Beberapa tahun yang lalu, saya diwawancarai di radio publik tentang arti dari Proklamasi Emansipasi. Saya membahas tema-tema yang sudah dikenal tentang asal-usul dokumen besar itu: sifat perang saudara yang berubah, ketergantungan tentara Uni Eropa terhadap pekerja kulit hitam, pertentangan yang semakin meningkat terhadap perbudakan di Utara dan interaksi antara kebutuhan militer dan idealisme abolisionis. Saya teringat perdebatan lama tentang peran Abraham Lincoln, Radikal di Kongres, para abolisionis di Utara, tentara Uni di lapangan dan budak di perkebunan di Selatan dalam penghancuran perbudakan dan dalam penulisan kebebasan hukum. Dan saya menyatakan posisi lama saya bahwa budak memainkan peran penting dalam mengamankan kebebasan mereka sendiri. Kontroversi tentang apa yang kadang-kadang disebut "pembebasan diri" telah menimbulkan panas hebat di kalangan sejarawan, dan itu masih hidup.
Konten terkait
- Tawa Historis
Ketika saya meninggalkan stan siaran, sekelompok pria dan wanita berkulit hitam — kebanyakan dari mereka teknisi di stasiun — berbicara tentang emansipasi dan artinya. Begitu saya tertarik pada diskusi mereka, saya terkejut mengetahui bahwa tidak ada seorang pun dalam kelompok itu yang berasal dari siapa pun yang telah dibebaskan oleh proklamasi atau tindakan Perang Sipil lainnya. Dua lahir di Haiti, satu di Jamaika, satu di Inggris, dua di Ghana, dan satu, saya percaya, di Somalia. Yang lain mungkin adalah anak-anak imigran. Sementara mereka tampak terkesan — tetapi tidak terkejut — bahwa budak telah memainkan peran dalam menghancurkan rantai mereka sendiri, dan tertarik pada peristiwa yang membawa Lincoln ke keputusannya selama musim panas 1862, mereka bersikeras itu tidak ada hubungannya dengan mereka. Sederhananya, itu bukan sejarah mereka.
Percakapan membebani saya ketika saya meninggalkan studio, dan sejak itu. Banyak dari kesadaran kolektif orang-orang kulit hitam di daratan Amerika Utara — kepercayaan individu pria dan wanita bahwa nasib mereka sendiri terkait dengan nasib kelompok itu — telah lama diartikulasikan melalui sejarah bersama, bahkan sejarah tertentu: perbudakan berabad-abad, kebebasan dalam masa Perang Saudara, sebuah janji besar yang dibuat di tengah kekacauan politik Rekonstruksi dan sebuah janji besar dilanggar, diikuti oleh pengunduran diri, pemisahan, dan, akhirnya, perjuangan panjang untuk kesetaraan.
Dalam memperingati sejarah ini — baik pada hari ulang tahun Martin Luther King Jr., selama Bulan Sejarah Hitam atau sebagai peristiwa terkini diperlukan - orang Afrika-Amerika telah secara tepat mengklaim identitas unik. Perayaan semacam itu — peringatan mereka akan masa lalu — tidak berbeda dengan perayaan yang terkait dengan ritual perayaan Tet Vietnam atau Puasa Ortodoks Timur, atau perayaan ulang tahun Christopher Columbus atau Casimir Pulaski; identitas sosial pernah berakar dalam sejarah. Tetapi bagi orang Afrika-Amerika, sejarah mereka selalu sangat penting karena mereka telah lama ditolak masa lalu.
Dan dengan demikian penafian "bukan sejarah saya" oleh orang-orang keturunan Afrika tampak sangat runcing — cukup untuk memaksa saya untuk melihat lebih dekat bagaimana gelombang imigran kulit hitam sebelumnya telah membahas hubungan antara sejarah yang mereka bawa dari Dunia Lama dan sejarah yang mereka warisi di Baru.
