Ahli paleontologi vertebrata David Hone selalu "terobsesi dan terpesona oleh binatang." Dia mulai belajar ilmu hewan dan bekerja di Kebun Binatang London, tetapi perhatiannya kemudian beralih ke makhluk yang jauh lebih kuno. Paleontologi vertebrata telah mendapat manfaat dari pergeseran fokusnya. Sejak memulai karirnya sebagai ahli paleontologi, Hone telah membuat kontribusi penting untuk studi pterosaurus, dinosaurus theropoda, dan makhluk lain yang punah. Baru-baru ini saya mendapat kesempatan untuk bertanya kepada Hone, yang saat ini mempelajari paleontologi di Beijing, Cina, beberapa pertanyaan melalui email tentang pekerjaannya dan bagaimana rasanya menjadi seorang paleontologi.
Brian Switek: Anda baru saja kembali dari sebuah situs lapangan di China yang mengandung lapisan fosil dari almarhum Cretaceous, akhir zaman dinosaurus. Jenis binatang apa yang ditemukan di sana? Bagaimana rasanya di sana selama hewan-hewan itu hidup dan mati?
David Hone : Sebenarnya ini adalah campuran yang adil dan pada dasarnya sama dengan Kapur Akhir Amerika Utara — kami memiliki tyrannosaurus besar ( Tarbosaurus ), ankylosaurus, dromaeosaurus ( Velociraptor ), neoceratopsians ( Protoceratops ), mononykines, hadrosaurus, oviraptorosaurus dan troodontida. Anda tidak perlu tahu banyak tentang dinosaurus untuk melihat bahwa itu sedikit variasi. Satu perbedaannya adalah ada sauropoda di China yang tidak ada di Amerika Utara bagian utara (mereka berada di Meksiko dan AS bagian selatan, tetapi bukan di utara dan Kanada) yang dengan sendirinya menarik — mengapa kedua ekosistem ini, begitu jauh di ruang angkasa (Karena dianggap mereka berada di benua yang terpisah pada saat itu) sangat mirip, tetapi dengan satu pengecualian utama? Itu menyiratkan semacam koneksi lama tetapi jika itu yang terjadi, mengapa sauropoda tidak berhasil ketika yang lainnya melakukannya?
Adapun lingkungan, itu mungkin sangat mirip dengan yang kita lihat hari ini di sana. Cukup berbatu-batu dan gurun-y dengan tanaman lusuh menempel. Tentu saja ada delta sungai besar di daerah yang tepat kami cari (itulah berapa banyak hal terkubur) tetapi di bagian lain Cina dan Mongolia yang merupakan perpanjangan dari tempat tidur yang kami cari itu jauh lebih seperti gurun dan hewan biasanya dikubur di pasir, seperti "dinosaurus yang bertarung" legendaris.
Di antara kedua faktor ini tentu saja ada banyak minat karena secara efektif Anda memiliki dua fauna yang hampir identik di tempat dan lingkungan yang berbeda. Ini berpotensi memberi tahu Anda banyak tentang evolusi ekosistem secara keseluruhan dan evolusi masing-masing clades. Itu selalu bagus untuk memiliki perbandingan, trik seperti biasa adalah bagaimana membuat perbandingan itu dengan benar untuk mendapatkan informasi yang Anda inginkan.
BS: Kerja lapangan bisa menjadi pengalaman yang cukup sulit. Seperti apa hari rata-rata Anda saat berada di lokasi lapangan? Kesulitan apa yang Anda temui dalam pencarian fosil?
DH: Pada dasarnya kami akan mengusir dari kamp kami dan hanya prospek (istilah teknis yang bagus untuk melihat-lihat) selama beberapa jam, makan siang, membandingkan catatan dan kembali. Jika Anda menemukan sesuatu yang baik itu akan ditandai untuk nanti atau dikumpulkan jika itu kecil. Pada dasarnya itu adalah dua minggu pertama dan kemudian kami kembali untuk dua minggu terakhir dan mengevaluasi apa yang kami miliki dan mulai melindungi dan menggali apa yang ingin kami ambil kembali.
