Meningkatnya tingkat pencairan es di Lingkaran Arktik telah sekali lagi mendorong gerombolan walrus Pasifik ke darat di sebuah pulau di lepas pantai barat laut Alaska, lapor Associated Press. Tapi tahun ini, pertemuan sekitar 2.000 makhluk telah terjadi lebih awal dari yang pernah diamati sebelumnya.
Apa yang disebut "pengangkutan" - pengumpulan walrus di darat - terjadi di pantai dekat Point Lay, sebuah komunitas kecil Iñupiaq di pantai barat laut Alaska, Divisi Alaska Fish and Wildlife Service AS mengatakan dalam sebuah pernyataan. Walrus ini biasanya beristirahat di atas lapisan es terapung untuk memulihkan diri di antara penyelaman di Laut Chukchi saat berburu makanan favorit mereka, yang meliputi kerang, cacing, dan makhluk laut kecil lainnya. Tetapi ketika es tidak tersedia — sebagaimana semakin sering terjadi di Kutub Utara — makhluk-makhluk itu menuju ke daratan, lapor Jerzy Shedlock dari Alaska Dispatch News .
Tahun ini, jumlah walrus telah membengkak ke sekitar 2.000 makhluk, menurut hitungan terbaru. Berikut adalah makhluk yang beristirahat di pantai dekat Point Lay pada tahun 2015. (Wilayah Alaska US FWS via Flickr CC) Pengangkutan lahan semacam itu tidak lazim bagi Point Lay, catatan FWS dalam tanya jawab tentang acara tersebut. Yang tidak biasa adalah waktu dan frekuensi yang berubah selama bertahun-tahun. Data dari dua abad terakhir menunjukkan bahwa situs itu digunakan secara tidak teratur oleh walrus pada pertengahan abad ke-20, Camila Domonoske melaporkan untuk NPR tahun lalu. Namun dalam dekade terakhir, walrus telah berkumpul dengan frekuensi yang semakin meningkat di Point Lay.
Dan pertemuan-pertemuan ini tidak menunjukkan tanda-tanda melambat.
Saat tempat perburuan es mereka mencair lebih cepat dan lebih cepat, walrus Pasifik mundur ke tanah yang lebih cepat dari sebelumnya (Wilayah Alaska US FWS / Brad Benter via Flickr CC) Es laut Kutub Utara terus menurun dari tahun ke tahun. Rata-rata luas es laut Kutub Utara telah turun sekitar 2, 8 persen setiap dekade sejak pengukuran dimulai pada 1979, menurut NASA. Seperti yang ditulis Shedlock, es laut Kutub Utara pada Juli lalu turun ke tingkat terendah kelima untuk bulan itu yang belum diukur.
Selama pengangkutan ini, puluhan ribu walrus dapat berkerumun di pantai yang relatif kecil, meningkatkan bahaya hewan saling membunuh dalam satu penyerbuan. Penampakan beruang kutub, bau manusia atau bahkan suara mesin pesawat terbang di dekatnya dapat memicu cap ini.
"Kami berusaha melindungi walrus dari gangguan oleh pesawat, kapal, dan aktivitas kapal di daerah kami, " Leo Ferreira III, presiden dewan suku Point Lay, mengatakan dalam sebuah pernyataan. "Karena kami merasa seperti gambar-gambar itu." akan mengganggu walrus ketika mereka berkumpul di pantai. "
