Bagi para penjelajah Inggris yang mengarungi daratan di mulut Teluk Chesapeake pada hari April yang tenang di tahun 1607, lanskap Virginia yang rimbun pasti tampak seperti surga taman setelah empat setengah bulan di laut. Seorang petualang yang sangat bersemangat kemudian menulis bahwa ia “hampir ditiduri” oleh pemandangan aliran air tawar dan “peri meddowes dan pohon-pohon yang cukup tinggi” yang mereka jumpai ketika mereka pertama kali mendarat di Cape Henry. Setelah berselisih dengan sekelompok penduduk asli dan menanam salib, orang-orang dari ekspedisi Virginia Company kembali ke kapal mereka - Susan Constant, Godspeed and Discovery - dan 104 penumpang dan kru melanjutkan perjalanan ke Sungai Powhatan (segera diganti nama menjadi James untuk menghormati Raja mereka, James I) untuk mencari situs yang lebih aman.
Mereka mengira telah menemukannya di semenanjung berawa sekitar 50 mil di hulu — tempat yang mereka yakini bisa dipertahankan melawan orang-orang India yang menyerang dari daratan dan itu cukup jauh dari pantai untuk memastikan peringatan yang cukup untuk mendekati kapal perang Spanyol. Mereka mulai membangun benteng dan membersihkan tanah untuk pos komersial yang telah mereka kirim untuk mendirikan dan yang mereka sebut "James Cittie." Mereka ingin turun ke bisnis penggalian emas, kayu dan komoditas lainnya untuk dikirim kembali ke London .
Tapi Jamestown terbukti bukan surga atau tambang emas. Dalam panasnya musim panas pertama di pemukiman yang dipenuhi nyamuk, 46 koloni meninggal karena demam, kelaparan, atau panah India. Hingga akhir tahun, hanya 38 yang tersisa. Kalau bukan karena kedatangan tepat waktu kapal-kapal pasokan Inggris pada Januari 1608, dan lagi Oktober berikutnya, Jamestown, seperti Roanoke beberapa tahun sebelumnya, hampir pasti akan lenyap.
Tidak mengherankan bahwa sejarah tidak tersenyum pada penjajah Jamestown. Meskipun diakui sebagai pemukiman Inggris permanen pertama di Amerika Utara dan pengaturan untuk kisah Pocahontas dan Kapten John Smith yang menawan (jika apokrifa), Jamestown sebagian besar telah diabaikan dalam pengetahuan kolonial yang mendukung Koloni Plymouth di Massachusetts. Dan apa yang bertahan tidak menyanjung, terutama jika dibandingkan dengan citra Peziarah yang rajin dan saleh yang mencari kebebasan beragama di tanah baru. Sebaliknya, para pemukim Jamestown sebagian besar dikenang sebagai bermacam-macam pria Inggris yang tidak kompeten dan malas yang datang mencari uang mudah dan malah menemukan bencana yang diakibatkan diri sendiri. "Tanpa jejak pandangan ke depan atau perusahaan, " tulis sejarawan WE Woodward dalam bukunya 1936 A New American History, “. . . mereka berkeliaran, melihat ke seluruh negeri, dan memimpikan tambang emas. "
Tetapi hari ini tepian Sungai James menghasilkan rahasia yang tersembunyi selama hampir 400 tahun yang tampaknya menceritakan kisah yang berbeda. Para arkeolog yang bekerja di lokasi permukiman telah menemukan apa yang mereka anggap sebagai bukti dramatis bahwa para penjajah bukanlah orang-orang bodoh yang lamban, dan bahwa Koloni Virginia yang dilanda bencana, mungkin lebih dari Plymouth, adalah tempat persemaian bangsa Amerika — sebuah negara yang berani. percobaan dalam demokrasi, ketekunan dan usaha.
