Para ilmuwan telah lama menetapkan berang-berang California california sebagai "predator keystone, " yang berarti apa yang dimakan hewan memiliki dampak besar pada lingkungannya. Berang-berang melahap landak laut dalam jumlah luar biasa yang jika tidak akan melahap rumput laut yang tumbuh subur di lepas pantai tengah negara bagian, dan hutan rumput laut, pada gilirannya, adalah rumah bagi ikan karang, bertengger dan banyak ikan lainnya, serta banyak invertebrata, termasuk kepiting, teritip dan cacing.
Dari Kisah Ini
[×] TUTUP
Seekor berang-berang jantan mengejar seekor betina yang memegang seekor anak anjing. (Suzi Eszterhas) 
Setiap hari berang-berang California menghabiskan 10 hingga 12 jam berburu dan mengonsumsi hampir sepertiga dari berat badan mereka. (Suzi Eszterhas) 
Studi tentang perilaku berang-berang laut dapat membantu menjelaskan mengapa populasi berang-berang, dekat pembangkit listrik di Moss Landing Harbor, Monterey Bay, meningkat kurang dari yang diperkirakan para ilmuwan. (Suzi Eszterhas) 
Jarang menyimpang lebih dari beberapa mil dari tempat makan mereka, berang-berang California bahkan tidur dan berkembang biak di air. (Suzi Eszterhas) 
Tidak seperti kebanyakan mamalia laut, berang-berang tidak memiliki lemak untuk isolasi. Mereka harus mengkonsumsi 25 persen hingga 35 persen dari berat badan mereka setiap hari untuk bahan bakar. (Suzi Eszterhas) 
Seorang ibu berang-berang dan anaknya yang berumur satu minggu. Setelah kehamilan delapan bulan, betina biasanya melahirkan satu anak anjing sekaligus. (Suzi Eszterhas) 
Berang-berang menghabiskan sebagian besar hari mereka menyelam untuk makan dan makan. Mereka sering memegang makanan di dada sambil mengapung di punggung. (Suzi Eszterhas) 
Antara abad ke-17 dan ke-20, para pemburu membunuh berang-berang laut California untuk bulu mereka, hampir memusnahkan mereka. (Suzi Eszterhas) 
Saat ini, para ilmuwan percaya bahwa ancaman utama manusia terhadap berang-berang California adalah pembangunan. (Suzi Eszterhas) 
Ahli biologi Tim Tinker mengatakan saluran pembuangan badai yang membawa patogen dan polutan ke perairan pantai mungkin menjadi penyebab penyakit pada berang-berang. (Suzi Eszterhas) 
Populasi rebound dari berang-berang California, sekarang sekitar 2.700, telah tertinggal jauh di belakang berang-berang utara lainnya, yang jumlahnya puluhan ribu dari Washington, British Columbia dan Alaska. (Suzi Eszterhas) 
Jika berang-berang sehat, lautan mungkin juga. Jika populasi berang-berang sedang berjuang, perairan dekat pantai yang mereka huni mungkin bermasalah. (Suzi Eszterhas) “Berang laut adalah ibu yang sangat mengesankan, ” kata Tinker. Harapan hidup berang-berang laut liar California diperkirakan mencapai 12 hingga 16 tahun. (Suzi Eszterhas) 
Seekor anak anjing berumur beberapa minggu menjalani perawatan di Monterey Bay Aquarium, yang mengembalikan hewan yang dipulihkan ke alam liar. (Suzi Eszterhas) 
Galeri foto
Konten terkait
- Sangat Menarik
Penelitian baru oleh Tim Tinker, seorang ahli biologi dengan US Geological Survey di Santa Cruz, California, menunjukkan bahwa berang-berang tidak hanya pemakan yang rakus tetapi sangat terspesialisasi, mengorganisir diri menjadi kelompok-kelompok yang membidik mangsa yang berbeda. Temuan ini dapat membantu para ilmuwan lebih memahami mengapa laut berang kembali, tidak pernah sukses gemilang, sekarang tampaknya tergagap.
