Untuk mencegah pandemi berikutnya, tunjukkan di sumbernya. Itulah ide di balik PREDICT, sebuah program pengawasan global yang telah menghabiskan hampir 10 tahun berburu virus baru yang dapat menyebar dari satwa liar yang rentan ke manusia. Sekarang, para peneliti PREDICT di Myanmar telah memukul debu dengan virus yang belum pernah terlihat yang menginfeksi kelelawar berbibir keriput — virus dalam keluarga yang sama dengan yang menyebabkan SARS dan MERS.
Konten terkait
- Bisakah Menyelamatkan Hewan Mencegah Pandemi Mematikan Selanjutnya?
Virus Myanmar adalah yang pertama dari jenisnya yang terdeteksi pada skala global. Tim juga mengidentifikasi virus baru kedua yang sebelumnya ditemukan di Thailand, juga pada kelelawar. Penemuan seperti itu sangat penting, karena apa yang terjadi di Myanmar tidak selalu tetap di Myanmar. “Myanmar berada di lokasi sentral di Asia Tenggara — daerah yang menjadi perhatian utama untuk penyakit virus dan penyakit menular yang baru muncul, ” kata Marc Valitutto, seorang dokter hewan satwa liar yang memimpin upaya di kawasan itu, yang rimbun dengan hutan hujan tropis dan kaya akan keanekaragaman hayati.
Sekitar 75 persen dari penyakit menular yang muncul saat ini adalah zoonosis, atau ditransfer melalui kontak antara satwa liar dan manusia. Tetapi karena hewan tidak selalu menunjukkan — apalagi mengeluh tentang — gejala penyakit yang sama dengan manusia, penyakit zoonosis sulit dideteksi, dan konsekuensinya bisa menjadi bencana. Sejak pergantian abad ke-21, lebih dari selusin wabah global telah menyebar dari hewan ke manusia, termasuk Ebola, SARS, dan flu burung.
Dengan mengingat hal ini, tim PREDICT telah memanfaatkan sumber daya veteriner di Smithsonian untuk mengungkap penyakit yang berpotensi menghancurkan yang belum memasuki populasi manusia. Upaya mereka, yang menjangkau bidang konservasi satwa liar dan kesehatan publik global, mendukung peningkatan persenjataan dunia terhadap penyakit menular. PREDICT didanai oleh USAID, dan menyatukan sejumlah organisasi global yang peduli kesehatan termasuk Institusi Smithsonian, Institut Satu Kesehatan di Universitas California di Davis, EcoHealth Alliance, Metabiota dan Wildlife Conservation Society.
Dalam banyak kasus, tim akhirnya beralih ke satwa liar: "Kesehatan manusia sangat penting, tetapi jika Anda ingin mendapatkan hulu dari wabah, Anda harus semakin memikirkan tentang dari mana asal virus dan bagaimana Anda bisa mendeteksinya, " menjelaskan Suzan Murray, direktur Program Kesehatan Global Smithsonian, yang bermitra dengan PREDICT di Myanmar dan Kenya.
Sejauh ini, tim telah menemukan lebih dari 800 virus baru secara global dengan mengambil sampel satwa liar, ternak, dan populasi manusia lokal yang rentan terhadap penularan di lebih dari 30 negara di Afrika dan Asia. Tetapi menurut Chelsea Wood, seorang ahli ekologi konservasi di Universitas Washington yang tidak berafiliasi dengan PREDICT, ini kemungkinan hanyalah puncak gunung es. "Orang-orang benar-benar melebih-lebihkan pemahaman kita tentang virus yang penting secara medis di dunia, " katanya. “Hutan hujan tropis [khususnya] hanyalah kumpulan keanekaragaman virus — keanekaragaman virus tertinggi di planet ini.”
Untuk membuat penemuan terbaru ini, ahli biologi konservasi Smithsonian menghabiskan tiga setengah tahun untuk melacak kelelawar, primata, dan hewan pengerat - hewan yang sebelumnya terlibat dalam penyebaran epidemi virus - asli Myanmar. Setiap hewan yang berada di bawah perawatan tim Myanmar menjalani pengujian ekstensif, dengan para peneliti mengumpulkan air liur, urin, tinja dan darah. Valitutto dan timnya juga sudah mulai melacak pola migrasi beberapa spesies kelelawar di daerah tersebut menggunakan teknologi GPS mutakhir. “Jika satu spesies membawa penyakit, penting untuk mengetahui ke mana ia pergi dan dari mana asalnya, ” Valitutto menjelaskan.
