Sampai pesawat antariksa New Horizons milik NASA terbang oleh Pluto tahun lalu, semua ilmuwan tahu bahwa penampilan planet kerdil itu didasarkan pada noda-noda kecil dan berlipit. Tetapi data yang mengalir membuat bola karismatik menjadi fokus. Sekarang, foto NASA baru mengungkapkan lubang selebar bermil-mil, ngarai yang membeku, dan lembah-lembah yang dalam membentang di kutub utara planet kerdil itu.
Konten terkait
- Apakah Icy Pluto Memiliki Lautan Tersembunyi? Cakrawala Baru Menawarkan Petunjuk Baru
Dikenal sebagai Regio Lowell (dinamai Percival Lowell, yang karyanya mengarah pada penemuan Pluto), kutub utara Pluto bergaris-garis dengan ngarai-ngarai besar yang dapat terlihat berjalan secara vertikal melintasi sisi kiri foto. Yang terbesar, yang disorot dengan warna kuning pada gambar beranotasi di bawah, lebarnya sekitar 45 mil pada titik terbesarnya dan dikelilingi oleh ngarai yang lebih kecil sekitar selebar enam mil.
Yang penasaran dengan ngarai ini adalah bahwa mereka jauh lebih tua daripada yang lain yang ditemukan di permukaan Pluto, Mariella Moon menulis untuk Engadget . Dengan melihat dinding ngarai, para peneliti NASA memperhatikan bahwa yang membentang di kutub utara runtuh di tepi yang berlawanan dengan ngarai yang lebih muda yang ditemukan di wilayah lain yang memiliki dinding yang lebih tajam. Dengan meneliti ngarai-ngarai ini dengan cermat, para peneliti mungkin bisa mendapatkan wawasan baru tentang bagaimana aktivitas seismik awal Pluto membentuk wajah planet kerdil.
(NASA / JHUAPL / SwRI) (NASA / JHUAPL / SwRI) Ke arah kanan bawah foto adalah fitur menarik lainnya: lubang raksasa yang membentang hingga 45 mil dan jatuh sekitar 2, 5 mil di bawah permukaan. Disorot dalam warna merah, lubang-lubang ini berbentuk tidak teratur, yang membuatnya tidak mungkin disebabkan oleh dampak meteor. Sebaliknya, fitur-fitur ini mungkin menunjukkan tempat-tempat di mana es di bawah permukaan mencair dan runtuh, menyebabkan gua-in yang sangat besar di permukaan, Loren Grush menulis untuk The Verge .
Sementara pewarnaan permukaan planet kerdil dalam foto telah ditingkatkan untuk membuatnya lebih terlihat, mereka tidak biasa. Pada ketinggian yang lebih rendah, permukaan Pluto umumnya berwarna abu-abu kebiruan, tetapi pada ketinggian tinggi di dekat kutub utara, permukaan tanah tampak berwarna kekuningan yang belum pernah dilihat oleh peneliti NASA di tempat lain di planet kerdil yang jauh.
"Salah satu kemungkinan adalah bahwa medan kuning mungkin sesuai dengan deposit metana yang lebih tua yang telah lebih diproses oleh radiasi matahari daripada medan yang lebih biru, " Will Grundy, seorang peneliti NASA di Observatorium Lowell di Flagstaff, Arizona, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Pemindaian inframerah yang dilakukan oleh New Horizons menunjukkan bahwa Regio Lowell tercakup dalam es metana, dan bukan es nitrogen yang menutupi sebagian besar permukaan Pluto, dan dapat menyebabkan warna kuning di wilayah tersebut.
Foto-foto New Horizon mungkin ada di mana-mana di internet akhir-akhir ini, tetapi dibandingkan dengan apa yang para ilmuwan harus kerjakan sebelumnya, mereka adalah harta karun informasi tentang tetangga terdekat kita di tata surya. Tetapi jika Anda siap untuk sebuah planet baru untuk dilirik, hanya dalam beberapa bulan, pesawat ruang angkasa NASA Juno akhirnya akan menyelesaikan perjalanan lima tahun ke Jupiter. Ini pasti menghasilkan beberapa gambar yang menarik.
