Bagian terbaik dari penerbangan 14 jam dari New York ke Seoul adalah kesempatan untuk mengejar ketinggalan di acara televisi Korea Selatan yang over-the-top dan sangat adiktif. "Hari Transplantasi Rambut" adalah tentang seorang pria muda yang percaya dia tidak bisa mendapatkan pekerjaan karena dia akan sedikit botak dan harus mengambil tindakan kriminal seperti pemerasan untuk mengumpulkan dana untuk transplantasi rambut. "Ini masalah kelangsungan hidup bagi saya, " teriak pahlawan setelah seorang teman mengatakan kepadanya bahwa kebotakannya "membutakan." "Mengapa saya harus hidup seperti ini, menjadi kurang sempurna?"
Bacaan terkait
Bangkitnya Robot: Teknologi dan Ancaman Masa Depan Pengangguran
MembeliBerjuang untuk kesempurnaan dalam pikiran, tubuh dan jiwa adalah cara hidup orang Korea, dan pemujaan peningkatan diri tanpa akhir dimulai sejak hagwons, sekolah menjejalkan yang membuat anak-anak bangsa sengsara dan kurang tidur, dan mengirimkan porsi yang cukup besar dari populasi di bawah pisau dokter bedah plastik. Jika The Great Gatsby ditulis hari ini, nama belakang pahlawan itu adalah Kim atau Park. Dan seolah-olah persaingan manusia tidak cukup, ketika saya mendarat di Seoul, saya mengetahui bahwa juara Go Korea teratas — Go adalah permainan papan strategis yang sangat rumit yang dimainkan di Asia Timur — telah dikalahkan secara bulat oleh program komputer bernama AlphaGo, dirancang oleh Google DeepMind, yang berbasis di London, salah satu pengembang kecerdasan buatan terdepan di dunia.
Negara yang saya temui berada dalam kondisi syok yang ringan. Turnamen ini ditampilkan tanpa henti di monitor di subway Seoul. Hanya sedikit yang mengharapkan perangkat lunak untuk menang, tetapi yang paling mengejutkan orang adalah orisinalitas program yang berani dan permainan yang tidak terduga dan tidak lazim. AlphaGo tidak hanya menambang permainan master Go masa lalu - itu menciptakan strategi sendiri. Ini bukan kecerdasan buatan kakekmu. Koran-koran Korea khawatir dengan cara yang hanya bisa dilakukan oleh koran Korea. Ketika Korea Herald meraung: "Pemeriksaan realitas: Korea tidak mampu untuk kalah dari pesaing di AI." Korea Times mengambil nada yang sedikit lebih filosofis, bertanya, "Bisakah AlphaGo menangis?"
Mungkin tidak. Tapi saya datang ke Korea Selatan untuk mencari tahu seberapa dekat manusia dengan transformasi kehidupan sehari-hari dengan mengandalkan kecerdasan buatan dan robot yang semakin memilikinya, dan dengan menyuntikkan teknologi pintar ke dalam setiap aspek kehidupan, sedikit demi sedikit. Lima puluh tahun yang lalu, negara itu termasuk yang termiskin di dunia, hancur setelah perang dengan Korea Utara. Hari ini Korea Selatan terasa seperti pos terdepan dari masa depan, sementara saudara kembarnya tetap terperangkap di dalam rumah kaca, tidak dapat berfungsi sebagai masyarakat modern, menuangkan segala yang dimilikinya ke dalam uji coba rudal dan kebijakan luar negeri yang gegabah. Hanya 35 mil di selatan DMZ yang rapuh, Anda akan menemukan nampan yang meminta Anda (dengan sangat sopan) untuk mengisinya dengan sampah, dan apartemen pintar otomatis yang mengantisipasi setiap kebutuhan Anda. Saya datang untuk menemui Hubo, robot humanoid yang memesona yang menerbangkan kompetisi internasional di Tantangan Robotika terakhir yang diselenggarakan oleh Defense Advanced Research Project Agency, atau Darpa, agensi riset militer AS yang berteknologi tinggi, dan dalam perjalanan mengunjungi sebuah cutting- lembaga penelitian tepi yang merancang exoskeleton robot yang sepertinya tidak akan muncul di film Michael Bay dan memberi petunjuk tentang langkah aneh selanjutnya yang mungkin dilakukan manusia dalam perjalanan evolusi kita: konvergensi kemanusiaan dan teknologi.
Markah tanah technofuturistic Seoul termasuk pusat desain hampir satu juta kaki persegi Zaha Hadid. (Mark Leong) 
Oh Jun-ho berdiri dengan kreasinya, Hubo the Robot, di sebuah lab di KAIST (Korea Advanced Institute of Science and Technology). (Mark Leong / Redux) **********
Seoul adalah tempat yang membelokkan utopia dan distopia dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Kota ini tidur lebih sedikit daripada New York, dan kesadarannya yang permanen membuat kota itu kuyu, sangat membutuhkan transplantasi rambut. Mengemudi dari bandara, Anda merasa bahwa Seoul tidak pernah benar-benar berakhir. Wilayah metropolitan yang luas tersebar di setiap arah, dengan populasi 25 juta penduduk, yang berarti satu dari setiap dua warga Korea Selatan tinggal di suatu tempat di Seoul yang lebih besar.
