Vincent van Gogh tidak suka difoto. Dia berpikir medium itu "tidak memiliki kehidupan" dan lebih suka melestarikan keserupaannya melalui potret diri yang dicat. Para ahli hanya tahu dua potret foto artis itu — dan ternyata, van Gogh mungkin lebih pemalu-kamera daripada yang diperkirakan sebelumnya. Menurut Mark Brown dari Guardian, Museum Van Gogh di Amsterdam telah mengumumkan bahwa salah satu foto yang lama diyakini sebagai van Gogh kemungkinan besar adalah gambar adiknya Theo.
Foto itu menangkap seorang remaja dengan mata yang terang dan rambut yang berputar-putar, mulutnya membentuk garis yang suram. Pada tahun 1957, peneliti Belgia Mark Edo Tralbaut secara terbuka mempresentasikan foto itu di sebuah pameran dan mengidentifikasi bocah itu sebagai van Gogh yang berusia 13 tahun. Atribusi itu, selama bertahun-tahun, diterima tanpa pertanyaan. Menurut museum itu, foto itu “berjalan di seluruh dunia dan menampilkan biografi yang tak terhitung jumlahnya” sebagai potret artis ketika masih kecil.
Tetapi keraguan tentang gambar mulai berputar pada tahun 2014, setelah sebuah program televisi Belanda membandingkan foto itu dengan gambar van Gogh lainnya yang diketahui, yang diambil di sebuah studio di Den Haag ketika artis tersebut berusia 19. Nina Siegal dari New York Times melaporkan bahwa acara TV menggunakan "teknologi pencitraan eksperimental" untuk mengubah-usia foto bocah yang lebih muda, dan menemukan bahwa kedua foto itu tidak cocok — isyarat yang mungkin bahwa mereka menggambarkan dua remaja yang berbeda.
Dalam terang wahyu ini, Museum Van Gogh memutuskan untuk melihat ke dalam masalah ini, dan menyimpulkan bahwa pemain berusia 19 tahun itu pasti van Gogh. Pada saat yang sama, penulis Yves Vasseur secara independen menemukan bahwa Balduin Schwarz, fotografer yang mengambil gambar anak yang lebih muda, hanya memindahkan studionya ke Brussels pada tahun 1870. Pada saat itu, van Gogh berusia 17 dan tinggal di Den Haag.
"Saya menyadari bahwa Vincent akan jauh lebih tua dari 13 pada saat itu, " kata Vasseur, "dan bertanya-tanya apakah mungkin untuk menjadi dirinya di foto."
Tetapi jika anak laki-laki di foto itu bukan van Gogh, siapa itu? Para peneliti segera memusatkan perhatian mereka pada Theo. Saudara-saudara van Gogh serupa dalam penampilan, tetapi Theo memiliki tubuh yang lebih ramping, dengan fitur-fitur halus dan mata biru muda yang khas.
"Warna terang mata Theo sangat mencolok dalam foto-foto dirinya yang diketahui, dan ini juga dapat dilihat dalam potret Schwarz, " jelas Teio Meedendorp, peneliti senior di Museum Van Gogh. "Ini adalah indikasi lain bahwa orang dalam potret itu mungkin adalah Theo."
Ada petunjuk lain juga. Pada tahun 1873, tiga tahun setelah Schwarz pindah studionya, Theo pindah ke Brussel untuk bekerja di dealer seni internasional cabang Belgia. Surat-surat menunjukkan bahwa pada bulan Februari tahun itu, ia memiliki potret foto dirinya. Dia berusia 15 tahun saat itu.
Untuk memperkuat kecurigaan mereka tentang identitas sebenarnya dari bocah itu dalam gambar, para pakar museum menugaskan Zeno Geradts, seorang profesor ilmu data forensik di Universitas Amsterdam, untuk memeriksa semua foto yang diketahui dari Vincent dan Theo. Geradts pada gilirannya berkonsultasi dengan dua spesialis forensik lainnya, yang semuanya menyimpulkan bahwa Theo memang subjek foto Schwarz.
Temuan baru ini hanya menambah sulitnya Vincent van Gogh, seorang tokoh brilian namun tragis yang terus mengacaukan para kritikus dan cendekiawan. Tetapi dengan identifikasi yang direvisi dari foto tersebut, "kami telah menyingkirkan diri dari sebuah ilusi, " kata Axel Rüger, direktur Museum Van Gogh, "sambil memperoleh potret Theo."
