Kita semua pernah ke sana. Seseorang, yang merasakan bahwa suhu ruangan agak terlalu dingin, memutuskan untuk mematikan AC. Tiba-tiba, orang lain di gedung mengeluh bahwa itu terlalu panas. Uh oh!
Kesulitan yang terlalu umum ini terjadi enam bulan yang lalu di antara para siswa di laboratorium teknik MIT yang merupakan asal mula pembuatan perangkat bernama Wristify, gelang sederhana yang dirancang untuk secara instan memungkinkan pemakai merasa dingin atau hangat oleh mengirimkan pulsa bergantian panas atau dingin ke area kecil kulit tepat di bawahnya. Kedengarannya kooky, tim peneliti, bersama dengan sukarelawan lain yang telah mencoba penemuan ini, telah membuktikan fakta bahwa penemuan ini benar-benar bekerja, terus-menerus menciptakan efek pendinginan atau pemanasan yang berlangsung selama delapan jam. Para juri dari kompetisi desain bahan-sains tahunan MIT, yang juga mencoba perangkat ini, baru-baru ini memberikan tempat pertama kepada tim dan hadiah $ 10.000.
“Bangunan saat ini menggunakan energi yang luar biasa dalam pemanasan dan pendinginan ruang. Faktanya, secara keseluruhan ini merupakan 16, 5 persen dari seluruh konsumsi energi primer AS. Kami ingin mengurangi jumlah itu, sambil mempertahankan kenyamanan termal masing-masing, ”kata co-penemu Sam Shames, dalam siaran pers. "Kami menemukan cara terbaik untuk melakukannya adalah memanaskan dan mendinginkan bagian tubuh secara lokal."
Sementara teknologi yang dikembangkan tim tampak cukup baru, prinsip di baliknya cukup terdokumentasi dengan baik. Fisiologis telah mengetahui untuk beberapa waktu sekarang bahwa tubuh bergantung pada kulit permukaan pada titik-titik tertentu tubuh untuk mendeteksi perubahan suhu eksternal. Daerah-daerah ini, yang disebut titik-titik nadi, adalah tempat pembuluh darah paling dekat dengan kulit dan menandakan pergeseran mendadak ke otak ini. Leher, misalnya, adalah titik nadi. Begitu juga kakimu. Dan itulah mengapa saat Anda masuk ke kolam renang, rasanya dingin sekali.
“Kulit, terutama bagian-bagian tertentu, sangat sensitif terhadap perubahan suhu. Alih-alih konsisten, bacaan dapat menjadi terlalu aktif bahkan untuk sedikit perubahan, ”kata co-penemu David Cohen-Tanugi. "Sebagai seorang insinyur, saya akan mengatakan itu adalah termometer yang buruk."
Jadi, dalam arti tertentu, apa yang peneliti temukan adalah cara untuk meretas tubuh. Alih-alih menempatkan es batu atau mengalirkan air dingin di pergelangan tangan Anda, seperti yang sering disarankan, tim menyatukan pikiran rekayasa yang ingin tahu untuk mengembangkan sistem yang mengotomatiskan efek pendinginan dan pemanasan melalui pola pulsa yang akan membuat pemakai gelang nyaman. Cohen-Tanugi membandingkan pancaran panas dan dingin seperti gelombang dengan berjalan di pantai pada hari musim panas dan menangkap angin sejuk dan, tepat ketika sensasi yang menyenangkan mulai mereda, menerima embusan angin yang menenangkan lagi.
"Apa yang hebat tentang itu, " katanya, "adalah bahwa setiap kali perangkat mati, orang-orang masih merasa terkejut setiap kali."
Butuh mengutak-atik 15 prototipe yang berbeda, sebagian besar terdiri dari bagian yang dibeli dari Amazon, untuk akhirnya puas dengan versi yang menyerupai dan terasa seperti jam tangan logam besar. Di dalam, perangkat ini menampilkan serangkaian termometer terintegrasi, kontrol perangkat lunak dan sensor perangkat lunak yang disesuaikan untuk menentukan momen optimal, ketika seseorang merasa agak terlalu panas atau dingin, untuk mengirim pulsa atau berhenti. Untuk saat ini, ia bergantung pada baterai polimer lithium, yang berlangsung delapan jam sebelum perlu diisi ulang, untuk memberi daya pada heat sink berbasis paduan tembaga yang mampu menghasilkan perubahan suhu kulit hingga 0, 4 derajat Celcius per detik.
Menembak "denyut" dari pakaian Anda mungkin terdengar menakutkan bagi sebagian orang, tetapi Cohen-Tanugi menunjukkan bahwa teknologi termoelektrik telah digunakan dengan aman oleh konsumen selama beberapa waktu. Selimut listrik, misalnya, menghasilkan dan memancarkan panas menggunakan proses serupa. Grup di MIT bukanlah yang pertama mengembangkan produk canggih yang memanfaatkan prinsip “titik pulsa”. Satu perusahaan pakaian olahraga, Mission Athletecare, menjual handuk, hoodies, dan perlengkapan atletik lainnya yang dirancang dengan kain khusus yang dapat dicelupkan ke dalam air untuk menciptakan "efek pendinginan yang berkepanjangan." Dan bagi mereka yang khawatir bahwa menipu tubuh dengan cara ini mungkin memiliki beberapa konsekuensi kesehatan yang serius, Cohen-Tanugi mengatakan itu bekerja dengan baik, tetapi tidak sebaik itu (juga tidak memiliki potensi untuk membuat pemanas atau pendingin udara menjadi usang seperti yang dilaporkan beberapa media).
"Ini bekerja paling baik di lingkungan yang moderat, seperti di gedung-gedung di mana bagi sebagian orang suhunya tidak terasa benar, " katanya. "Tapi itu pasti tidak akan melakukan apa pun untukmu ketika kamu berada di gurun Sahara dan membutuhkan air atau ketika kamu berada di Alaska di musim dingin."
Pada akhirnya, tim berharap untuk menggunakan hadiah uang untuk meletakkan sesuatu di pasar yang dapat dipakai sepanjang hari dan merasakan kapan Anda perlu didinginkan atau dihangatkan, serta membuat pergelangan tangan Anda terlihat bagus. Mereka juga terbuka terhadap gagasan untuk mengintegrasikan teknologi ke dalam apa yang disebut smartwatches, yang mungkin paling masuk akal karena jenis komputer mobile terbaru ini sedang digembar-gemborkan sebagai hal besar berikutnya. Untuk saat ini, bagaimanapun, Cohen-Tanugi baik-baik saja dengan memiliki model mur dan baut untuk membuatnya melalui hari.
"Semua orang sangat menyukai ledakan yang Anda dapatkan dari efek pendinginan, tetapi secara pribadi saya suka dalam mode pemanasan, " tambahnya. "Aku salah satu dari orang-orang yang tangannya kedinginan di kantor."