Namun untuk berkeliling kota adalah mimpi, selama Anda menghindari naik taksi pada jam-jam sibuk dari lingkungan utara bersejarah di atas Sungai Han ke Gangnam yang kaya (dipopulerkan oleh Psy dan video musik dansa horsey-nya), seperti sopir taksi selalu meledakkan Roy Orbison di stereo, sebuah obsesi yang tidak pernah saya pahami. Saya berani Anda menemukan sistem kereta bawah tanah yang lebih baik di alam semesta yang dikenal: bersih, efisien, di mana-mana, dengan WiFi yang begitu kuat sehingga jari-jari saya tidak bisa mengikuti pikiran saya. Setiap saat sepanjang hari, komuter bermata merah menghancurkannya untuk bekerja, sekolah, sekolah swasta hagwon. Selama satu minggu penuh, saya menyaksikan hanya tiga orang yang membaca buku cetak dan kertas di kereta bawah tanah, dan salah satunya adalah panduan untuk memenangkan kompetisi biola.
Di atas kami, monitor resolusi tinggi menunjukkan instruksi evakuasi subway yang menyedihkan: Orang-orang bergegas keluar dari mobil subway yang terdampar saat asap mendekat; seorang wanita cantik tragis di kursi roda tidak dapat melarikan diri ke rel dan mungkin mati. Tapi tidak ada yang mengawasi pembantaian. Wanita di sebelah saya, wajahnya diselimuti rambut yang diwarnai magenta, menembakkan emoji dan selfie tanpa akhir saat kami mendekati Stasiun Gangnam. Saya berharap dia menjadi remaja, tetapi ketika dia bangun untuk keluar, saya menyadari dia harus berusia 50-an.
Pengungkapan penuh: Saya sendiri tidak kebal terhadap kesenangan teknologi canggih. Di rumah, di New York, toilet saya adalah Washlet Toto Jepang dengan fungsi pemanas dan bidet. Tapi Smartlet dari Daelim Korea membuat toilet saya malu. Ia memiliki panel kontrol dengan hampir 20 tombol, fungsi beberapa di antaranya — penekan lidah di bawah tiga berlian? —Aku bahkan tidak bisa menebak.
Seorang siswa sekolah dasar memainkan Go, permainan strategi, sebagai bagian dari kurikulumnya. (Mark Leong) Saya bertemu Smartlet baru sambil berkeliling di apartemen-apartemen pintar Seoul terbaru dengan seorang broker real estat yang memperkenalkan dirinya sebagai Lauren, dan yang bahasa Inggrisnya luar biasa diasah di University of Texas di Austin. Beberapa apartemen paling canggih telah dikembangkan oleh sebuah perusahaan bernama Raemian, divisi properti dari Samsung yang perkasa. Orang Korea kadang-kadang menyebut negara mereka sebagai Republik Samsung, yang tampaknya ironis karena sekarang skandal yang melibatkan konglomerat menjatuhkan presiden negara itu.
Bangunan-bangunan Raemian adalah contoh-contoh berkilau dan berkilau dari apa yang secara terus-menerus disebut Lauren sebagai "Internet of Things." Ketika mobil Anda masuk ke garasi gedung, sebuah sensor membaca plat nomor Anda dan memberi tahu tuan rumah Anda bahwa Anda telah tiba. Fitur lain memonitor prakiraan cuaca dan memperingatkan Anda untuk membawa payung Anda. Monitor dapur yang terhubung internet dapat membuka buku resep favorit Anda untuk mengingatkan Anda cara membuat mangkuk kimchi jigae terbaik di dunia. Jika Anda seorang penduduk atau tamu tepercaya, perangkat lunak pengenalan wajah akan memindai wajah Anda dan membiarkan Anda masuk. Dan, tentu saja, toilet Smartlet sepenuhnya dapat diakses oleh Bluetooth, jadi jika Anda perlu membuka pintu secara nirkabel, panggil mobil Anda, memesan lift, dan memindai wajah pengunjung, semua dari kenyamanan kamar mandi Anda, Anda bisa. Jika ada contoh yang lebih baik dari "Internet of Things, " saya belum melihatnya.
Di seberang sungai di Gangnam, saya mengunjungi showroom Raemian, di mana saya diberitahu bahwa setiap apartemen yang tersedia memiliki daftar tunggu 14 orang, dengan harga stratosfer menyaingi yang ada di New York atau San Francisco. Pemilik apartemen terbaru mengenakan gelang yang memungkinkan mereka membuka pintu dan mengakses layanan di gedung. Teknologi ini bekerja dua arah: Di apartemen itu sendiri, Anda dapat memeriksa semua anggota keluarga Anda melalui pelacakan GPS. (Tidak terlalu seram, panel kontrol juga akan memerah ketika Anda menggunakan terlalu banyak air panas.) Saya bertanya kepada pendamping saya Sunny Park, seorang reporter untuk Chosun Ilbo, sebuah surat kabar nasional besar, apakah ada perlawanan terhadap berlanjutnya penurunan privasi. "Mereka tidak keberatan Kakak, " katanya padaku tentang warga negara Korea Selatan. Sunny, dari generasi yang sedikit lebih tua, mengakui bahwa dia kadang-kadang dapat mengalami kesulitan dalam menavigasi dunia baru real estat Korea yang berani. “Saya pernah tinggal di apartemen yang terlalu pintar untuk saya, ” katanya. "Aku tidak tahu bagaimana cara mengeluarkan air dari keran."