Terobosan itu terjadi pada tahun 1996, ketika sebuah tim arkeolog yang bekerja untuk Asosiasi Pelestarian Purbakala Virginia (APVA) menemukan sebagian reruntuhan yang rusak dari benteng Jamestown 1607 yang asli, sebuah struktur kayu berbentuk segitiga yang diyakini oleh banyak sejarawan telah ditelan oleh sungai dulu. Pada akhir musim penggalian 2003, para arkeolog telah menemukan seluruh batas benteng di tepi barat terbuka pulau 1.500 hektar yang berhutan lebat; hanya satu sudut yang hilang ke sungai. "Ini adalah penemuan besar, " kata William Kelso, kepala arkeolog di situs tersebut, tak lama setelah penemuan itu. “Sekarang kita tahu di mana hati, pusat upaya kolonial, mata banteng. Kami tahu persis di mana harus menggali sekarang, dan kami akan memfokuskan waktu dan sumber daya kami untuk mengungkap dan menganalisis interior Benteng James. ”
Sejak itu, Kelso dan timnya telah menggali reruntuhan beberapa bangunan di dalam perimeter benteng, bersama dengan ribuan artefak dan sisa-sisa kerangka beberapa pemukim pertama. Hanya sepertiga dari situs yang telah digali, dan banyak artefak yang masih dianalisis. Namun bukti-bukti telah menyebabkan sejarawan mempertimbangkan kembali beberapa asumsi kuat tentang orang-orang dan keadaan di sekitar apa yang pernah disebut profesor sejarah YaleUniversity Emeritus Edmund S. Morgan "kegagalan Jamestown." "Arkeologi memberi kita gambaran yang lebih konkret tentang apa itu. suka tinggal di sana, ”kata Morgan, yang sejarahnya tahun 1975, Perbudakan Amerika, Kebebasan Amerika: Cobaan dari Kolonial Virginia, berpendapat bahwa tahun-tahun pertama Jamestown adalah bencana. "Tapi apakah itu mengubah Perusahaan Virginia menjadi kisah sukses adalah pertanyaan lain."
Sejumlah besar artefak menunjukkan bahwa, jika tidak ada yang lain, ekspedisi Virginia Company jauh lebih baik dari yang diperkirakan sebelumnya. Pada akhir musim 2003, lebih dari setengah juta barang, dari pancing dan persenjataan hingga peralatan pembuatan kaca dan pengerjaan kayu, bersama dengan tulang-tulang ikan buruan dan berbagai macam ternak, telah ditemukan dan di katalog. Banyak yang sekarang dipajang di kantor pusat proyek Jamestown Rediscovery, sebuah bangunan berdinding kolonial yang berjarak beberapa ratus meter dari benteng. “Semua ini terbang di hadapan kebijaksanaan konvensional, yang mengatakan bahwa para penjajah kekurangan dana dan ilegal, bahwa mereka tidak memiliki sarana untuk bertahan hidup, apalagi menjadi makmur, ” kata Kelso. "Apa yang kami temukan di sini menunjukkan bahwa bukan itu masalahnya."
Di sebuah ruangan yang dikontrol iklim di ujung lorong dari kantor Kelso yang dihias dengan jarang, Beverly Straube, kurator proyek, memilah dan menganalisis detritus kehidupan sehari-hari dan kematian di Koloni Virginia. Beberapa artefak yang lebih signifikan terletak di kotak terbuka yang dangkal, berlabel dan diatur dengan hati-hati di atas meja panjang sesuai dengan tempat barang ditemukan. Dari satu kotak, Straube mengambil sepotong keramik yang pecah dengan tetesan "frosting" putih mengkilap yang melekat pada permukaannya. "Itu bagian dari wadah, " ia menjelaskan. "Dan ini, " katanya, menunjuk ke substansi putih, "adalah gelas cair. Kita tahu dari catatan John Smith bahwa pembuat kaca Jerman dibawa untuk memproduksi kaca untuk dijual kembali di London. Di sini kita memiliki bukti pembuat kaca yang bekerja di benteng Jamestown. ”Dari kotak lain, dia mengambil pecahan keramik dengan lubang cut-out dan tonjolan seperti telinga. Dia membandingkannya dengan sketsa oven keramik, seukuran pemanggang roti, yang digunakan oleh pengrajin abad ke-16 untuk membuat pipa tembakau tanah liat. Di dekatnya ada pecahan alembic kaca (kapal berkubah yang digunakan untuk penyulingan) dan kapal mendidih keramik, yang dikenal sebagai cucurbit, untuk memurnikan logam mulia. “Artefak ini memberi tahu kita bahwa para penjajah tidak hanya duduk-duduk, ” kata Straube. "Ketika mereka cukup sehat untuk bekerja, ini adalah tempat yang rajin."