Pada tahun 1965, Kongres meloloskan Undang-Undang Hak Pilih, yang menjadi penanda penting dalam sejarah Afrika-Amerika. Diberi peluang, orang kulit hitam Amerika memberikan suara dan berdiri untuk jabatan dalam jumlah yang tidak terlihat sejak jatuhnya Rekonstruksi hampir 100 tahun sebelumnya. Mereka segera menduduki posisi yang telah menjadi milik eksklusif pria kulit putih selama lebih dari setengah abad. Pada awal abad ke-21, pria dan wanita kulit hitam telah mengambil kursi di Senat Amerika Serikat dan Dewan Perwakilan Rakyat, serta di rumah-rumah negara bagian dan kota-kota di seluruh negara. Pada 2009, seorang pria kulit hitam menduduki kursi kepresidenan Amerika Serikat. Kehidupan Afrika-Amerika telah berubah.
Dalam beberapa bulan setelah meloloskan Undang-Undang Hak Pilih, Kongres mengesahkan undang-undang imigrasi baru, menggantikan Undang-Undang Johnson-Reed tahun 1924, yang mendukung penerimaan orang Eropa utara, dengan Undang-Undang Keimigrasian dan Kebangsaan. Undang-undang baru membatalkan aturan asal-usul nasional dan mengabadikan prinsip pertama datang, pertama-dilayani yang membuat tunjangan untuk perekrutan keterampilan yang dibutuhkan dan penyatuan keluarga yang terpecah.
Ini adalah perubahan radikal dalam kebijakan, tetapi hanya sedikit orang yang mengharapkannya memiliki banyak efek praktis. Itu “bukan RUU revolusioner, ” Presiden Lyndon Johnson melantunkan. “Itu tidak mempengaruhi kehidupan jutaan orang. Itu tidak akan membentuk kembali struktur kehidupan kita sehari-hari. ”
Tapi itu memiliki dampak besar pada kehidupan Amerika. Pada saat itu disahkan, proporsi penduduk Amerika yang lahir di luar negeri telah jatuh ke posisi terendah dalam sejarah — sekitar 5 persen — sebagian besar karena pembatasan imigrasi lama. Tidak sejak tahun 1830-an kelahiran orang asing merupakan proporsi yang sangat kecil dari rakyat Amerika. Pada 1965, Amerika Serikat tidak lagi menjadi negara pendatang.
Selama empat dekade berikutnya, pasukan yang digerakkan oleh Undang-Undang Keimigrasian dan Kebangsaan mengubah hal itu. Jumlah imigran yang memasuki Amerika Serikat secara hukum meningkat tajam, dari sekitar 3, 3 juta pada 1960-an menjadi 4, 5 juta pada 1970-an. Selama 1980-an, rekor 7, 3 juta orang kelahiran asing datang secara legal ke Amerika Serikat untuk hidup. Pada sepertiga terakhir abad ke-20, populasi kelahiran asing Amerika yang diakui secara hukum berlipat tiga ukurannya, setara dengan lebih dari satu orang Amerika dari sepuluh. Pada awal abad ke-21, Amerika Serikat menerima orang-orang yang lahir di luar negeri dengan harga lebih tinggi daripada kapan pun sejak tahun 1850-an. Jumlah imigran ilegal menambah lebih banyak, karena Amerika Serikat berubah menjadi masyarakat imigran sekali lagi.
Kulit hitam Amerika juga mengalami transformasi. Sebelum 1965, orang kulit hitam kelahiran asing yang berada di Amerika Serikat hampir tidak terlihat. Menurut sensus tahun 1960, persentase populasi mereka berada di sebelah kanan angka desimal. Tetapi setelah 1965, pria dan wanita keturunan Afrika memasuki Amerika Serikat dalam jumlah yang terus meningkat. Selama 1990-an, sekitar 900.000 imigran kulit hitam datang dari Karibia; 400.000 lainnya datang dari Afrika; yang lain lagi datang dari Eropa dan Pasifik. Pada awal abad ke-21, lebih banyak orang datang dari Afrika untuk tinggal di Amerika Serikat daripada selama berabad-abad perdagangan budak. Pada saat itu, hampir satu dari sepuluh orang Amerika berkulit hitam adalah seorang imigran atau anak dari seorang imigran.
