Tentu saja tidak ada cara untuk mengetahui tantangan dan kemungkinan baru apa yang akan muncul selama 40 tahun ke depan. Tidak ada cara untuk mengetahui bagaimana kehidupan akan berbeda pada tahun 2050. Tetapi jika kita melakukan apa yang diperlukan pada zaman kita sendiri, saya yakin masa depan akan lebih cerah bagi rakyat kita, dan negara kita.
Keyakinan semacam itu sebagian besar berasal dari kejeniusan Amerika. Dari hari-hari awal kita, kita telah menyusun ulang dan membuat ulang diri kita lagi dan lagi. Penjajah pada tahun 1750-an tidak dapat membayangkan bahwa 40 tahun kemudian, mereka akan hidup di sebuah negara, terlepas dari kekaisaran. Para petani di dekade pertama abad ke-19 tidak dapat membayangkan bahwa 40 tahun kemudian, benua mereka akan dirambah oleh kereta api yang menghubungkan pelabuhan-pelabuhan Timur ke pasar-pasar Barat. Baru-baru ini, generasi orang tua saya tidak dapat membayangkan, sebagai anak-anak, sebuah dunia yang diubah oleh Internet.
Bahwa kita terus-menerus mengubah diri kita sendiri adalah bukti bagi orang-orang kita — wirausahawan dan inovator kita, ilmuwan dan insinyur, pemimpi, penjilat dan pembuat barang. Ini juga merupakan bukti zaman kita. Selama ribuan tahun, orang-orang di setiap benua hidup dengan cara yang sama seperti orang tua dan kakek nenek mereka. Tetapi selama beberapa abad terakhir, laju perubahan telah meningkat dengan mantap, dan saat ini teknologi dan inovasi baru datang lebih cepat dari sebelumnya, menggantikan yang sebelumnya.
Banyak inovasi yang membentuk kembali dunia kita berasal dari sektor swasta. Memang benar begitu. Bisnis kami selalu menjadi kekuatan bagi dinamisme. Tetapi ada juga peran pemerintah dalam membantu kita beradaptasi dengan — dan membentuk — masa depan. Dari Kanal Erie ke eksplorasi ruang angkasa menjadi apa yang menjadi Internet, kami selalu bersama untuk memacu transformasi. Itu adalah komitmen yang telah ditegakkan oleh pemerintahan saya. Selama setahun terakhir, kami telah melakukan investasi terbesar dalam pendanaan penelitian dasar dalam sejarah; ini merupakan investasi dengan potensi untuk memicu teknologi baru, perawatan baru, dan terobosan baru yang tidak dapat kita ramalkan.
Di luar investasi kami dalam penelitian dasar, saya percaya fokus yang lebih besar di dua bidang — pendidikan dan energi — dapat membantu membentengi Amerika untuk memenuhi ujian dan meraih peluang abad ini yang ada di depan. Pada abad ke-19, kami membangun lembaga hibah tanah untuk menyiapkan negara pertanian bagi dunia industri. Pada abad ke-20, kami mengirim satu generasi veteran ke perguruan tinggi dengan RUU GI, meletakkan dasar bagi kelas menengah dan kemakmuran selama beberapa dekade. Saat ini, komitmen serupa diperlukan, tidak hanya untuk mempersiapkan anak-anak kita untuk mengalahkan pekerja di seluruh dunia, tetapi untuk mempersiapkan Amerika untuk mengalahkan negara-negara di seluruh dunia. Itulah sebabnya kami telah mengambil langkah-langkah untuk meningkatkan Pell Grants dan memastikan mereka mengimbangi inflasi, menjadikan perguruan tinggi — dan pelatihan lanjutan — lebih terjangkau bagi siswa yang tak terhitung jumlahnya. Itu sebabnya kami mengakhiri status quo yang memberikan miliaran dolar kepada bank untuk bertindak sebagai perantara yang tidak perlu dalam mengelola pinjaman siswa, dan membuat pembayaran pinjaman lebih mudah dikelola untuk siswa sehingga mereka tidak lulus dengan hutang yang melilit. Dan itulah mengapa kami melakukan Perlombaan Menuju Puncak di sekolah-sekolah Amerika, menantang negara-negara untuk bersaing mendapatkan dolar pajak untuk membantu mereka memberikan hasil yang lebih baik di kelas.
Sama seperti kita bangkit untuk memenuhi tantangan pendidikan kita, kita harus bangkit untuk memenuhi tantangan energi kita. Dari eksperimen Franklin dengan kilat ke laboratorium penelitian hari ini, kami selalu mencari bentuk energi baru. Saat saya menulis ini, tumpahan minyak yang tragis di sepanjang Pantai Teluk mengancam mata pencaharian dan karunia alam Amerika yang berharga, membuat kebutuhan akan energi bersih semakin mendesak. Sementara itu, negara-negara lain — dari Cina hingga Jerman — berlomba membangun masa depan energi bersih, mengakui bahwa ia memegang kunci pekerjaan baru dan industri baru di abad muda ini.
Jika kita berharap untuk terus memimpin ekonomi global, Amerika harus menjadi yang pertama dalam ras itu. Itulah sebabnya kami melakukan investasi paling signifikan dalam energi bersih dalam sejarah, menawarkan hibah kepada perusahaan yang memproduksi turbin angin dan panel surya, membantu kami menggandakan produksi energi terbarukan di tahun-tahun mendatang. Itulah sebabnya kami telah membantu membuat satu perjanjian bersejarah — dan berada di jalur yang tepat untuk menghasilkan yang kedua — untuk secara dramatis meningkatkan efisiensi bahan bakar mobil dan truk. Dan itulah sebabnya saya akan terus berjuang untuk undang-undang energi dan iklim yang komprehensif — untuk mengeluarkan potensi energi bersih untuk ekonomi kita, keamanan kita, dan lingkungan kita.
Ketika saya dilantik, saya memiliki kesempatan untuk meminta benda-benda dari beberapa museum terbaik Amerika untuk dipajang di Gedung Putih. Salah satu permintaan saya adalah model paten dari Museum Nasional Sejarah Amerika Smithsonian: desain Samuel Morse tahun 1849 untuk register telegraf; 1877 desain Henry Williams untuk roda kapal uap; dan desain John A. Peer 1874 untuk mesin pemotong-gigi.
Mereka beristirahat di rak buku di Oval Office, dan aku melihat mereka setiap hari. Bagi saya, mereka adalah pengingat tentang apa yang selalu mendefinisikan rakyat Amerika: semangat kita; gelisah mencari solusi yang tepat untuk masalah apa pun; kecenderungan untuk memimpikan impian besar, dan desakan untuk mewujudkan impian itu; iman yang abadi, bahkan di saat-saat tergelap, hari-hari yang lebih cerah terbentang di depan. Itulah jenius Amerika. Dan itu sebabnya, meskipun saya tidak bisa memprediksi apa yang akan terjadi selama 40 tahun ke depan, saya — dan akan selalu — penuh harapan tentang apa yang akan terjadi di masa depan.
Barack Obama adalah presiden Amerika Serikat.