Di ruangan lain, Straube membuka laci dan menarik keluar sepotong besi-bulat, dengan titik menonjol dari pusatnya. Ia menjelaskan, perisai yang digunakan dalam pertarungan tangan kosong. Ditemukan di parit yang mengelilingi benteng timur benteng. Pada 1607, katanya, buckler dianggap sebagian besar usang sebagai alat perang di Eropa — yang tampaknya sesuai dengan pandangan tradisional bahwa ekspedisi Jamestown dilengkapi dengan senjata dan peralatan buangan. "Tapi kami yakin ini sengaja dipilih, " kata Straube, "karena para pemukim tahu mereka lebih mungkin menghadapi pertempuran tipe gerilya melawan kapak dan panah India daripada perang konvensional melawan senjata api Spanyol. Jadi buckler akan berguna. "
Di ruang bawah tanah yang dulunya merupakan bangunan berdinding lumpur yang memanjang keluar dari dinding palisade timur, para arkeolog telah menemukan pecahan tembikar, piring pecah dan pipa tembakau, sisa makanan, bola senapan, kancing dan koin. Ruang bawah tanah telah dipenuhi dengan sampah, mungkin pada tahun 1610 selama pembersihan besar-besaran dari situs yang dipesan oleh gubernur yang baru ditunjuk, Lord de la Warre, yang tiba di Jamestown tepat pada waktunya untuk mencegah penjajah yang kelaparan meninggalkan pemukiman dan kembali ke Inggris . Menetapkan tanggal membantu menunjukkan bahwa isi ruang bawah tanah, yang meliputi pembuatan kaca dan peralatan penyulingan yang dipajang di markas APVA, berasal dari tahun-tahun pertama koloni yang kritis. Dari artefak awal seperti itulah Kelso dan Straube merevisi sejarah koloni.
Memilah-milah ruang bawah tanah dan parit di dalam dan sekitar benteng, Kelso dan timnya baru-baru ini menemukan sejumlah besar tembikar, panah, dan barang-barang India lainnya. Ini menunjukkan bahwa para penjajah memiliki hubungan luas dengan penduduk asli. Di satu ruang bawah tanah, sebuah panci masakan India yang berisi potongan-potongan cangkang kura-kura ditemukan di sebelah manik-manik kaca besar yang digunakan Inggris dalam perdagangan dengan orang-orang India. "Di sini kami percaya kami memiliki bukti seorang wanita India, di dalam benteng, memasak untuk seorang pria Inggris, " kata Straube. Sementara pengaturan seperti itu mungkin jarang terjadi, Kelso menambahkan, temuan tersebut secara kuat menyiratkan bahwa penduduk asli kadang-kadang hadir di dalam benteng untuk tujuan damai dan bahkan mungkin telah hidup bersama dengan orang Inggris sebelum wanita Inggris tiba dalam jumlah yang signifikan pada tahun 1620.
Apa yang diketahui dari koran Virginia Company adalah bahwa para penjajah diperintahkan untuk membina hubungan dekat dengan orang-orang India. Catatan dokumenter dan arkeologis mengkonfirmasi bahwa barang-barang tembaga dan kaca Inggris ditukar dengan jagung India dan makanan lainnya, setidaknya pada awalnya. Tetapi hubungan itu tidak berlangsung lama, dan konsekuensi untuk Inggris dan India terbukti mematikan.
Sama suramnya dengan tahun pertama di Jamestown, hari-hari tergelap bagi para penjajah belum tiba. Pada tahun 1608, pelengkap yang telah ditentukan didukung dua kali dengan rekrutan baru dan ketentuan baru dari London. Tetapi ketika hampir 400 imigran baru tiba dengan tujuh kapal pasokan Inggris pada bulan Agustus 1609, mereka mendapati bahwa para penjajah berjuang untuk bertahan hidup. Pada bulan September, mantan presiden koloni itu, John Ratcliffe, memimpin sekelompok 50 pria menaiki PamunkeyRiver untuk bertemu dengan Wahunsunacock — lebih dikenal sebagai Kepala Powhatan, pemimpin kuat orang-orang Indian Powhatan — untuk menawar makanan. Para penjajah disergap, Ratcliffe ditawan dan disiksa sampai mati, dan hanya 16 anak buahnya yang berhasil kembali ke benteng hidup-hidup (dan dengan tangan kosong).
