Ahli paleontologi belum menemukan banyak Oxalaia quilombensis . Sepotong moncong dan sebagian rahang atas adalah semua yang diketahui dari dinosaurus ini. Meski begitu, kedua bagian itu cukup untuk mengetahui bahwa Oxalaia adalah salah satu dinosaurus predator aneh yang dikenal sebagai spinosaurus, dan yang raksasa pada saat itu.
Baru saja dijelaskan oleh Alexander Kellner, Sergio Azevedo dan rekan-rekannya di Annals dari Akademi Ilmu Pengetahuan Brasil, dinosaurus baru itu ditemukan dalam endapan Cretaceous Akhir di timur laut Brasil yang berasal dari sekitar 95 juta tahun yang lalu. Bagian moncong itu sendiri menegaskan bahwa itu adalah salah satu spinosaurs. Tidak seperti dinosaurus predator lainnya dengan kepala yang besar dan lebar, spinosaurus memiliki rahang seperti buaya yang memanjang, dengan rahang atas berakhir dengan roset berbentuk sendok. Oxalaia memiliki bentuk moncong yang sama, dan menggunakan fragmen ini bersama dengan proporsi tengkorak spinosaurs yang lebih terkenal, Kellner dan rekan penulis memperkirakan bahwa dinosaurus ini memiliki tengkorak sekitar empat setengah kaki panjangnya.
Oxalaia akan menjadi raksasa di antara spinosaurus. Dibandingkan dengan fosil-fosil spinosaurus yang sebelumnya ditemukan di batu yang sedikit lebih tua di Brasil — diberi nama Irritator dan Angaturama, meskipun kemungkinan mewakili dinosaurus yang sama — Oxalaia jelas merupakan jenis dinosaurus terbesar yang ditemukan di Amerika Selatan. Hanya spinosauria dari Afrika — seperti Suchomimus dan Spinosaurus — yang berukuran sama atau lebih besar.
Dengan frustrasi, pengetahuan kita tentang Oxalaia sangat tidak lengkap sehingga sulit untuk mengetahui seperti apa keseluruhan hewan itu. Fosil yang ditemukan sejauh ini paling mirip dengan Spinosaurus, tetapi belum ada cara untuk mengetahui apakah spinosaur baru dari Brasil memiliki layar di punggungnya atau bagaimana dibandingkan dengan kerabat dekatnya. Tulang Oxalaia tambahan mungkin sulit ditemukan. Situs di mana dua fragmen tengkorak ditemukan didominasi oleh tulang terisolasi yang sering dihancurkan dengan cepat oleh unsur-unsur yang pernah terpapar. Sekarang para ahli paleontologi tahu apa yang harus dicari, mungkin, para peneliti akan dapat mengumpulkan lebih banyak potongan-potongan Oxalaia .
Referensi:
KELLNER, A .; AZEVEDO, S .; MACHADO, A .; DE CARVALHO, L .; HENRIQUES, D. (2011). Dinosaurus baru (Theropoda, Spinosauridae) dari Formasi Alcântara Cretaceous (Cenomanian), Pulau Cajual, Brasil Anais da Academia Brasileira de Ciências, 83 (1), 99-108