Ingat pahlawan "Hari Transplantasi Rambut" yang berteriak, "Mengapa saya harus hidup seperti ini, menjadi kurang sempurna?" Otomasi masyarakat tampaknya memberi makan langsung ke dalam kerinduan untuk kesempurnaan; sebuah mesin hanya akan melakukan hal-hal yang lebih baik dan lebih efisien, apakah memindai plat Anda atau memusnahkan Anda di turnamen Go. Berjalan di sekitar kompleks menara yang asli di Gangnam, saya melihat pria sempurna membawa tas golf dan wanita sempurna membawa anak-anak ke sesi latihan malam mereka untuk meningkatkan kesempatan mereka mengungguli rekan-rekan mereka untuk mendapatkan tempat di universitas bergengsi di negara itu. Saya melihat wajah-wajah dari fiksi ilmiah, dengan operasi kelopak mata ganda (menambahkan lipatan seharusnya membuat mata terlihat lebih besar) dan operasi mencukur dagu yang baru populer; satu julukan yang diterima dengan baik untuk Seoul, bagaimanapun, adalah "Ibukota Bedah Plastik Dunia." Saya melihat tempat parkir Ferrari dan anak-anak sekolah yang ditunjuk dengan rapi hampir tertekuk di bawah beban tas sekolah raksasa di satu tangan dan tas belanja raksasa di yang lain. Saya melihat sebuah restoran bernama, tanpa ironi yang jelas, "Kamu."
Terlepas dari semua kesempurnaan itu, suasana hati bukanlah kemewahan dan kesuksesan yang bahagia, tetapi kelelahan dan rasa tidak aman. Apartemen-apartemen yang dihiasi gadget sangat menarik dan enak dalam jarak satu inci dari kehidupan mereka. Mereka mungkin datang prestocked dengan set kotak Pink Floyd, panduan untuk perkebunan anggur Bordeaux, satu-satunya karya seni yang dibeli Christie-gaya dekorasi rumah yang mungkin disebut "Characterville, " yang sebenarnya merupakan nama dari satu bangunan Raemian yang saya temui . Tentu saja, itu tidak menunjukkan karakter.
Kembali ke ruang pamer Raemian, saya melihat sebuah monitor bangunan yang memperlihatkan sepasang orangtua tua. Ketika sistem mengenali kedatangan orang tua Anda di gedung, foto mereka akan muncul di layar Anda. "Orang tua" dalam video khusus ini tersenyum, suka berteman, sangat sopan dan tahan terhadap sejarah. Orang mendapatkan perasaan bahwa mereka tidak pernah ada, bahwa mereka juga hanya isapan jempol dalam imajinasi beberapa mesin Samsung baru yang pintar.
Di Gangnam, sebuah arena "e-sports" menyiarkan komentar langsung pertandingan demi pertandingan selama pertandingan final gim video kartun Dual Race. (Mark Leong) Suatu pagi saya naik kereta berkecepatan tinggi berkilauan satu jam di selatan kota untuk bertemu Hubo the Robot, yang tinggal di Institut Sains dan Teknologi Korea Lanjut, atau KAIST, mau tidak mau dikenal sebagai MIT Korea. Hubo adalah keturunan dari keluarga robot yang ayahnya, seorang ahli robotika bernama Oh Jun-ho, telah bekerja selama 15 tahun. Hubo adalah generasi kelima dari jenisnya — humanoid perak 5-kaki-7, 200 pon yang terbuat dari aluminium pesawat ringan. Ia memiliki dua lengan dan dua kaki, dan sebagai pengganti kepala ia memiliki kamera dan lidar, teknologi survei sinar laser yang memungkinkannya untuk memodelkan topografi 3-D lingkungannya secara real time. Tetapi bagian dari kejeniusan desain Hubo adalah bahwa walaupun dia bisa berjalan seperti biped ketika dia perlu, dia juga bisa berlutut, yang dilengkapi dengan roda, dan pada dasarnya mengubah dirinya menjadi kendaraan yang melaju lambat — banyak cara yang lebih sederhana dan lebih cepat bagi robot yang bergerak untuk bergerak.
Memenangkan tantangan Darpa 2015 dan hadiah top $ 2 juta bukan prestasi kecil, dan itu membuat Profesor Oh yang ramah bintang rock di universitas. Dua puluh lima tim dari Carnegie Mellon, MIT dan Jet Propulsion Laboratory NASA memasuki kompetisi, yang dirancang untuk mensimulasikan skenario bencana seperti krisis di pembangkit listrik tenaga nuklir Fukushima Jepang pada tahun 2011. Di Fukushima, para insinyur harus melarikan diri sebelum mereka benar-benar bisa mematikan pabrik, dan itu sebulan sebelum sepasang robot yang dikendalikan dari jarak jauh bisa memasuki pabrik dan mulai menilai tingkat radiasi.