Musim gugur dan musim dingin di Jamestown akan diingat sebagai "waktu kelaparan." Karena kehabisan makanan, para penjajah menjadi sakit dan lemah. Beberapa orang memiliki kekuatan untuk pergi dari barak-barak mereka yang terbuat dari lumpur dan kayu untuk berburu, mencari ikan atau mencari makan untuk tanaman yang dapat dimakan atau air yang dapat diminum. Mereka yang mengambil risiko diambil oleh orang-orang India yang menunggu di luar benteng agar alam mengambil jalannya. Putus asa, para korban memakan anjing dan kuda mereka, kemudian tikus dan hama lainnya, dan akhirnya mayat rekan-rekan mereka. Pada musim semi, hanya 60 kolonis yang masih hidup, turun dari 500 pada musim gugur sebelumnya.
Waktu kelaparan diwakili oleh puing-puing yang ditemukan di ruang bawah tanah barak — tulang-tulang kuda yang bertanda daging, dan sisa-sisa kerangka tikus hitam, seekor anjing dan seekor kucing. Di sebelah barat benteng, ladang tembikar dengan kuburan yang digali dengan tergesa-gesa — beberapa di antaranya pada awal 1610 — berisi 72 pemukim, beberapa jenazah bertumpuk sembarangan di atas yang lain dalam 63 kuburan terpisah.
Dalam pandangan konvensional Jamestown, kengerian waktu kelaparan mendramatisir kelemahan fatal dalam perencanaan dan pelaksanaan pemukiman. Mengapa, setelah tiga musim tumbuh, apakah orang-orang dari Jamestown masih tidak mampu atau tidak mau mempertahankan diri? Penghakiman sejarah, sekali lagi, menyalahkan kolonis “tuan-tuan” yang lebih tertarik mengejar keuntungan daripada mengolah tanah. Sementara Virginia "hutan berkarat dengan permainan dan sungai menjatuhkan diri dengan ikan, " menurut The American Pageant, buku teks sejarah 1956, "tuan-tuan Inggris yang bertangan lunak. . . membuang-buang waktu yang berharga mencari emas ketika mereka seharusnya mencangkul jagung. "Mereka" didorong untuk pencarian panik mereka "oleh direktur perusahaan serakah di London yang" mengancam akan meninggalkan penjajah jika mereka tidak menjadikannya kaya. "
Namun Kelso dan Straube yakin nasib koloni itu berada di luar kendali para pemukim atau pendukung London mereka. Menurut sebuah studi iklim tahun 1998 yang penting, Jamestown ditemukan pada puncak kekeringan yang sebelumnya tidak didokumentasikan — mantra kering tujuh tahun terburuk dalam hampir 800 tahun. Kesimpulannya didasarkan pada analisis cincin pohon dari pohon cemara di wilayah tersebut yang menunjukkan bahwa pertumbuhannya terhambat antara 1606 dan 1612. Para penulis penelitian mengatakan bahwa kekeringan besar akan mengeringkan pasokan air tawar dan tanaman jagung yang hancur di mana keduanya penjajah dan orang Indian bergantung. Hal itu juga akan memperburuk hubungan dengan para Powhatan, yang mendapati diri mereka bersaing dengan Inggris untuk persediaan makanan yang semakin berkurang. Faktanya, periode itu bertepatan sempurna dengan pertempuran berdarah antara orang India dan Inggris. Hubungan membaik ketika kekeringan mereda.