Tidak ada hambatan besar, tetapi tentu saja selalu ada masalah, kami kehilangan mobil lebih dari sekali, Anda dapat dengan mudah tersesat atau kehabisan air di padang pasir dan ada ular dan kalajengking dan banyak kutu di semua jenis sudut dan celah di mana Anda seharusnya menggali. Saya memiliki banyak pengalaman yang lebih buruk dalam perjalanan saya dan rata-rata cukup mudah. Tahun ini kami mengalami badai pasir dan pada satu titik tertimpa badai es, di gurun, pada bulan Juni — luar biasa. Tahun lalu kami memiliki cuaca yang lebih baik tetapi lebih lama berkendara ke situs yang diajukan yang memakan banyak waktu, jadi selalu berbeda.
BS: Bagaimana Anda menjadi ahli paleontologi? Pengalaman apa yang membantu Anda memutuskan bahwa Anda ingin mempelajari binatang yang sudah punah?
DH : Tidak ada yang benar-benar, itu sebagian besar kebetulan. Saya selalu menjadi gila, tetapi preferensi saya adalah untuk makhluk hidup (gelar saya dalam bidang ilmu hewan) dan sementara saya telah melakukan sedikit palaeo di mana saya bisa, itu tidak pernah menjadi minat utama saya. Sementara pada kursus Masters saya pilihan untuk melakukan sesuatu berdasarkan dinosaurus (clade itu sebenarnya tidak relevan, mereka hanya kelompok yang baik untuk dipilih untuk studi evolusi) dan itu membuat saya berurusan dengan Adam Yates (dari ketenaran Dracoventaor), Davide Pisani dan legenda Mike Benton di Bristol (tempat saya menyelesaikan sarjana saya tetapi di jurusan ilmu biologi, bukan geologi, keduanya agak terpisah sebagai subjek di Inggris). Ketika saya sedang mencari untuk melakukan Ph.D., Mike menawarkan untuk membawa saya dan itu dimulai di sana. Jika salah satu pilihan saya yang lain datang lebih awal, saya mungkin akan melanjutkan pekerjaan yang saya lakukan dalam mekanika atau perilaku ikan, tetapi itulah yang kadang-kadang terjadi. Itu adalah kesempatan dan waktu daripada keinginan, meskipun jika aku ditawari posisi pada fisiologi siput maka aku mungkin masih akan mencari ...
Lebih lanjut tentang Archosaur Renungan dan dinosaurus predator setelah lompatan ...
BS: Anda menulis blog yang dinamakan Archosaur Musings. Apakah Anda merasa bahwa tulisan Anda di sana membantu Anda mengkomunikasikan penelitian Anda kepada publik dengan lebih baik?
DH : Saya benar-benar setuju, meskipun publik setuju atau tidak adalah masalah lain. Saya menemukan beberapa waktu yang lalu bahwa seorang teman baik saya adalah pembaca yang tajam dan itu agak mengubah pendekatan saya untuk semuanya karena Oliver adalah teknisi komputer dari urutan tertinggi (karena saya berharap dia tidak keberatan saya mengatakan). Saya telah menulis untuk dino-geeks terutama dan sebagai relaksasi untuk diri saya sendiri (tidak perlu khawatir tentang kutipan dan semua gangguan kecil yang terjadi dengan kertas biasa) dan pada dasarnya hanya berharap untuk memperbaiki beberapa kesalahpahaman dan membuat orang aneh lebih sadar tentang bagaimana sains nyata bekerja. Namun, sekarang saya benar-benar berusaha untuk terlibat dengan orang-orang di tingkat mana pun dan menjangkau khalayak yang lebih umum dan saya pergi ke masalah menjelaskan (apa yang saya pikir) istilah sederhana dan benar-benar menjabarkan semua dasar-dasarnya. Bahkan saya sekarang telah memulai rantai besar posting yang saya harapkan akan berjalan dan berjalan di 'dasar-dasar sains' yang berkaitan dengan sains itu sendiri dan bukan hanya archosaurs.