Masyarakat Afrika-Amerika telah mulai mencerminkan perubahan ini. Di New York, keuskupan Katolik Roma telah menambahkan massa di Ashanti dan Fante, sementara pria dan wanita kulit hitam dari berbagai pulau Karibia berbaris di Karnaval India-Amerika Barat dan Parade Hari Dominika. Di Chicago, orang Kamerun merayakan hari kemerdekaan negara mereka, sementara Museum DuSable untuk Sejarah Amerika Afrika menyelenggarakan Festival Nigeria. Imigran kulit hitam telah bergabung dengan kelompok-kelompok seperti Egbe Omo Yoruba (Asosiasi Nasional Keturunan Yoruba di Amerika Utara), Asosiasi des Sénégalais d'Amérique dan Fédération des Associations Régionales Haïtiennes à l'Étranger daripada NAACP atau Liga Urban.
Bagi banyak pria dan wanita ini, perayaan Juneteenth — peringatan berakhirnya perbudakan di Amerika Serikat — paling-paling hanya sebuah renungan. Para pendatang baru sering menggemakan kata-kata pria dan wanita yang saya temui di luar bilik siaran radio. Beberapa telah bergumul dengan sebutan “Afrika-Amerika, ” entah menghindarinya — mendeklarasikan diri mereka, misalnya, Jamaika-Amerika atau Nigeria-Amerika — atau menyangkal klaim orang kulit hitam asli Amerika dengan alasan bahwa sebagian besar dari mereka tidak pernah ke Afrika. Pada saat yang sama, beberapa penghuni kulit hitam di masa lalu menolak untuk mengakui pendatang baru sebagai orang Afrika-Amerika sejati. “Saya orang Afrika dan saya warga negara Amerika; Apakah saya bukan orang Afrika-Amerika? ”tanya Abdulaziz Kamus kelahiran Ethiopia berkulit hitam pada sebuah pertemuan komunitas di pinggiran kota Maryland pada tahun 2004. Yang mengejutkan dan cemas, para penonton yang sangat berkulit hitam menjawab tidak. Perselisihan mengenai makna pengalaman Afrika-Amerika dan siapa yang (dan bukan) bagian darinya bukanlah hal baru, tetapi akhir-akhir ini telah tumbuh semakin kuat.
Setelah mencurahkan lebih dari 30 tahun karier saya sebagai sejarawan untuk mempelajari masa lalu Amerika, saya berkesimpulan bahwa sejarah Afrika-Amerika paling baik dipandang sebagai serangkaian migrasi besar, di mana para imigran — pada awalnya dipaksa dan kemudian bebas —Mengubah tempat asing menjadi rumah, menjadi berakar dalam di tanah yang dulunya asing, bahkan dibenci. Setelah setiap migrasi, para pendatang baru menciptakan pemahaman baru tentang pengalaman Afrika-Amerika dan definisi baru tentang kegelapan. Mengingat jumlah imigran kulit hitam yang tiba setelah 1965, dan keragaman asal-usul mereka, seharusnya tidak mengejutkan bahwa narasi menyeluruh sejarah Afrika-Amerika telah menjadi subjek perdebatan.
Narasi itu, yang diringkas dalam judul teks klasik John Hope Franklin Dari Perbudakan hingga Kebebasan, telah tercermin dalam segala hal, mulai dari spiritual hingga khotbah, dari dongeng rakyat hingga dokudram TV. Seperti Booker T. Washington Naik dari Perbudakan, pidato Alex Haley Roots dan Martin Luther King Jr. "I Have a Dream", itu menceritakan kembali mimpi buruk perbudakan, kegembiraan emansipasi, pengkhianatan Rekonstruksi, pengkhianatan pencabutan hak dan segregasi, dan diskriminasi yang meluas dan ada di mana-mana, bersama dengan perjuangan heroik dan akhirnya menang melawan kewarganegaraan kelas dua.