Teori kekeringan membuat pengertian baru dari komentar tertulis oleh Smith dan yang lainnya, sering diabaikan oleh para sejarawan. Pada 1608, misalnya, Smith mencatat upaya yang gagal untuk memperdagangkan barang untuk jagung dengan orang India. "(Kornea mereka yang tahun itu buruk) mereka mengeluh dengan penuh hasrat tentang keinginan burung hantu mereka, " tulis Smith. Pada kesempatan lain, seorang pemimpin India memohon kepadanya “untuk berdoa kepada Allahku agar hujan, karena Dewa mereka tidak akan mengirim apa pun.” Para sejarawan telah lama berasumsi bahwa para Powhatan berusaha menyesatkan para penjajah untuk melestarikan persediaan makanan mereka sendiri. Tetapi sekarang, kata arkeolog Dennis Blanton, salah satu penulis studi cincin pohon, “untuk pertama kalinya menjadi jelas bahwa laporan orang India tentang kekurangan makanan bukanlah strategi yang menipu tetapi mungkin penilaian yang benar dari strain yang diberikan pada mereka dari memberi makan dua orang. populasi di tengah kekeringan. "
Blanton dan rekan-rekannya menyimpulkan bahwa kolonis Jamestown mungkin telah dikritik secara tidak adil "karena perencanaan yang buruk, dukungan yang buruk, dan ketidakpedulian yang mengejutkan terhadap subsistensi mereka sendiri." Para pemukim Jamestown "memiliki nasib buruk yang monumental untuk tiba pada bulan April 1607, " para penulis menulis "Bahkan koloni yang direncanakan dan didukung terbaik akan sangat ditantang" di bawah kondisi seperti itu.
Kelso dan rekan kerjanya bukan arkeolog pertama yang menyelidiki pemukiman tersebut. Pada tahun 1893, APVA mengakuisisi 22, 5 hektar JamestownIsland, yang sebagian besar telah menjadi lahan pertanian. Pada tahun 1901, Korps Teknisi Angkatan Darat AS membangun tanggul laut untuk melindungi situs dari erosi sungai lebih lanjut; beberapa kuburan dan rumah negara di ujung barat pemukiman digali pada saat itu juga. Pada 1950-an, para arkeolog Layanan Taman Nasional menemukan pijakan dan fondasi bangunan abad ke-17 di sebelah timur benteng dan ratusan artefak, meskipun mereka tidak dapat menemukan benteng itu sendiri; sejak 1800-an itu secara luas dianggap berada di bawah air.
Saat ini, situs permukiman kolonial asli sebagian besar diberikan untuk penelitian arkeologi, dengan beberapa hubungan visual ke masa lalu. Kelso dan sepuluh staf penuh waktu bekerja hampir sepanjang tahun, dan mereka dibantu oleh sekitar 20 pekerja siswa selama musim panas. Turis berkeliaran di situs berumput mengambil foto tim Kelso yang bekerja keras di balik pagar pelindung. Patung perunggu Smith dan Pocahontas berdiri di sepanjang Sungai James. Ada toko suvenir dan gereja abad ke-17 yang dipugar. Dan “archaearium” senilai $ 5 juta — sebuah bangunan pendidikan seluas 7.500 kaki persegi yang akan menampung banyak artefak kolonial — akan diselesaikan untuk tahun 2007 empat-tahunan.
Lonjakan penelitian di Jamestown asli dapat ditelusuri hingga 1994, ketika APVA, yang mengantisipasi peringatan 400 tahun koloni itu, meluncurkan perburuan sepuluh tahun untuk bukti fisik asal-usul Jamestown dan mempekerjakan Kelso, yang telah menggali situs abad ke-17 di dekat Williamsburg dan kemudian melakukan penelitian sejarah di Monticello.
Kelso jelas-jelas senang dengan putaran revisionis yang temuannya telah berikan kepada kisah Jamestown. Namun menulis ulang sejarah, katanya, bukanlah yang ada di benaknya ketika dia mulai bekerja. "Saya hanya ingin mendapatkan sisa cerita, " katanya. Sebagian besar dari apa yang diketahui tentang tahun-tahun awal Jamestown yang suram, dia mencatat, berasal dari tulisan-tulisan Smith — jelas yang paling produktif dari para penulis sejarah koloni itu — dan segelintir rekan senegaranya, bersama dengan beberapa catatan samar dari Virginia Company di London. Dokumen-dokumen semacam itu, kata Kelso, adalah "catatan yang disengaja" dan sering "ditulis dengan kemiringan yang menguntungkan bagi penulis." Jurnal Smith, misalnya, sering menggambarkan banyak rekan kolonisnya sebagai orang yang tidak bergerak dan tidak kompeten. Tetapi jurnal Smith "jelas miring, " kata Kelso. "Dia muncul sebagai bintang di filmnya sendiri."