Ada satu ton blog di luar sana tentang sains, tetapi setiap satu tampaknya ditulis untuk orang-orang yang minimal sudah tertarik pada bidang (baik itu fisika atau palaeo). Jika Anda adalah seseorang yang sangat biasa yang terakhir melakukan sains di sekolah menengah berusia 16 atau lebih dan sekarang ingin belajar sedikit dari internet, sebagian besar blog tidak berguna (dari yang telah saya telusuri). Itu hanya mengasumsikan terlalu banyak pengetahuan yang baik untuk audiens target, tetapi tidak untuk semua orang (bukan saya tidak memasang banyak bit seperti ini sendiri). Saya sudah mencatat tentang bagaimana beberapa masalah yang tidak pernah saya ajarkan di sekolah atau bahkan universitas tetapi sangat mendasar bagi pemikiran ilmiah, peluang apa yang dimiliki Joe Public (atau bahkan Joe tukang ledeng)? Saya berharap untuk mencoba dan mengubahnya sedikit. Waktu akan berbicara.
Pada bagian utama di blog saya mencoba untuk berbicara tentang berbagai bit paleontologi yang tidak akan Anda lihat di tempat lain. Media dan dengan ekstensi publik entah bagaimana tampaknya berpikir bahwa fosil berjalan di satu ujung, komputer dan penelitian terjadi dan kemudian siaran pers keluar dengan kertas di ujungnya. Semua orang berbicara tentang penelitian baru dan apa artinya, tetapi sangat penting untuk berbicara tentang prosesnya. Bagaimana itu dilakukan, apa yang mereka lakukan dan tidak lakukan, dan mengapa? Bagaimana mereka menemukan ide itu, bagaimana mereka bisa mengujinya, bagaimana mereka tahu apa yang harus dicari? Dari mana uang itu berasal, bagaimana mereka menerbitkan makalah itu, apa yang dilibatkan oleh penelitian lapangan? Adakah kelemahan yang jelas dalam penelitian yang perlu ditangani, apakah itu bertentangan dengan sesuatu yang telah kita lihat sebelumnya dan jika demikian, mengapa? Seluruh hal ini hampir tidak pernah ditangani, bahkan jika penulis memiliki blog sendiri, tetapi kita perlu menunjukkan kepada publik bahwa kita tahu apa yang kita lakukan dan mengapa. Sains bukan kotak hitam, siapa pun bisa memahaminya dan siapa pun bisa melakukannya. Ini adalah kesalahpahaman mendasar atau konsep tersembunyi yang memungkinkan para dukun dan kreasionis berpijak dan kita dapat menyangkalnya, kita berdua benar-benar menunjukkan hal ini, walaupun tentu saja Anda juga harus membuat orang mendengarkan yang jauh lebih sulit.
Ke konten dinosaurus yang sebenarnya, archosaurus (bagi mereka yang tidak tahu) adalah sekelompok reptil yang pada dasarnya mencakup segala sesuatu dalam pohon keluarga antara burung dan buaya dan dengan demikian dinosaurus, pterosaurus dan banyak lainnya. Itu dinyatakan sebagai blog di situs DinoBase dan dinamai oleh Darren Naish di salah satu postingnya sebelum saya bahkan mengatur wordpress. Akibatnya, isi blog sebagian besar ditentukan oleh nama yang diberikan oleh orang lain, bukan saya: tidak mungkin ada terlalu banyak di luar sana! Namun, pada dasarnya saya tetap di jalur yang sama untuk hal-hal dinosaurus dan pterosaurus yang sebenarnya seperti yang saya lakukan dengan ilmu yang sebenarnya - hanya mencoba untuk meletakkan dasar-dasarnya. Apa itu pterosaurus? Bagaimana kita mendefinisikannya? Apa yang mereka sukai dan berdasarkan bukti fosil apa itu? Jelas ada satu ton blog dinosaurus di luar sana (dan pasangan yang berurusan terutama dengan pterosaurus juga) tapi saya suka berpikir saya membawa sesuatu yang sedikit berbeda dan tentu saja ada beberapa blogger profesional di luar sana. (Meskipun berapa lama lagi saya tetap profesional sangat tergantung pada saya mendapatkan kontrak berikutnya).