Darpa berharap untuk mendorong inovasi untuk meningkatkan kemampuan robot dalam skenario semacam itu, dan beroperasi pada premis bahwa robot dengan sejumlah fasilitas seperti manusia untuk bergerak dan pemecahan masalah secara otonom akan lebih baik untuk dapat melakukan pekerjaan yang tidak dapat dilakukan oleh manusia, menyelamatkan nyawa. "Kami percaya bahwa robot humanoid adalah pilihan terbaik untuk bekerja di lingkungan kehidupan manusia, " kata Oh. Meskipun tugas-tugas tertentu mungkin memerlukan robot khusus — Ubers yang dapat mengendalikan sendiri, drone pengiriman Amazon, pembalik katup pembangkit nuklir - robot humanoid, “kata Oh, adalah” satu-satunya robot yang dapat menyelesaikan semua masalah umum ”yang mungkin orang perlu dipecahkan, dari menavigasi medan yang berubah hingga memanipulasi objek kecil.
Oh, seorang pria necis dengan kacamata bulat, dahi tinggi dan senyum ramah seperti yang mungkin Anda temui, menjelaskan bahwa pada tantangan Darpa, setiap robot harus menyelesaikan serangkaian tugas yang mungkin dihadapi oleh robot tanggap bencana, seperti menaiki tangga, memutar katup, membuka pintu, menegosiasikan rintangan yang sarat dengan puing, dan mengendarai kendaraan. Hubo mengemudikan banyak cara mobil self-driving, menurut Oh: Dia memindai jalan di sekelilingnya, mencari hambatan dan membimbing dirinya menuju tujuan yang diprogram oleh tuan manusianya, yang, sebagai bagian dari desain kompetisi, adalah ditempatkan lebih dari 500 yard jauhnya, dan secara sengaja tidak dapat mengakses nirkabel ke avatar mereka, seperti yang mungkin mereka alami saat terjadi bencana. Meskipun ia dapat menjalankan tugas yang diberikan secara mandiri, Hubo masih perlu diberi tahu tugas yang harus dijalankan, dan kapan.
Salah satu tugas semacam itu di Darpa mengharuskan robot untuk keluar dari kendaraan setelah menyelesaikan perjalanan mereka. Mungkin terdengar sederhana, tetapi kita manusia cukup terbiasa melompat keluar dari taksi; robot perlu memecah tugas menjadi beberapa bagian komponen, dan Hubo melakukan itu, ketika dia melakukan semua tugas yang diminta darinya, dengan mengikuti sebuah skrip — seperangkat perintah dasar — yang ditulis dengan susah payah dan diprogram oleh Oh dan rekan-rekannya. Untuk keluar dari mobil, ia pertama-tama mengangkat lengannya untuk menemukan kerangka mobil, kemudian meraihnya dan melihat jumlah tekanan yang tepat untuk diterapkan sebelum melakukan manuver sisa bulk-nya keluar dari kendaraan tanpa jatuh. Saya telah menyaksikan beberapa karakter besar di "The Sopranos" keluar dari Cadillac mereka dengan cara yang persis sama.
Tapi Oh menjelaskan itu sangat sulit, dan keberhasilan Hubo membedakannya: Kebanyakan robot humanoid akan terlalu bergantung pada lengan mereka, yang sering dibuat kaku untuk daya tahan dan kekuatan, dan dalam prosesnya berisiko menghancurkan sesuatu — jari, tangan, kadang-kadang bahkan seluruh anggota badan logam. Atau mereka mungkin memberikan kompensasi yang berlebihan dengan menggunakan kekuatan kaki mereka untuk keluar dan kemudian tidak pernah cukup keseimbangan ketika mereka berada di luar, dan memberi tip.
Versi penelitian Hubo (foto di KAIST) telah diperoleh oleh laboratorium di Asia dan AS (Mark Leong) 
Sooam Biotech akan mengkloning anjing seharga $ 100, 000. Anak-anak anjing di atas dikloning dari sampel biopsi yang dikirim oleh pemilik hewan peliharaan asli. (Mark Leong / Redux) 
Android EveR-4 Institut Teknologi Industri Korea dapat mengekspresikan 20 emosi, seperti ketakutan, kegembiraan dan kemarahan. (Mark Leong) 
Salah satu proyek di KAIST adalah EveR, robot wanita seperti manusia hidup dengan pengenalan suara, sintesis suara dan teknologi ekspresi gerakan. Versi terbaru ini mampu 20 emosi wajah yang berbeda. (Mark Leong / Redux) Hubo memiliki apa yang digambarkan Oh sebagai lengan reaktif atau "pasif" —dalam hal ini, itu benar-benar ada tidak lebih dari stabilitas cahaya. Bagian dari intuisi khusus Hubo adalah mengenali cara menggunakan bagian-bagian komponennya secara berbeda berdasarkan tugas spesifik di depannya. Jadi ketika dia harus mengeksekusi keluar kendaraan, dan meraih untuk mengambil bingkai mobil, dia hanya menguatkan dirinya sebelumnya, seperti yang dikatakan Oh, "melompat" keluar dari mobil. "Sebenarnya sama untuk seseorang, " kata Oh. “Jika kamu mencoba keluar dari kendaraan menggunakan lenganmu, itu sangat sulit. Anda lebih baik rilekskan lengan Anda dan lompat saja. ”Jelas ini adalah fitur yang dibanggakan Oh, berseri-seri seperti seorang kakek yang bahagia menyaksikan cucu berusia setahun mengajar dirinya untuk mendorong dirinya tegak dan berdiri dengan kedua kakinya sendiri. “Ini terlihat sangat sederhana, tetapi sangat sulit untuk dicapai, ” dia mengamati.