Contohnya adalah kisah penyelamatan Smith oleh puteri India Pocahontas, yang pertama kali diungkapkan Smith dalam tulisannya pada 1624, sekitar 17 tahun setelah kejadian. Karena kisah itu tidak pernah disebutkan dalam tulisan-tulisannya sebelumnya, beberapa sejarawan sekarang menganggapnya sebagai legenda — meskipun Pocahontas memang ada.
Bukan berarti bukti arkeologis Jamestown tidak diragukan. Beberapa arkeolog berpendapat bahwa hampir tidak mungkin untuk menentukan tanggal artefak Jamestown atau membedakan puing-puing penjajah pendiri dari apa yang ditinggalkan oleh para pendatang kemudian. Pensiunan arkeolog Virginia, Ivor Noël Hume, mantan direktur arkeologi di Colonial Williamsburg, mencatat bahwa benteng itu diduduki hingga tahun 1620-an dan dibangun kembali beberapa kali. "Sulit untuk mengetahui apa yang dibawa oleh para pemukim asli dan apa yang terjadi kemudian, " katanya.
Tetapi Kelso dan Straube mengatakan mereka dapat menentukan tanggal secara akurat sebagian besar artefak dan menarik kesimpulan yang masuk akal kapan struktur tertentu dibangun dan ditinggalkan. "Jika kita menemukan sepotong tembikar yang rusak di lubang sampah, dan sepotong lain dari kapal yang sama di sumur terdekat, " Straube menjelaskan, "kita tahu dua struktur ini ada pada saat yang sama." Selain itu, katanya, penampilan barang-barang impor tertentu dari Portugal, Spanyol atau Jerman menunjukkan periode setelah Perusahaan Virginia kehilangan piagamnya pada tahun 1624 dan manajemen koloni diserahkan kepada Crown Inggris. "Ini benar-benar Jamestown yang berbeda di periode selanjutnya, " katanya.
Beberapa sejarawan masih memiliki keraguan mereka. "Apa yang mereka temukan mungkin memerlukan beberapa penyesuaian terhadap pandangan para sejarawan yang hanya mengandalkan dokumen, " kata Yale, Morgan. Tetapi reputasi Jamestown sebagai kegagalan akan sulit untuk diguncang, ia menambahkan: “Dibutuhkan lebih dari setengah juta artefak untuk menunjukkan bahwa Virginia Company belajar dari kesalahannya dan melakukan yang terbaik di koloni-koloni. "
Kelso yakin bahwa lebih banyak sejarah kolonial terkubur di tanah pulau itu. Selama musim penggalian 2004, ekskavator menemukan jejak sebuah bangunan panjang dan sempit di dalam benteng. Kehadiran gelas yang luar biasa mewah dan potongan-potongan porselen Cina yang terkubur di dalam menunjukkan kepada Straube bahwa itu adalah tempat makan dan hiburan bergaya tinggi, mungkin rumah gubernur, yang menurut catatan tertulis dibangun pada tahun 1611. Di ruang bawah tanah struktur lain, seorang siswa yang secara sukarela membuka botol-botol anggur, utuh tetapi kosong, yang diyakini berasal dari akhir tahun 1600-an, ketika Jamestown menjadi makmur sebagai pusat perdagangan dan tembakau.
"Apakah ada pria di Jamestown?" Kata Kelso. "Tentu saja. Dan beberapa dari mereka malas dan tidak kompeten. Tapi tidak semua. Buktinya adalah bahwa pemukiman itu selamat, dan itu bertahan karena orang-orang bertahan dan berkorban. ”Dan apa yang dimulai ketika pemukiman Inggris berangsur-angsur berkembang menjadi sesuatu yang berbeda, sesuatu yang baru. “Anda melihat ke atas dan ke bawah sungai ketika pemukiman berkembang dan Anda merasa tidak seperti Inggris. Rumah-rumahnya berbeda — kota-kota, pertanian, perdagangan. Mereka benar-benar meletakkan akar masyarakat Amerika. "Terlepas dari penderitaan, tragedi, dan semua kesalahan langkah, kata Kelso, " ini adalah di mana Amerika modern dimulai. "