Para peneliti mencicipi kelelawar berbibir keriput. (Roshan Patel / Institut Biologi Konservasi Smithsonian) Menurut Tracey Goldstein, associate director dari One Health Institute, hanya sekitar 1 hingga 3 persen sampel mengandung virus yang menarik — yaitu, virus dalam keluarga sasaran yang diketahui menyebabkan penyakit. Fraksi yang bahkan lebih kecil cukup terkait dengan jenis patogen untuk memenuhi syarat untuk studi lebih lanjut, seperti dua virus baru di Myanmar. Namun, ini adalah virus yang paling berpotensi mengancam populasi manusia. Begitu spesimen-spesimen ini sampai di tangan mereka, Goldstein dan rekan-rekannya menilai kemampuan mereka untuk menginfeksi sejumlah sel hewan dan manusia.
Sementara kedua virus baru itu terkait dengan virus yang sebelumnya telah menyebabkan epidemi mematikan pada manusia, para peneliti menekankan bahwa hubungan itu jauh, sehingga mungkin tidak ada ancaman yang akan terjadi. Namun, setiap virus yang baru diidentifikasi mengandung informasi penting, terlepas dari kemampuannya untuk berpindah ke populasi manusia. “Virus-virus baru ini di Myanmar mungkin jatuh lebih rendah dalam daftar prioritas karena mereka tidak terkait erat dengan sesuatu yang kita pedulikan, ” kata Goldstein. "Tetapi mereka juga penting untuk memahami perbedaan antara virus yang dapat dan tidak dapat menginfeksi manusia."
Lebih dari 1500 sampel Myanmar tambahan menunggu pemrosesan, yang akan dilakukan di laboratorium di Myanmar dan Amerika Serikat. Tujuan utama PREDICT adalah untuk melengkapi laboratorium lokal di negara tuan rumah dengan sumber daya dan keahlian untuk akhirnya secara mandiri memperoleh dan memproses sampel, sehingga pekerjaan dapat berlanjut bahkan setelah pemrograman berakhir. Secara global, lebih dari 3300 pegawai pemerintah, dokter, dokter hewan, manajer sumber daya, teknisi laboratorium, dan mahasiswa telah dilatih oleh PREDICT.
Program pengawasan juga menekankan keterlibatan masyarakat setempat dan bertujuan untuk mendukung infrastruktur kesehatan berkelanjutan yang diinformasikan oleh penemuan mereka. Semua hasil yang relevan pada akhirnya diteruskan ke kementerian kesehatan masing-masing negara untuk membantu membentuk perubahan kebijakan di masa depan. Informasi tersebut kemudian disaring kepada publik dengan cara yang sadar budaya, ditambah dengan rekomendasi untuk meminimalkan perilaku berisiko, seperti mengonsumsi daging semak atau membawa hewan hidup ke pasar, yang mungkin memfasilitasi penyebaran penyakit.
“Program ini benar-benar mencakup konsep One Health, ” kata Valitutto. “Ini melibatkan penyakit hewan dan kesehatan hewan, kesehatan manusia dan kesehatan lingkungan. Kami sebagai proyek dapat berbicara dengan tiga bidang berbeda. ”
Meskipun tujuan akhir PREDICT adalah untuk mencegah pandemi masa depan dalam populasi manusia, Valitutto dan Murray menekankan pentingnya mendukung kesehatan satwa liar pada hubungan antara hewan dan manusia. Ketika hewan menang, kita menang. Dan sementara spesies seperti kelelawar mampu menyembunyikan penyakit, mereka juga memberi manfaat ekologis yang sangat besar, termasuk penyerbukan dan pengendalian hama, menurut Angela Luis, ahli ekologi penyakit di Universitas Montana yang tidak berafiliasi dengan PREDICT.
“Semua studi penemuan virus ini berkonsentrasi pada spesies hewan tertentu, tetapi sering kali dapat menyebabkan kita menjelekkan spesies ini, ” kata Luis. "Hanya karena mereka membawa penyakit tidak berarti kita harus membunuh spesies ini."