Januari lalu, KAIST meresmikan Pusat Penelitian Robot Humanoid baru yang didanai negara, dengan Oh di pucuk pimpinan, dan laboratorium Oh sekarang mengembangkan dua versi baru Hubo: Satu mirip dengan pemenang Darpa tetapi lebih "kuat dan ramah pengguna, "Kata Oh. Tujuan langsung lab adalah memberikan Hubo baru ini dengan otonomi total — dalam batasan tugas yang ditetapkan, tentu saja, seperti tantangan Darpa, jadi pada dasarnya Hubo dengan peningkatan kecerdasan yang menghilangkan kebutuhan operator. Prototipe lain mungkin tidak memiliki kecerdasan itu, kata Oh, tetapi ia akan dirancang untuk kelincahan dan kecepatan fisik, seperti robot Atlas yang mengesankan dalam pengembangan oleh perusahaan Amerika Boston Dynamics. "Kami bermimpi merancang robot semacam ini, " kata Oh.
Saya bertanya Oh mengapa Korea Selatan, dari semua negara, menjadi sangat pandai dalam inovasi teknologi. Jawabannya sangat tidak terduga. "Kami tidak memiliki sejarah panjang keterlibatan teknologi, seperti negara-negara Barat, di mana sains telah menghasilkan hal-hal buruk, seperti pembunuhan massal, " katanya. “Bagi kami, sains adalah semua hal baik. Ini menciptakan lapangan kerja, menciptakan kenyamanan. ”Oh menjelaskan bahwa meskipun Korea hanya industri pada tahun 1980-an, sangat terlambat dibandingkan dengan Barat dan Jepang, pemerintah telah melakukan investasi besar dalam penelitian ilmiah dan telah mendanai bidang-bidang pertumbuhan utama seperti flat tampilan layar, dan dengan sangat sukses: Ada kemungkinan besar layar datar Anda dibuat oleh Samsung atau LG, dua penjual top dunia, yang bersama-sama menyumbang hampir sepertiga dari semua TV yang terjual. Sekitar tahun 2000, pemerintah memutuskan bahwa robotika adalah industri masa depan yang penting, dan mulai mendanai penelitian serius.
Kita berbicara tentang kemungkinan dikabarkan menggunakan robot dalam pengaturan perang, mungkin di zona demiliterisasi antara Korea Selatan dan Korea Utara. "Terlalu berbahaya, " kata Oh, yang merupakan jawaban lain yang tidak kuharapkan. Dia mengatakan kepada saya bahwa dia percaya robot harus diprogram dengan tingkat kecerdasan dalam proporsi terbalik dengan kekuatan fisik mereka, sebagai pengecekan kerusakan yang mungkin mereka lakukan jika terjadi kesalahan. "Jika Anda memiliki robot yang kuat dan cepat dengan tingkat kecerdasan yang tinggi, ia dapat membunuh Anda, " kata Oh. "Di sisi lain, jika dia bergerak hanya seperti yang diprogram, maka tidak ada otonomi, " menyusut kegunaan dan kreativitasnya. Jadi salah satu kompromi adalah robot seperti Hubo: kuat tapi tidak terlalu kuat, pintar tapi tidak terlalu pintar.
Oh menawarkan saya kesempatan untuk menghabiskan waktu berkualitas dengan Hubo. Sekelompok mahasiswa pascasarjana yang mengenakan jaket Adidas "Hubo Labs" yang cocok melepaskan kaitan robot perak dari perangkat seperti pengait daging yang digunakannya untuk menghabiskan waktu, dan saya melihat mereka menyalakannya, monitor mereka membacakan dua syarat untuk Hubo : "Robot safe" dan "Robot tidak aman."
