Setelah satu dekade pertumbuhan populasi yang stabil, panda raksasa diturunkan dari status "terancam" menjadi "rentan" tahun lalu. Tetapi sebuah studi baru dalam jurnal Nature Ecology & Evolution menunjukkan bahwa keuntungan itu mungkin berumur pendek jika lebih banyak perhatian tidak diberikan pada habitat hewan, yang menjadi semakin terfragmentasi.
Seperti yang dilaporkan Ben Guarino di The Washington Post, para peneliti memeriksa citra satelit dari tahun 1976, 1988, 2001 dan 2013, untuk mencari habitat panda yang cocok. Menurut analisis, secara keseluruhan habitat makhluk itu menurun sebesar 4, 9 persen antara tahun 1976 dan 2001, pulih hanya 0, 4 persen pada tahun 2013.
Tetapi total habitat tidak memberikan keseluruhan cerita.
Pembangunan jalan dan perbaikan jalan telah memecah hutan bambu di mana makhluk fuzzy lebih suka menghabiskan waktu mereka. Pada tahun 1976 ada 400 dari patch hutan ini, pada tahun 2013 jumlahnya telah meningkat menjadi 55. Dan ukuran rata-rata patch hutan menyusut, menurun 24 persen antara tahun 1976 dan 2001, hanya meningkat sebesar 1, 8 persen sejak saat itu.
"Ada beberapa perubahan baik dan beberapa perubahan buruk, " kata penulis studi Stuart Pimm, dari Duke University kepada Guarino. "Habitat panda telah dipotong-potong dan diiris menjadi potongan-potongan yang lebih kecil dan lebih kecil."
Seperti John Barker, kepala program Asia dari Dana Margasatwa Dunia mengatakan kepada Helen Briggs di BBC, pembangunan jalan-jalan yang sibuk melalui pegunungan, yang dihindari oleh beruang, dan perkembangan lain di tepi hutan bergantung pada hewan, menciptakan populasi kecil yang terisolasi yang tidak bisa kawin. Menurut WWF, panda liar saat ini terbatas pada 20 petak hutan bambu terisolasi di enam jajaran gunung. Secara historis, mereka tinggal di daerah yang luas di provinsi Gansu, Sichuan dan Shaanxi di tenggara Cina.
Cina telah mengambil langkah besar untuk melestarikan hewan-hewan, termasuk membangun jaringan 67 panda yang diawetkan dan program penangkaran. Pada tahun 1999, Cina juga menutup operasi penebangan di habitat panda, yang mengarah ke peningkatan baru-baru ini di hutan bambu.
Tetapi menghubungkan pelestarian itu dan habitat yang tersisa bersama diperlukan untuk menjaga populasi liar tetap sehat dan untuk mempertahankan perolehan populasi baru-baru ini. “Menciptakan area dan koridor yang ramah terhadap satwa liar yang menghubungkan populasi yang terfragmentasi ini sangat penting, termasuk menemukan cara bagi panda untuk bergerak di atas atau di bawah jalan, ” kata Barker. "Jika panda raksasa benar-benar berkembang di alam liar, kita perlu meningkatkan upaya untuk mempertahankan habitat mereka, memastikan bahwa mereka terhubung dan melindungi masa depan untuk panda dengan memastikan bahwa perkembangan dirancang secara bertanggung jawab dengan dampak lingkungan serendah mungkin."
Makalah ini menyarankan beberapa langkah untuk membantu menjaga agar panda tidak tergelincir kembali ke status terancam punah. Pertama, penulis mengusulkan pengaturan "garis merah ekologis" atau batas hutan yang secara ketat melarang perusakan atau eksploitasi habitat. Mereka juga menyarankan memperluas cadangan panda untuk memasukkan habitat di daerah "garis merah" dan pembentukan koridor habitat untuk menghubungkan populasi panda, termasuk penggunaan terowongan jalan jika memungkinkan. Para penulis juga merekomendasikan bahwa orang yang tinggal di habitat panda harus didorong untuk pindah ke bagian lain pedesaan untuk membatasi gangguan pada beruang.
Ini adalah jalan yang sulit di depan, tetapi mungkin jika kita dapat melestarikan lebih banyak habitat mereka, raksasa lembut dapat mulai berkembang.
