Gunung bergerigi di Afghanistan terkenal karena menghalangi komunikasi radio dan membuat operasi militer yang sudah berbahaya lebih berisiko. Tapi sumber gangguan yang tak terduga — gelembung plasma di luar angkasa — mungkin membuat salah satu pertempuran besar pertama dalam Perang di Afghanistan lebih mematikan.
Penelitian yang dipublikasikan di Space Weather mengungkapkan bahwa awan tipis gas bermuatan listrik ini mungkin telah mengacak gelombang radio di wilayah sekitar gunung Takur Ghar yang tertutup salju selama Maret 2002. Karena gangguan ini, tim Rangers Angkatan Darat AS dalam misi untuk menyelamatkan Navy SEALS yang terdampar tidak pernah menerima pesan yang memperingatkan mereka agar menjauh dari pasukan al-Qaeda. Helikopter Chinook MH-47E mereka ditembak jatuh, dan baku tembak 17 jam pun terjadi. Tujuh Rangers terbunuh.
Pada siang hari, radiasi matahari meledakkan elektron dari molekul dan atom dan menciptakan lapisan partikel bermuatan — plasma yang mengisi atmosfer bagian atas. Ketika lapisan itu stabil, gelombang radio bisa lewat tanpa insiden. Tetapi pada malam hari, partikel bermuatan bergabung dan menjadi netral. "Rekombinasi ini terjadi lebih cepat pada ketinggian yang lebih rendah, membuat plasma di sana kurang padat, sehingga meleleh melalui plasma yang lebih padat di atas, seperti gelembung udara yang naik melalui air, " menjelaskan siaran pers dari American Geophysical Union.
Gelembung-gelembung itu muncul antara 53 dan 370 mil di atas bumi, lapor David Shultz dalam sebuah berita berita Science .
Pertempuran tahun 2002, yang disebut Operasi Anaconda, berlangsung selama puncak musim gelembung di Afghanistan. Sebuah kebetulan melewati wilayah itu oleh satelit khusus NASA membantu para peneliti mengetahui bahwa gelembung plasma telah terbentuk antara satelit komunikasi dan wilayah Takur Ghar.
Teknik yang digunakan untuk menganalisis satelit satu dekade kemudian adalah baru; mereka dapat membantu memprediksi gelembung dan mencegah masalah di masa depan dengan pemadaman komunikasi cuaca ruang angkasa.