Dengan bangga dicap dengan tulisan “Tim Kaist” di tubuhnya dan bendera Korea Selatan di punggungnya, Hubo dengan gagah menghadapi tantangan hari itu, memanjat tumpukan batu bata yang menjulur di semua sudut. Seperti anak kecil yang baru saja menemukan kakinya, Hubo mengambil waktu, kameranya memindai setiap langkah yang sulit, batang tubuhnya berputar dan kakinya bergerak sesuai dengan itu. (Seperti karakter dari film horor, Hubo dapat memutar tubuhnya sepenuhnya 180 derajat - menakutkan, tetapi mungkin berguna.) Hubo adalah penilai risiko utama, yang menjelaskan bagaimana ia bisa menaiki satu set tangga ke belakang di Darpa dan muncul dari kompetisi tanpa jatuh satu kali pun. (Robot yang jatuh secara tragis di kompetisi menjadi meme internet kecil selama acara berlangsung.) Setelah menyelesaikan tugasnya, Hubo melakukan pose yoga dan melakukan kemenangan singkat dua langkah.
Sulit untuk keliru menganggap Hubo sebagai humanoid di sepanjang garis "replika" dari Ridley Scott's Blade Runner (terlepas dari ketampanannya, dia bukan Rutger Hauer), dan, seperti yang telah saya sebutkan sebelumnya, kepalanya pada dasarnya adalah sebuah kamera. Tetapi masih sulit untuk tidak menemukannya menarik, yang mungkin benar dari interaksi kita dengan robot pada umumnya. Ketika robot non-Hubo di kompetisi Darpa jatuh, penonton berteriak seolah-olah mesin itu adalah manusia. Seiring kemajuan teknologi, peran sosial robot, seperti menyediakan layanan untuk orang tua (mungkin terutama di masyarakat yang semakin menua seperti Korea dan Jepang), mungkin berarti tidak hanya menawarkan perawatan dasar tetapi juga mensimulasikan persahabatan sejati. Dan itu mungkin hanya permulaan dari hubungan emosional yang akan kita bangun dengan mereka. Akankah robot merasakan simpati yang sama bagi kita ketika kita tersandung dan jatuh? Memang, bisakah AlphaGo menangis? Pertanyaan-pertanyaan ini mungkin tampak prematur hari ini, tetapi saya ragu mereka akan melakukannya dalam satu dekade. Ketika saya bertanya Oh tentang masa depan, dia tidak ragu-ragu: "Semuanya akan menjadi robot, " katanya.
Seoul Robotics High School mengirimkan lulusan langsung ke perusahaan seperti Samsung dan Hyundai. (Mark Leong) 
Lebih dari 500 siswa menghadiri Seoul Robotics High School. (Mark Leong) 
Di Pohang, siswa kelas enam membangun kuda mekanik. (Mark Leong) 
Kursi roda yang dikendalikan otak di Universitas Korea (Mark Leong) **********
Kereta berkecepatan tinggi lain yang tak bernoda menyapa saya melintasi Korea ke kota tepi laut industri Pohang, rumah bagi Institut Robot dan Konvergensi Korea. Kata "konvergensi" khususnya dimuat, dengan sarannya bahwa manusia dan Hubokind suatu hari nanti ditakdirkan untuk menjadi satu. Lembaga ini adalah tempat yang bersahabat yang berkilauan dengan optimisme. Ketika saya menunggu sepasang peneliti, saya melihat sebuah majalah bernama Journal of Happy Scientists & Engineers, dan sesuai dengan janjinya, itu dipenuhi dengan halaman demi halaman para ilmuwan yang menyeringai. Saya teringat akan apa yang dikatakan Oh: "Bagi kami, sains adalah hal yang baik."
Anak-anak sekolah berkacamata berlari di sekitar museum di lantai satu yang lapang, dengan fitur-fitur seperti kuartet robot kecil yang menari di “Gangnam Style” Psy dengan ketepatan band cewek K-pop top. Tetapi hal-hal yang sangat menarik ada di depan dalam pameran yang menunjukkan jangkauan penuh imajinasi robot institut. Ada Piro, robot bawah laut yang dapat membersihkan daerah aliran sungai dan pesisir, suatu kebutuhan untuk bagian industri baru di Asia. Ada Windoro, robot pembersih jendela yang sudah digunakan di Eropa, yang menempel pada jendela gedung pencakar langit menggunakan kekuatan magnet dan dengan aman melakukan pekerjaan itu masih diturunkan ke tempat lain untuk manusia yang sangat berani. Ada robot anjing peliharaan bernama Jenibo dan robot berkaki empat yang mungkin melayani dalam beberapa kapasitas anjing penjaga. Ada semacam robot kuda, yang mensimulasikan pergerakan kuda yang sebenarnya untuk pengendara manusia. Dan, ketika itu tidak bisa membuat orang asing atau lebih luar biasa, ada semacam robot banteng, masih dalam pengembangan, yang dapat melakukan delapan tindakan yang akan ditemui matador, termasuk memukul kepala, mendorong, memukul tanduk, memukul leher, sisi memukul dan mengangkat. Entitas yang disebut Cheongdo Bullfighting Theme Park tampaknya telah mengandalkan keajaiban mekanis khusus ini.
