Anda mungkin sudah tahu cara bermain batu-kertas-gunting. Mungkin Anda bahkan telah berpartisipasi dalam kejuaraan dunia. Tapi tahukah Anda tentang kadal yang hidup dalam game ini?
Kadal bercak samping ( Uta stansburiana ) adalah spesies kadal kecil yang ditemukan di banyak negara bagian di Amerika Barat dan Meksiko. Jantan datang dalam tiga varietas, masing-masing dengan warna tenggorokan yang berbeda: oranye, kuning atau biru. Warna-warna tenggorokan mengumumkan kepada dunia kadal apa strategi kawin yang akan digunakan pria. Laki-laki dengan tenggorokan oranye lebih besar dan lebih agresif, dan mereka memiliki wilayah yang luas dengan beberapa wanita. Laki-laki biru-tenggorokan memiliki wilayah yang lebih kecil dengan hanya satu perempuan, dan mereka bekerja sama dengan biru lain untuk pertahanan. Laki-laki kuning, yang tanda dan perilakunya menyerupai orang-orang perempuan, dikenal sebagai "sepatu kets"; mereka tidak memelihara suatu wilayah tetapi malah berkerumun di sekitar dan menyelinap ke wilayah jantan lainnya untuk kawin dengan betina mereka.
Dan seperti permainan batu-kertas-gunting besar, masing-masing varietas memiliki kelebihan dan kekurangan dalam permainan kawin. Hasilnya adalah bahwa sekali setiap beberapa tahun, studi asli di Nature menemukan, variasi dominan berubah.
Jika kita mulai dengan jingga jantan, mereka memiliki keunggulan dibandingkan biru dalam hal ukuran wilayah dan jumlah betina yang mereka kontrol. Tetapi dengan lebih banyak wilayah yang dikuasai oleh jantan oranye, semakin banyak peluang bagi jantan kuning yang licik untuk kawin, dan kemudian populasi kuning mulai tumbuh. Tetapi kuning rentan terhadap blues, yang dapat dengan mudah mempertahankan betina mereka karena mereka bekerja sama dengan blues lainnya, sehingga mereka mengambil alih. Tapi kemudian jeruk kawin dengan lebih banyak betina dan bertambah lagi jumlahnya. Jeruk paling berhasil ketika biru lebih banyak jumlahnya; kuning paling berhasil ketika jeruk lebih banyak jumlahnya; blues paling berhasil ketika kuning lebih banyak jumlahnya. Hasilnya adalah siklus yang telah bertahan selama jutaan tahun.
Tapi tidak di mana-mana. Penelitian lebih lanjut tentang spesies ini, diterbitkan dalam PNAS, telah menemukan bahwa ada banyak populasi spesies ini yang telah kehilangan satu atau dua varietas warna. Kuning selalu menjadi yang pertama pergi; sesuatu (belum diketahui) telah mengubah aturan permainan sehingga mereka tidak lagi memiliki keunggulan dibandingkan oranye atau biru. Beberapa tempat juga kehilangan jeruk mereka dan yang lain juga kehilangan warna biru. Dan hilangnya satu atau dua variasi warna memiliki konsekuensi lebih lanjut: Itu disertai dengan perubahan cepat dalam sifat-sifat seperti ukuran tubuh pada tipe kadal yang tersisa, perubahan yang dapat mengarah pada evolusi spesies baru.
Kadal ini muncul dalam percakapan di antara beberapa teman saya awal tahun ini (seorang ahli matematika dalam kelompok memberi tahu saya tentang kadal, yang, bersama dengan permainan gunting kertas batu, telah dipelajari dalam teori permainan). Salah satu dari mereka mengenakan kaus batu-kertas-gunting-kadal-Spock, menggambarkan varian permainan yang kurang dikenal itu. Saya kecewa melaporkan, bahwa saya tidak dapat menemukan hubungan antara itu dan penemuan strategi kawin kadal.