Narasi ini mempertahankan nilai yang tak terhitung. Ini mengingatkan pria dan wanita bahwa masa lalu bersama mengikat mereka bersama, bahkan ketika jarak dan keadaan serta pengalaman yang berbeda menciptakan minat yang beragam. Ini juga mengintegrasikan sejarah orang kulit hitam ke dalam kisah Amerika tentang kemajuan yang tampaknya tak terhindarkan. Sementara mengakui kenyataan kemiskinan dan ketidaksetaraan kulit hitam, namun demikian menggambarkan lintasan kehidupan hitam bergerak di sepanjang apa yang Dr. King sebut sebagai "busur keadilan, " di mana eksploitasi dan pemaksaan menghasilkan, dengan enggan tapi tak terelakkan, menuju keadilan dan kebebasan.
Namun kisah ini kurang relevan bagi imigran kulit hitam. Meskipun para pendatang baru dengan cepat menemukan ketidaksetaraan rasial kehidupan Amerika untuk diri mereka sendiri, banyak dari mereka — melarikan diri dari kemiskinan yang jarang dialami bahkan oleh orang kulit hitam Amerika termiskin dan tirani yang tidak diketahui oleh orang yang paling tertindas sekalipun — dengan cepat merangkul masyarakat yang menawarkan kepada mereka peluang yang tidak diketahui di tanah air mereka. Sementara mereka telah mengeksploitasi diri mereka sendiri dengan bekerja berjam-jam untuk kompensasi kecil dan kurang konsumsi untuk menabung untuk masa depan (seperti yang dilakukan rekan-rekan mereka yang kelahiran asli), mereka sering mengabaikan hubungan antara kerja keras mereka sendiri dan orang-orang dari generasi Afrika sebelumnya. Orang Amerika Tetapi kerja keras itu terhubung, karena migrasi yang saat ini mengubah kehidupan Afrika-Amerika secara langsung terhubung dengan mereka yang telah mengubah kehidupan hitam di masa lalu. Bagian trans-Atlantik ke perkebunan tembakau dan padi di pesisir Selatan, pergerakan abad ke-19 ke perkebunan kapas dan gula di pedalaman Selatan, pergeseran abad ke-20 ke kota-kota industri Utara dan gelombang kedatangan setelah 1965 semuanya mencerminkan tuntutan perubahan kapitalisme global dan keinginannya akan tenaga kerja.
Keadaan baru, tampaknya, membutuhkan narasi baru. Tetapi itu tidak perlu - dan tidak seharusnya - menyangkal atau bertentangan dengan kisah perbudakan untuk kebebasan. Ketika kedatangan yang lebih baru menambah bab mereka sendiri, tema-tema yang berasal dari berbagai migrasi ini, baik yang dipaksakan maupun yang gratis, tumbuh secara signifikan. Mereka memungkinkan kita untuk melihat pengalaman Afrika-Amerika kembali dan mempertajam kesadaran kita bahwa sejarah Afrika-Amerika pada akhirnya adalah satu kesatuan.
Ira Berlin mengajar di Universitas Maryland. Penelitiannya tentang perbudakan tahun 1999 di Amerika Utara, Many Thousands Gone, menerima Hadiah Bancroft.
Diadaptasi dari The Making of African America, oleh Ira Berlin. © 2010. Dengan izin dari penerbit, Viking, anggota dari Penguin Group (USA) Inc.
Martin Luther King Jr (di Washington, DC pada tahun 1963) tampak besar dalam narasi tradisional Afrika-Amerika. (Francis Miller / Gambar Time Life / Getty Images) 
Tema lama sejarah hitam AS (panel dari "Migration Series" Jacob Lawrence 1940-41) mungkin harus direvisi. (© Yayasan Jacob dan Gwendolyn Lawrence, Seattle / ARS, NY / Museum Seni Modern / SCALA / Sumber Daya Seni, NY) 
Beberapa imigran mungkin mengidentifikasi lebih banyak dengan asal-usul nasional (parade Hari Haiti Brooklyn) daripada sejarah hitam AS. (Gambar Dean Cox / AP)