Saya bertanya kepada Hyun-joon Chung, seorang peneliti muda berpendidikan Universitas Iowa di institut itu, mengapa ia berpikir Korea unggul dalam teknologi. “Kami tidak memiliki sumber daya alam, ” katanya kepada saya, “jadi kami harus melakukan hal-hal ini untuk diri kami sendiri.” Namun, ada satu sumber daya yang telah lama mendominasi daerah di sekitar Pohang, yaitu baja. Kota ini adalah rumah bagi Posco, salah satu pembuat baja terbesar di dunia. Dan ini telah melahirkan salah satu penemuan institut yang paling menarik dan menjanjikan, kerangka biru yang pas di sekitar tubuh pekerja baja dan bertindak sebagai semacam bantuan tenaga untuk membantu pekerja melakukan tugas padat karya. Robot semu ini sudah digunakan di pabrik baja Posco dan merupakan jenis konvergensi manusia-mesin yang benar-benar masuk akal bagi saya.
Seiring bertambahnya usia pekerja Posco, memungkinkan mereka dalam usia 50-an, 60-an, dan seterusnya untuk terus melakukan tugas yang membutuhkan kekuatan fisik yang besar. Alih-alih robot yang menyediakan perusahaan yang tidak dipikirkan oleh para manula — pikirkan Paro, robot segel terapeutik Jepang yang terkenal untuk para manula, yang sudah menjadi inti dari “The Simpsons” - exoskeleton institut ini memungkinkan para manula untuk tinggal di dunia kerja lebih lama, dengan anggapan mereka mau. Ini mungkin satu-satunya kasus robot yang membantu membuat pekerja pabrik tetap bekerja, alih-alih melihatnya dikemas untuk memeluk segel buatan seumur hidup.
Seoul menghadirkan phantasmagoria budaya tradisional dan adat-istiadat modern, seperti remaja dalam hanbok berwarna-warni yang mengambil foto narsis. (Mark Leong) Setelah kunjungan saya, di sebuah stan kecil dekat stasiun kereta api usia, seorang wanita yang lebih tua di bawah piring perm yang luar biasa keluar bibimbap paling lezat yang pernah saya miliki, kerusuhan rasa dan tekstur yang potongan kepiting segar mengingatkan saya bahwa industri Pohang sebenarnya di suatu tempat dekat laut. Saya melihat seorang wanita tua di luar stasiun yang mengenakan pakaian hitam dengan topi hitam yang cocok berjalan-jalan melalui hamparan semak belukar yang terpencil, seperti adegan dari film Fellini. Di atasnya ada barisan apartemen utilitarian yang baru dibangun, yang oleh orang Korea disebut "kotak korek api". Tiba-tiba, saya teringat akan kutipan terkenal oleh novelis fiksi ilmiah William Gibson: “Masa depan sudah ada di sini. Itu tidak terdistribusi secara merata. ”
**********
Ketika saya masih kecil kecanduan cerita tentang pesawat ruang angkasa dan alien, salah satu majalah favorit saya disebut Analog Science Fiction and Fact . Hari ini, Fiksi Ilmiah dan Fakta bisa menjadi moto bagi Korea Selatan, tempat di mana masa depan membanjiri masa kini yang sama sekali lalai dari masa lalu. Jadi dengan mengambil negeri ajaib fantasmagorik ini sebagai contoh, bagaimana dunia kita akan terlihat seperti satu atau dua generasi dari sekarang? Untuk satu hal, kita akan terlihat hebat. Lupakan transplantasi rambut itu. Kultus kesempurnaan akan meluas ke setiap bagian dari kita, dan bot bedah kosmetik akan memahat kita dan menyedot lemak kita dan memberi kita kelopak mata sebanyak yang kita inginkan. Cucu-cucu kita akan dilahirkan sempurna; semua kriteria untuk susunan genetik mereka akan ditentukan dalam utero. Kita akan terlihat sempurna, tetapi di dalam kita akan benar-benar stres dan khawatir tentang tempat kita (dan tempat anak-anak kita) dalam urutan kekuasaan, karena bahkan ikat pinggang kita akan dilengkapi dengan jenis AI yang dapat mengalahkan kita pada tiga dimensi. catur sambil membaca soneta Shakespeare dan menyanyikan blues dalam nada sempurna. Jadi, diri kita yang cantik akan terus-menerus khawatir tentang kontribusi apa yang akan kita berikan kepada masyarakat, mengingat bahwa semua tugas kognitif akan didistribusikan ke perangkat yang cukup kecil untuk hinggap di ujung kuku kita.
Saat serbuan besar teknologi menyelimuti kita dan membuat kita merasa sekecil bintang-bintang yang dulu membuat kita merasa ketika kita menatap langit primitif, kita akan menggunakan Samsung NewBrainStem 2.0 kita untuk mengirimkan aliran emoji ke teman-teman kita yang sudah lanjut usia, berharap untuk terhubung dengan seseorang yang analog yang tidak akan mengalahkan kita di Go dalam sekejap mata, seorang rekan pengelana di dunia yang duniawi dari daging dan tulang rawan. Sebagian dari kita, yang kurang beruntung, akan mengkhawatirkan keberadaan kita, sebagai tentara Hubos, yang dibangun tanpa perlindungan yang dikembangkan oleh para ilmuwan baik hati seperti Profesor Oh, mengamuk di seluruh bumi. Dan tentu saja keseimbangan kekuatan tidak akan terlihat seperti hari ini; sungguh, masa depan akan menjadi milik masyarakat — seringkali masyarakat kecil seperti Korea Selatan dan Taiwan — yang berinvestasi dalam inovasi untuk menjadikan mimpi teknologi terliar mereka menjadi kenyataan. Bisakah Anda membayangkan kebangkitan Kekaisaran Estonia, diperintah oleh toilet bicara yang penuh arti tetapi menentukan? Saya bisa.