BS: Itu jauh dari satu-satunya proyek penjangkauan Anda, bukan?
DH : Itu benar, sebenarnya ada cukup daftar — saya memulai situs web tanya jawab Tanya Ahli Biologi sehingga orang di mana saja dapat bertanya kepada panel atau akademisi apa pun tentang biologi (berpikir sebagian besar ini melibatkan kita memberi tahu mereka bahwa kami tidak akan melakukan pekerjaan rumah untuk mereka) dan kami sekarang telah mengambil sekitar 2000 pertanyaan dalam waktu sekitar dua tahun. Selanjutnya saya berkontribusi pada DinoBase yang lebih merupakan forum dan situs basis data untuk dinosaurus dan benar-benar melahirkan renungan. Saya memiliki situs pterosaurus baru dalam perjalanan dengan sekelompok kolega, dan saya baru-baru ini mengirim beberapa barang ke 'Mengapa Sains' yang sangat baik. Saya juga telah melakukan berbagai bit radio dan TV dan mengirimkan artikel aneh ke majalah palaeom populer dan ketika saya di Inggris saya mencoba melakukan kunjungan sekolah dan kuliah umum tentang sains dan dinosaurus. Itu membuat saya sibuk, tentu saja.
BS: Mengapa penting mempelajari paleontologi?
DH : Yang rumit. Jawaban saya selalu "karena memperluas pengetahuan manusia" yang kedengarannya filosofis atau poncey tergantung pada pendapat Anda, tetapi saya pikir itu adalah jawaban yang valid. Saya hanya ingin tahu. Segala sesuatu. Sepanjang waktu. Aku seperti itu sebagai seorang anak, hanya bertanya 'mengapa?' sepanjang waktu (yang pada dasarnya adalah bagaimana Meminta Seorang Ahli Biologi dimulai, saya ingin memberi orang-orang jenis layanan yang akan saya sukai sebagai seorang anak — dan mungkin juga orang tua dan guru saya untuk hal itu membuat saya tutup mulut) walaupun agak tak terhindarkan selalu tentang hewan atau biologi dalam beberapa hal dan itu tidak pernah meninggalkan saya, tetapi sekarang alih-alih bertanya kepada orang lain, saya bisa mencari tahu sendiri. Jika Anda menginginkan sesuatu yang sedikit lebih praktis, ini dapat memberi tahu kami tentang masa lalu dan ini sangat penting untuk melihat masa depan dan tidak pernah lebih lagi dalam krisis iklim saat ini, meskipun tentu saja sulit untuk menerapkan taksonomi tyrannosaurus pada emisi karbon, tetapi saya mungkin bisa mencoba. Bahkan kemudian Anda akan terkejut apa yang dapat diterapkan misalnya pekerjaan saya terlibat dalam mengembangkan aeroelastik baru berdasarkan sayap pterosaurus. Para insinyur hanya terkejut bahwa Anda benar-benar dapat melakukan ini, bahwa hewan yang punah selama 65 juta tahun adalah dekade di depan apa yang dapat mereka hasilkan. Tentu saja mereka juga jengkel karena tidak ada yang pernah memberi tahu mereka bahwa itu sudah dilakukan!
BS: Saya dengar Anda sedang mengerjakan situs web baru tentang pterosaurus. Bisakah Anda menjelaskan apa proyek ini dan mengapa Anda mengambil tugas itu?
