Pada malam hari tanggal 6 Mei 1937, zeppelin Hindenburg berdiri di atas Lakehurst, New Jersey, bersiap untuk berlabuh. Itu adalah prosedur standar untuk pesawat penumpang mewah, tetapi kemudian ada sesuatu yang sangat kacau ketika pesawat tiba-tiba terbakar. "Ini adalah kecelakaan yang luar biasa, bapak-bapak dan ibu-ibu, " kata reporter radio Herb Morrison ketika dia menyaksikan bencana. "Itu asap, dan api sekarang ... dan bingkainya jatuh ke tanah, tidak cukup ke tiang-tambatan. Oh, kemanusiaan dan semua penumpang berteriak di sekitar sini." Dalam 34 detik, Hindenburg sepanjang 803 kaki itu menjadi puing-puing dan abu, merenggut nyawa 36 orang.
Untungnya, ada yang selamat: 60 62 orang dan, secara ajaib, artikel surat. Satu bagian surat Hindenburg yang hangus ada di koleksi Museum Pos Nasional dan dapat dilihat di pameran daring. "Lebih dari 17.000 surat dikirim ke Hindenburg, " kata kurator Cheryl Ganz. "Namun, hanya sedikit lebih dari 150 lembar surat yang dibakar yang selamat di puing-puing. Sekitar dua pertiga dari penumpang dan kru selamat. Surat tidak begitu beruntung. Kantor pos mengirimkan semua surat yang selamat dengan alamat yang dapat dibedakan."
Tetapi mengingat betapa bencana transportasi jauh lebih umum saat ini, mengapa tragedi khusus ini masih signifikan? "Itu adalah bencana udara besar pertama yang direkam dalam film — diam dan bergerak — dan radio dan segera ditampilkan di bioskop, " kata Ganz, yang menjadi terpesona dengan Hindenburg saat remaja. "Juga, penyebab pastinya tidak pernah ditentukan meskipun teori-teori yang berlaku tidak banyak berubah, jadi ada sebuah misteri yang terlibat."
Dan meskipun berlalunya waktu telah memungkinkan untuk penggunaan biasa gambar Hindenburg dan penggunaan parodi frase klasik Herb Morrison, "Oh kemanusiaan, " rekaman berita masih merupakan hal yang kuat untuk ditonton 73 tahun kemudian.