Menghabiskan satu minggu di Seoul dengan mudah mengingatkan beberapa film fiksi ilmiah yang hebat— Blade Runner, Code 46, Gattaca, The Matrix . Tetapi film yang terus saya pikirkan adalah Close Encounters of the Third Kind. Bukan karena alien akan turun di Gangnam, menuntut Psy melakukan tarian kuda yang dipatenkan untuk mereka. Adalah generasi berikutnya dari cyborg pasca-manusia, serba tahu, serba tahu, yang sepenuhnya ditransplantasikan rambut yang akan membuat kita merasa seperti kita telah menemukan peradaban baru, jika sangat tertekan, peradaban, makhluk yang kebajikan atau kekurangannya mungkin berhasil tentukan masa depan ras kita dalam sekejap suatu algoritma, jika bukan ledakan atom. Atau mungkin mereka akan menjadi kita.
**********
Suatu hari, saya naik kereta ke Gunung Inwangsan, yang naik ke barat Seoul dan menawarkan pemandangan kota metropolitan yang spektakuler. Di gunung Anda dapat mengunjungi dengan sekelompok eklektik dukun jarak dekat, yang dikenal sebagai mudang, yang mendahului agama Buddha dan Kristen dan bertindak sebagai perantara antara manusia dan dunia roh dan untuk harga yang lebih tinggi akan memohon roh yang mungkin meramalkan masa depan, menyembuhkan penyakit dan meningkatkan kesejahteraan. Pada hari khusus ini para mudang adalah wanita yang mengenakan jaket bengkak melawan hawa dingin awal Maret yang merobek-robek lembaran-lembaran berwarna yang berhubungan dengan roh-roh tertentu. Putih terhubung dengan roh surga yang sangat penting, merah roh gunung; kuning melambangkan leluhur, dan hijau melambangkan roh yang gelisah. (Jika saya mampu membayar biaya dukun, saya pasti akan pergi dengan hijau.) Korea mungkin menjadi masyarakat di mana hampir setiap aspek interaksi manusia sekarang dimediasi oleh teknologi, namun beralih ke roh-roh langit, gunung dan leluhur yang terhormat. dalam lingkungan ini masuk akal. Teknologi memberikan efisiensi dan konektivitas tetapi jarang kepuasan, pengetahuan diri atau kualitas, kebahagiaan yang sulit dipahami. GPS pada smartphone terbaru memberi tahu kita di mana kita berada, tetapi bukan siapa kita.
Seonbawi, atau "batu Zen, " adalah formasi batuan yang terkikis oleh cuaca yang spektakuler yang terlihat seperti dua biarawan berjubah, yang dikatakan menjaga kota. Seonbawi juga merupakan tempat para wanita datang untuk berdoa bagi kesuburan, seringkali sarat dengan persembahan makanan untuk arwah. (Keripik Sun tampaknya berlimpah pada hari saya mengunjungi.) Para wanita membungkuk dan berdoa dengan sungguh-sungguh, dan seorang penyembah muda, dengan jaket tebal dan topi wol, tampaknya terutama berfokus pada tugasnya. Saya perhatikan bahwa tepat di tengah sajadahnya ia telah menopang iPhone.
Kemudian saya bertanya kepada beberapa teman mengapa ritual khusus ini disertai dengan teknologi yang ada di mana-mana. Seseorang mengatakan kepada saya bahwa wanita muda itu mungkin merekam doanya, untuk membuktikan kepada ibu mertuanya, yang mungkin marah karena dia belum menghasilkan anak, bahwa dia benar-benar pergi ke batu kesuburan dan berdoa selama berjam-jam. . Seorang teman lain menyarankan bahwa telepon itu milik seorang teman yang mengalami kesulitan untuk hamil, dan bahwa dengan membawanya, wanita itu menciptakan hubungan antara roh abadi dan abadi dan teman tanpa anak. Inilah penjelasan yang paling saya sukai. Wanita muda itu melakukan perjalanan keluar dari kotanya yang berpenduduk 25 juta orang untuk menghabiskan waktu berjam-jam di puncak gunung dalam cuaca dingin, mempromosikan impian temannya, dengan tangan tergenggam erat dalam kegiatan doa. Di depannya, sebuah batu raksasa dan cuaca yang tak lekang oleh waktu serta alat elektronik kecil yang bertengger di atas sajadah mengarahkannya dengan lembut ke dunia yang tidak sempurna yang akan datang.
Berlangganan majalah Smithsonian sekarang hanya dengan $ 12
Artikel ini adalah pilihan dari majalah Smithsonian edisi Juni
Membeli