DH : Ya dan ya. Dan saya juga akan. Situs ini pada dasarnya adalah primer singkat tentang pterosaurus, segala sesuatu tentang pterosaurus — penerbangan, evolusi dan hubungan, perilaku, fosil, bahkan referensi budaya pop dan sedikit lebih adil. Itu dimulai dari nol pengetahuan jadi jika Anda datang dan tidak tahu sama sekali tentang mereka, Anda harus bisa mengikutinya. Bahkan jika Anda datang dengan seorang ahli relatif Anda masih harus belajar banyak karena daftar kontributor harus membuat Anda pergi. Mungkin ada 15 orang yang bekerja dengan pterosaurus penuh waktu dan mungkin 30 atau 40 lainnya yang merupakan komponen utama penelitian mereka (termasuk mahasiswa Ph.D.) dan di sini ada selusin dari mereka yang menulis situs ini (seperti Dino Frey dan Ross Elgin). Berkat koneksi kami, kami juga bisa mendapatkan foto dari semua jenis spesimen langka dan penting yang saat ini tidak ada di web sama sekali, serta karya seni dari Luis Rey, dan John Conway dan foto dari Helmut Tischlinger. Saya dengan rendah hati akan menyampaikan bahwa ini adalah paket yang sangat luar biasa dan dengan keberuntungan akan ada blog yang terlampir juga, sehingga para blogger di antara kita seperti saya, Darren Naish dan Mark Witton dapat mengirim tulisan lintas semua barang pterosaurus kami di sana.
Adapun alasannya, saya kira ada beberapa alasan. Pertama-tama tampaknya perlu — ada ratusan situs dinosaurus dan hanya beberapa untuk pterosaurus dan terus terang, kebanyakan dari mereka cukup miskin. Kedua, saya terus-menerus membuang hal-hal baru seperti ini (Renungan, hal-hal tentang DinoBase, Tanya Seorang Ahli Biologi dan banyak lagi) dan ini sepertinya hal yang paling jelas untuk dilakukan. Ketiga untuk melawan beberapa informasi mengerikan yang ada di luar sana dari beberapa orang 'pinggiran' di mana pterosaurus tampaknya menarik lebih banyak daripada bagian mereka yang adil. Akhirnya dalam "momen Everest, " karena itu bisa dilakukan. Saya ingin melihat ini sebagai model untuk proyek masa depan seperti ini dengan berbagai orang menyusun hal-hal seperti ini secara online. Jelas saya memiliki kecenderungan nyata untuk hal-hal komunikasi sains, tetapi saya ingin melihat sekelompok orang theropod berkumpul dan melakukan situs web theropod terpadu seperti ini yang ditujukan khusus untuk umum, kemudian satu tentang konservasi dan satu di pohon pinus atau apa pun . Sebuah proyek pohon kehidupan untuk komunikasi dengan semua peneliti yang relevan memberikan sedikit waktu dan upaya untuk mengumpulkan situs kecil yang menjelaskan tentang subjek hewan peliharaan mereka dan seperti apa mereka. Pterosaurus jelas bukan hanya karena saya pekerja pterosaurus, tetapi karena itu adalah kelompok yang relatif kecil yang dapat ditangani dengan mudah dengan cara ini yang mengatakan bahwa situs di dinosaurus tidak bisa — mereka terlalu besar untuk kecil kelompok untuk ditangani. Mimpi pipa mungkin, tapi itu bisa terjadi. Ada banyak situs luar biasa di luar sana, tetapi mereka semua sangat terputus-putus dan sering semua mencoba melakukan hal yang sama. Anda tidak perlu sepuluh situs theropoda rata-rata semua mengatakan hal yang sama dengan cara yang sama, Anda ingin satu yang bagus yang memberi tahu Anda segalanya. Jumlah usaha yang sama, jauh lebih baik untuk semua orang.
Saya harus menekankan bahwa situs tersebut belum siap karena ada berbagai perubahan untuk diselesaikan tetapi harus segera keluar, tetapi kemudian kami mengatakan bahwa sekitar setahun yang lalu ...
BS: Baru minggu ini Anda ikut menulis makalah dengan Oliver Rauhut di mana Anda menyarankan bahwa dinosaurus predator besar mungkin secara khusus menargetkan dinosaurus remaja. Beberapa penelitian baru-baru ini menunjukkan bahwa sauropoda remaja, dinosaurus bertanduk, dan ornithomimosaurus bepergian bersama dalam kelompok. Apakah ini konsisten dengan hipotesis di makalah baru Anda bahwa dinosaurus predator lebih suka menargetkan dinosaurus remaja?
