yang ditunjukkan oleh karya-karya mereka, melamar, mendapatkan dan hidup dengan visa H-1B yang didambakan — atau salah satu dari visa terkaitnya — adalah perjalanan harapan, tetapi juga merupakan isolasi dan tantangan.
Arjun Rihan melihat permintaan untuk pengiriman karya seni untuk pertunjukan hanya setelah ia akhirnya menerima kartu hijau yang mengizinkannya untuk tinggal dan bekerja secara permanen di Amerika Serikat. Pada saat itu, ia telah menjadi penduduk 'sementara' di Amerika Serikat selama hampir 20 tahun, pertama sebagai mahasiswa di bidang beasiswa di Universitas Stanford, dan kemudian sebagai ilmuwan komputer dan animator. Visa pertamanya tergantung pada status muridnya, tetapi beberapa yang kemudian adalah H-1Bs. Dia menjalani impian Amerika, tetapi dia juga mendokumentasikan setiap menitnya untuk petugas imigrasi. Dokumen itu menakutkan.
"Saya punya banyak barang, karena saya sangat paranoid membuang sesuatu dan dokumen itu penting bertahun-tahun kemudian, " katanya. "Aku selalu merasa bahwa dokumen ini semacam otobiografi."
Potret Paspor-Ukuran Arjun Rihan terdiri dari 23 foto artis, diambil dalam proses melamar berbagai dokumen imigrasi seperti paspor, visa, dan izin kerja. (Pusat Asia Pasifik Amerika) Karya Rihan berjudul Passport-Sized Portraits adalah mahakarya yang meremehkan — kumpulan 23 foto paspor lama, disajikan tanpa konteks kecuali tanggal pengambilannya. Salah satu dari foto-foto ini, sangat memikat, mewujudkan keangkuhan karya seni tersebut. Gambar ini berasal dari tahun 1998, dan menampilkan wajah tenang Rihan dengan latar belakang merah yang cerah. Satu-satunya hal yang membuat foto itu adalah batu pengikis pokok yang mencuat dari tenggorokan sang seniman, sejak Rihan menjepretkan foto itu ke aplikasi visa AS pertamanya — untuk visa pelajar yang membawanya ke Stanford.
"Itu adalah momen kebanggaan dan pencapaian yang sangat besar bagi saya, tetapi Anda tidak mendapatkan itu, itu hanya gambaran lain, " kata Rihan, yang menjelaskan lebih jauh perbedaan antara realitas gambar dan miliknya: "apa yang Anda perjuangkan sangat berbeda dari representasi Anda ini, namun representasi Anda ini mendorong begitu banyak keputusan besar yang membentuk hal-hal lain itu. "
Foto-foto dalam karya Rihan berusia 19 tahun, tetapi dalam tingkat kesederhanaan mereka, mereka mengungkapkan sedikit tentang orang di dalamnya. Keberadaan Rihan diperbesar oleh kelalaian; di mana teman-temannya, rumahnya, rekan kerjanya? Namun, seperti yang dia tunjukkan, ini adalah foto-foto yang membantu para pejabat menentukan nasibnya.
Seniman-seniman lain, ketika dihadapkan dengan proses yang tidak dapat dipahami ini, sistem yang merupakan perbatasan dan limbo ini, mungkin menganggap kekuatan mistis dengan apa yang terjadi di pinggiran proses imigrasi.
Di The Goddess of Visas, Ruee Gawarikar membandingkan proses permohonan visa dengan doa. Di tengah lukisan Gawarikar, seorang dewi multi-tangan mengacungkan keyboard dan yang tampak seperti pena. Lukisan Gawarikar adalah anggukan bagi seni Hindu kuno, terkenal karena dewa-dewa yang bersemangat dan kuat. Tentu saja, dalam lukisan Hindu tradisional, para Dewa menggenggam senjata atau gulungan.
Dewi visa, dengan keyboard dan pulpennya, sangat kontras, tapi mungkin lebih kuat untuk itu. Dalam lukisan yang lebih tua, dewi Hindu digambarkan berdiri di atas kepala iblis yang telah mereka taklukkan, dan dewi visa menempatkan kakinya di tumpukan dan tumpukan dokumen, yang menurut Gawarikar ia menghabiskan banyak waktu untuk membangun.
“Saya sering berpikir bahwa petugas visa memiliki lebih banyak pengetahuan tentang saya daripada diri saya sendiri, ” kata Gawarikar, yang datang ke Amerika Serikat dengan visa dependen — H-4 — sementara suaminya menggunakan H-1B. Pemegang H-4 dan visa dependen lainnya menikmati keberadaan yang bahkan lebih tidak pasti daripada H-1B. Dilarang sampai baru-baru ini dari semua pekerjaan, mereka mengandalkan pasangan mereka untuk dukungan.
"Saya tidak bisa bekerja, saya tidak bisa memiliki nomor jaminan sosial, saya tidak bisa membuka rekening bank, " katanya. “Itu adalah visa yang sepenuhnya tergantung dan saya merasa menyukainya.”
