Pada tanggal 29 Desember 1990, fotografer James Cook melihat dari kejauhan lebih dari 350 penunggang kuda yang menciptakan kembali perjalanan ke Wounded Knee, South Dakota, sebagai bagian dari peringatan seratus tahun pembantaian yang terjadi di sana pada tahun 1890. Para pengendara mendekati akhir 7 hari, perjalanan 300 mil mereka. Cook dan asistennya yang bepergian dengan mobil bergegas untuk bertemu dengan kelompok itu untuk melihat lebih dekat.
Baru-baru ini, Museum Nasional Indian Amerika memperoleh cetakan gambar yang akhirnya ditangkap Cook pada hari itu. Itu termasuk dalam pameran, "A Song for the Horse Nation" yang dibuka pada November di George Gustav Heye Center di New York City. Museum ini juga memiliki cetakan gambar dalam koleksi permanennya.
Sejak 1986, keturunan mereka yang terbunuh di Wounded Knee Creek telah menciptakan kembali perjalanan ke situs tersebut. Lebih dari 350 pria, wanita dan anak-anak harus dikawal oleh pasukan AS sehingga mereka dapat diangkut ke Omaha, Nebraska, untuk dimukimkan kembali berdasarkan reservasi India. Ketika seorang dukun dan yang lainnya gagal untuk mematuhi, baku tembak terjadi. Dalam waktu kurang dari satu jam, 150 Lakota dan 25 tentara tewas. Badai salju selama tiga hari mengikuti pertempuran, membekukan mayat dan membunuh yang terluka.
Cuaca yang dialami Cook ketika dia mencoba mendokumentasikan perjalanan itu mencerminkan badai salju tahun 1890. Suhu melayang sekitar -54 derajat dan angin kencang bertiup melintasi lanskap yang gersang. Dia belajar sejak dini untuk memundurkan film secara perlahan, atau, karena dingin, film itu akan hancur. Jika dia menghembuskan napas ketika wajahnya terlalu dekat dengan kamera, napasnya akan membekukan wajahnya ke jendela bidik.
Tapi Cook dan asistennya terus melakukannya. "Pada satu titik, saya melompat keluar dan berhasil berada di jalur mereka, " katanya. "Jadi ketika mereka menyeberangi bukit, ada garis pagar untuk membantu mengarahkan mereka kepadaku. Aku bisa mendapatkan beberapa bingkai ketika mereka mendekat. Mereka turun dan menelanku begitu mereka melaju melalui."
Setelah mendapatkan semua gambar yang dia tahu akan didapatnya, Cook, yang terjebak dalam intensitasnya, bergabung dengan pengendara. "Saya tidak bisa menahan diri hanya dengan berputar dan berlari bersama mereka, juga, " katanya. "Itu hanya bagian dari kegembiraan." Ketika dia melihat melalui beberapa ratus bingkai yang telah dia ambil hari itu, salah satunya menonjol. "Ada begitu banyak elemen kecil di dalamnya, " katanya. "Mereka cukup dekat untuk dikenali. Ada satu penunggang kuda ke sisi yang berhenti untuk menyaksikan semua orang turun dari bukit. Dia dijebak tepat di antara yang lain. Tidak ada bingkai lain yang bahkan mendekati."
Masak mulai memotret penduduk asli pada akhir 1980-an karena, seperti katanya, kekayaan budaya membuatnya terpesona. Cook adalah keturunan Eropa, tetapi mengatakan dia tidak tahu banyak tentang warisan budayanya sendiri. "Saya mulai menyadari bahwa penduduk asli Amerika telah banyak pergi dengan akar budaya mereka dan melestarikan warisan mereka, " katanya. "Aku mengagumi itu; aku iri itu."
Bagi Cook, memotret penduduk asli Amerika adalah tentang mendokumentasikan poin tertentu dalam sejarah. "Ini semua berkembang, dan saya pikir penting untuk mendokumentasikan hal-hal sebagaimana mereka ada di zaman kita sekarang, " katanya. Berlalunya waktu juga tampak dalam gambar "The Ride To Wounded Knee". "Kami punya hiasan kepala dan kuda, tetapi salah satu pengendara mengenakan pakaian mobil salju juga, " katanya.
