Bagi Archaeopteryx, 2011 merupakan tahun pasang surut. Ahli paleontologi merayakan ulang tahun ke 150 ketika dinosaurus berbulu ikonik dinamai. Namun tak lama kemudian, sebuah makalah kontroversial di Nature pada bulan Juli mengusulkan bahwa makhluk itu - yang secara luas dipuji sebagai burung pertama - lebih jauh dipindahkan dari nenek moyang burung daripada yang diperkirakan sebelumnya. Sekarang Archaeopteryx kembali naik. Menurut siaran pers yang diedarkan oleh Pusat Pameran Perdagangan Munich Baru di Jerman, ahli paleontologi sekarang memiliki spesimen ke-11 dari makhluk fosil yang terkenal untuk dipelajari.
Hingga minggu ini, sepuluh kerangka Archaeopteryx diketahui oleh ahli paleontologi, tidak termasuk fosil bulu yang digunakan oleh ahli paleontologi Jerman Hermann von Meyer untuk memberi nama hewan itu. Peter Wellnhofer, pakar terkemuka dunia tentang "urvogel, " merinci latar belakang setiap fosil dalam bukunya yang komprehensif Archeopteryx: The Icon of Evolution . Spesimen London dan spesimen Berlin adalah yang paling terkenal — terutama yang terakhir, yang bisa dibilang salah satu fosil paling menakjubkan yang pernah ditemukan — tetapi ada juga spesimen Maxberg yang rusak, spesimen lain yang awalnya bingung untuk pterosaurus (spesimen Haarlem) dan lempengan yang dikenal sebagai spesimen Solnhofen yang pada awalnya dianggap mengandung kerangka dinosaurus Coelurosauria kecil Compsognathus .
Sejauh yang saya ketahui, spesimen baru tidak memiliki nama dan belum dijelaskan dalam literatur, tetapi Archaeopteryx ini tampaknya menjadi salah satu spesimen yang lebih lengkap dan terawat. Faktanya, pelestarian dan posisi tulang-tulang itu mengingatkan pada spesimen Thermopolis yang saya lihat di Wyoming tahun lalu, meskipun Archaeopteryx baru ini tidak memiliki satu forelimb dan tengkorak. Jangan tertipu oleh fakta bahwa, pada pandangan pertama, fosil itu terlihat sedikit campur aduk. Jika Anda mulai dengan mengikuti ujung ekor (di sebelah kanan), kolom tulang belakang diartikulasikan mengarah ke pinggul dan kaki terentang sebelum melengkung ke atas dan kembali dalam pose kematian dinosaurus klasik. Lengan dipindahkan di bawah pinggul tetapi tetap diartikulasikan.
Kita harus menunggu makalah deskriptif untuk mempelajari karakteristik penting dari penemuan baru ini, serta dari mana asal lempengan itu. Tetapi jika Anda kebetulan berada di sekitar New Munich Trade Fair Center di Jerman, Anda dapat melihat Archaeopteryx ke-11 untuk keterlibatan terbatas di "The Munich Show" dari 28-30 Oktober.