DH : Saya berpendapat begitu, tapi itu sulit untuk dibahas. Ini memang mendapat sedikit liputan di koran karena Anda tidak bisa mendiskusikan semua yang ingin Anda sampaikan dalam makalah seperti ini karena Anda agak menyimpang dari topik — saya dengan senang hati telah menulis beberapa halaman tentang masalah ini. dan itu pasti sesuatu yang ingin saya tindak lanjuti dengan pekerjaan perilaku saya. Kembali ke pertanyaan hewan muda (dari semua jenis) rentan terhadap predator karena banyak alasan, mereka memiliki kebutuhan energi relatif lebih tinggi daripada orang dewasa (karena mereka tumbuh), cenderung mencari makan di daerah berkualitas rendah dengan makanan yang kurang baik atau perlindungan yang kurang baik (karena mereka kurang pengalaman dan orang dewasa dapat menggertak mereka dari situs yang lebih baik) dan akibatnya cenderung mencari makan lebih lama, dan kurang berpengalaman dengan predator kurang pandai menghindarinya. Akibatnya mereka sangat rentan terhadap predasi dan apa pun yang dapat mereka lakukan untuk mengurangi ini akan sangat membantu mereka. Jelas herbivora mengirim banyak waktu makan dan ketika mereka melakukan itu mereka tidak mencari predator, tetapi jika Anda membentuk grup mereka pada suatu waktu beberapa hewan akan mencari predator dan mencari di berbagai arah yang benar-benar meningkatkan kesadaran kelompok secara keseluruhan. Singkatnya, masuk akal secara evolusioner bagi sekelompok remaja untuk mencari bahaya karena mereka memiliki risiko yang sangat besar dan ini akan sesuai dengan hipotesis saya bahwa theropoda mengejar remaja. Sulit untuk menguji (tentu saja) dan sesuatu yang belum dieksplorasi dengan serius dan tentu saja kita tidak memiliki terlalu banyak catatan tentang perilaku ini.
BS: Di antara predator modern ada beberapa hewan, seperti hyena tutul, yang berspesialisasi dalam menghancurkan dan mengonsumsi tulang. Apakah ada dinosaurus predator yang mengisi peran yang sama? Ceruk seperti itu telah disarankan untuk abelisaur Kryptops yang baru saja dijelaskan; apakah hipotesis ini konsisten dengan temuan penelitian Anda?
DH : Kami memiliki bagian khusus di makalah tentang tyrannosaurus besar sebagai penusuk tulang. Karena itu saya tidak yakin apakah Anda akan mengatakan mereka cocok dengan hipotesis atau tidak karena kami tidak mencari untuk menutupi setiap clade atau ceruk ekologi untuk theropoda. Namun saya akan mengatakan bahwa bukti yang ada dalam literatur dan bukti fosil yang tersedia saat ini adalah bahwa penggigit tulang sangat jarang - hanya ada beberapa catatan theropoda yang menggigit banyak dan dengan sengaja pada tulang. Jika hewan-hewan ini mengkonsumsi potongan-potongan tulang besar kita harus mulai menemukan koprolit yang penuh dengan potongan tulang dan isi lambung dengan tulang orang dewasa (atau potongan-potongannya), tetapi sebaliknya kita menemukan beberapa potongan tulang dari remaja dan tidak banyak lagi. Saya senang dengan gagasan bahwa ada pengeruk tulang di luar sana, (bahkan Allosaurus telah menunjukkan itu bisa menggigit potongan besar tulang yang aneh meskipun tidak ada adaptasi yang jelas untuk itu) tapi saya tidak berpikir kita akan melihat apa pun di cukup cetakan hyena dalam hal adaptasi yang sangat berat terhadap gigitan tulang dan konsumsi tulang.