The Goddess of Visas berfungsi sebagai bukti yang jelas tentang apa yang ditulis kurator dalam pengantar pameran: "Untuk berada di AS dengan visa H-1B berarti menjalani kehidupan yang penuh ketidakpastian."
Detail dari Rihan's Passports-Sized Portraits, (Pusat Asia Pasifik Amerika) Perasaan “tidak pasti” dari pemegang visa adalah salah satu realitas emosional yang ingin dieksplorasi oleh kurator pameran melalui media evokatif seperti seni, kata kurator Masum Momaya, yang menyusun dan mengorganisir pertunjukan. Pada 2013, Gawarikar telah menyerahkan The Goddess of Visas untuk pameran 2014-2015 “Beyond Bollywood: Indian American Shape the Nation, ” bahwa Momaya juga mengkuratori tentang sejarah komunitas Indian Amerika.
Ketika pertunjukan itu dibuka, Momaya memperhatikan bahwa karya seni tentang visa segera memicu “percakapan seputar berbagai topik termasuk rentang emosi yang terkait dengan migrasi transnasional, kerumitan dalam menavigasi proses imigrasi dan tempat agen manusia di tengah-tengah semua ini. . "Mereka memperluas pameran H-1B menjadi properti online sendiri, dengan harapan menginspirasi" empati dan pemahaman yang lebih besar. "
“Bagi komunitas kami dan imigran Asia di Amerika Serikat secara lebih luas, visa H-1B dan H-4 telah berdampak pada kehidupan banyak orang, ” kata Momaya. "Saya ingin berbagi dampak ini melalui sudut pandang orang pertama dari para seniman."
Bagi kita yang lahir di Amerika Serikat, termasuk saya, mungkin sulit untuk memahami apa yang menarik migran - terutama mereka yang memiliki keterampilan profesional tingkat lanjut - untuk berani menghadapi serangkaian hal yang tidak diketahui. Venus Sanghvi, salah satu seniman, mencoba menjawab: "Saya datang ke Amerika Serikat untuk melanjutkan pendidikan dan mengubah impian saya menjadi kenyataan."
Namun, ketika saya membaca karya seni di pameran ini, tema yang paling mencolok bagi saya adalah kehilangan. Mudah membayangkan migrasi sebagai perjalanan satu arah, dan banyak karya seni berfokus pada lintasan ke atas doa dan aspirasi. Tetapi bagian dari perjalanan pemegang visa - yang menjadi kehidupan imigran permanen - adalah pandangan mundur yang konstan. Saya mengidentifikasi secara mendalam dengan Tanzila Ahmed, yang karya Borderless termasuk "tetesan air mata ... kata-kata Bangla dari surat-surat Nani saya." Beberapa frasa menangkap dengan begitu sempurna kesedihan yang melekat dalam percakapan kami dengan mereka yang kami tinggalkan.
Bagi saya, kesedihan ini akhirnya menarik saya kembali ke Amerika Serikat, tempat saya dilahirkan. Ketika saya berusia 23 tahun, saya pindah ke India untuk bekerja sebagai jurnalis. Seperti halnya Amerika Serikat bagi orang tua saya satu generasi sebelumnya; Bagi saya India adalah tanah petualangan dan peluang. Itu brilian, menarik dan baru. Saya tinggal selama lima tahun dan untuk sementara waktu, saya mempertimbangkan untuk tinggal lebih lama. Tetapi kerinduan saya akan rumah membawa saya kembali. Mengacu pada apa yang saya alami sebagai "kerinduan" adalah memotongnya setengah ribu kali, dan masih dibiarkan dengan sesuatu yang terlalu besar untuk dipahami. Itu adalah samudera, dan kadang-kadang — terutama di saat-saat terbatas itu, seperti saat berbelanja bahan makanan Amerika di pasar-pasar Delhi yang ramai, atau memanggil orang tua saya pada Hari Thanksgiving — luasnya kerinduan saya akan rumah membuat saya terengah-engah.
Apa yang saya sadari selama saya berada di India adalah bahwa para imigran tidak melintasi perbatasan — mereka ada di dalamnya. Pameran digital visa H-1B dibangun di atas kekuatan Asian Pacific American Center sebelumnya dalam pameran diaspora Asia. Ini adalah perjalanan yang ambisius dan sepenuh hati dalam upaya untuk menghargai perbatasan sebagai ruangnya sendiri, dengan aturannya sendiri, perilakunya sendiri, dan arus emosionalnya sendiri yang mendalam. Pameran ini menawarkan, dengan detail yang cerah dan bersinar, apa yang tidak bentuk visa resmi: margin, di mana kehidupan sebenarnya ada.
Pameran online baru berjudul "H-1B, " menampilkan karya 17 seniman dan menandai peringatan 25 tahun program imigrasi AS, dibuat oleh Smithsonian Asian Pacific American Center.