Tidak seperti kebanyakan mamalia laut, berang-berang tidak memiliki lemak untuk mengisolasi mereka, sehingga mereka harus mengkonsumsi 25 persen hingga 35 persen dari berat badan mereka setiap hari untuk meningkatkan metabolisme mereka dan menjaga suhu internal yang sehat di Pasifik yang dingin. Tidak mengherankan, berang-berang menghabiskan sebagian besar hari mereka menyelam untuk makan dan makan. Apa yang mengejutkan (bagi mereka yang menganggap penggunaan alat sebagai keterampilan primata, atau setidaknya yang terestrial) adalah bahwa berang-berang menggunakan batu yang mereka sembunyikan di kantong ketiak untuk mengorek kerang yang terbuka.
Diburu untuk bulunya, berang-berang California (alias berang-berang selatan, berbeda dari subspesies Pasifik utara yang ditemukan dari Washington ke Alaska) hampir musnah pada pergantian abad ke-20. Sebuah perjanjian internasional melarang berburu berang-berang dan anjing laut pada tahun 1911. Kalifornia percaya bahwa berang-berang telah menghilang dari pantai sampai pada tahun 1938 seorang peternak Big Sur melihat sekelompok hanya sekitar 50 hewan.
Sejak itu, populasi berang-berang California telah tumbuh perlahan, mencapai sekitar 2.700 pada tahun 2010. Para peneliti khawatir rebound telah tertinggal dari berang-berang utara, yang jumlahnya mencapai puluhan ribu di luar Washington, British Columbia dan Alaska.
Tinker mengatakan kegagalan berang-berang California untuk melakukan kembalinya yang kuat mungkin terkait dengan patogen dan polutan di perairan pantai. Dengan menangkap berang-berang dan melengkapi mereka dengan perekam kedalaman dan pemancar radio, Tinker dan rekan-rekan kerjanya menemukan mereka membentuk apa yang disebutnya "guild makanan." Berang-berang yang menyelam banyak memakan sebagian besar abalon, bulu babi, dan kepiting Dungeness. Berang-berang menyelam ke kedalaman sedang — katakanlah, hingga 40 kaki — mencari makan kerang, cacing, dan kerang yang lebih kecil. Yang lain lagi — pemakan junk food — tinggal di perairan dangkal, mengisi kantong mereka dengan siput hitam. Para ibu meneruskan preferensi ini ke anak-anak anjing mereka, melantik mereka ke dalam guild masing-masing.
Selain itu, sebagian besar hewan yang makan siput di Teluk Monterey yang lebih berkembang lebih mungkin terkena parasit Toxoplasma gondii daripada yang lain. Para peneliti tidak tahu bagaimana berang-berang menemukan parasit, tetapi itu ditemukan dalam kotoran kucing, dan mereka berspekulasi itu bisa berakhir di laut ketika sampah kucing disiram ke toilet atau ketika hujan membasuh sampah buas atau kucing domestik ke saluran pembuangan badai dan teluk. Sebaliknya, berang-berang yang kebanyakan mengkonsumsi kerang dan cacing lebih mungkin terinfeksi Sarcocystis neurona ; sumber parasit ini di lingkungan berang-berang juga tidak diketahui, tetapi ditemukan dalam kotoran opossum dan mungkin bisa dicuci ke teluk oleh air hujan. Berang-berang mungkin memiliki sedikit kekebalan alami terhadap patogen terestrial ini, yang dapat membunuh mereka secara langsung atau mengganggu kemampuan mereka untuk berenang, mungkin membuat mereka lebih rentan terhadap hiu.
"Kami benar-benar berpikir parasit-parasit itu masuk ke lautan dalam jumlah yang jauh lebih besar karena cara kami memodifikasi bentang alam, " kata Tinker. "Semua bakteri dan virus yang kami hasilkan dalam beberapa mil dari samudera sedang dicuci langsung ke daerah dekat pantai itu, dan kami pikir berang-berang menanggung beban terbesar dari itu."
Dalam hal itu, berang-berang California tidak hanya menjadi batu kunci lingkungan laut tetapi juga indikator. Jika berang-berang sehat, kemungkinan lautan juga. Ketika populasi berang-berang sedang berjuang, perairan dekat pantai yang mereka huni mungkin dalam kesulitan. “Dalam hal berang-berang laut, Anda adalah apa yang Anda makan, ” kata David Jessup, seorang dokter hewan di Pusat Penelitian dan Perawatan Hewan Satwa Liar Laut di Santa Cruz. "Setidaknya di sini di California."
Jess Righthand adalah asisten editorial Washington Post . Edisi Mei 2010 kami menampilkan foto-foto rusa kutub Suzi Eszterhas .
