"The Night Watch" adalah lukisan Rembrandt yang paling ambisius, dan bisa dibilang paling penting. Sebuah penggambaran monumental penjaga sipil Amsterdam, karya itu adalah potret kelompok pertama yang menggambarkan subjeknya di tengah-tengah adegan aksi, dan penggunaan cahaya Rembrandt yang mahir dipajang di layar penuh. Seperti yang dilaporkan Nina Siegal untuk New York Times, para ahli di Rijksmuseum, di mana "The Night Watch" menjadi daya tarik bintang, kini merencanakan restorasi karya Rembrandt yang berskala besar selama bertahun-tahun — setiap langkah yang dapat dilihat dalam galeri dan online.
Lukisan itu belum dipulihkan sejak 1976, setelah seorang pengunjung merobohkannya dengan pisau roti, merusak bagian selebar 7 kaki, dan berhasil merobek sepotong kanvas. Para konservator dapat menyatukan kembali lukisan itu, tetapi beberapa area tempat mereka bekerja mulai menguning. Selain itu, seekor anjing yang diwakili di sudut pekerjaan telah memudar menjadi putih pucat, karena alasan yang tidak sepenuhnya jelas.
Taco Dibbits, direktur museum, mengatakan kepada Siegal bahwa proses konservasi kemungkinan akan memakan waktu beberapa tahun, dan menelan biaya "jutaan." Sebelum konservator bahkan mulai memulihkan lukisan, mereka akan mempelajarinya dengan "teknik pencitraan, fotografi resolusi tinggi dan analisis komputer yang sangat canggih ”untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang kondisinya, menurut Rijksmuseum. Teknologi canggih ini tidak tersedia saat "The Night Watch" terakhir kali dipulihkan, dan Dibbets mengatakan bahwa penyelidikan baru dapat membantu para ahli mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana lukisan itu dibuat.
Rembrandt melukis "The Night Watch" pada tahun 1642 atas perintah Frans Banninck Cocq, walikota Amsterdam dan pemimpin penjaga sipil. Resmi berjudul "Perusahaan Milisi Distrik II di bawah Komando Kapten Francis Banninck Cocq, " kanvas itu dikenal sebagai "The Night Watch" meskipun fakta bahwa pembersihan sebelumnya pada tahun 1940-an menunjukkan adegan itu benar-benar terjadi di siang hari. Membentang sekitar 11 kaki tingginya dan 15 kaki panjangnya, lukisan itu adalah karya terbesar Rembrandt, dan adegan itu berputar dengan gerakan; di tengah adalah kapten, memberikan perintah kepada letnannya untuk memerintahkan kompi untuk berbaris, sementara para penjaga di sekitar mereka mengambil tempat mereka.
Salah satu tokoh lukisan yang paling memesona, bermandikan cahaya bercahaya, adalah seorang gadis muda di tengah-tengah kerumunan pria bersenjata. Seekor ayam tergantung dari ikat pinggangnya, dan dia berdiri di belakang seorang musketeer. Gadis itu mewakili perusahaan milisi — lambangnya adalah cakar burung dan sejenis senapan yang dikenal sebagai semanggi — tetapi beberapa orang berteori bahwa ia digambarkan dalam gambar istri Rembrandt, Saskia, yang meninggal sebelum lukisan itu selesai.
Pemulihan karya akan dimulai pada Juli tahun depan. Sebelum konservator mulai bekerja, "The Night Watch" akan ditampilkan dalam sebuah pameran besar untuk menghormati peringatan 350 tahun kematian Rembrandt, yang akan memamerkan seluruh koleksi museum karya Rembrandt — 22 lukisan, 60 gambar, dan 300 cetakan.
Untungnya, lukisan itu tidak akan tersingkir dari pandangan begitu proses konservasi dimulai. Untuk menghindari mengambil karya pajangan, Rijksmuseum telah memilih untuk membangun ruang kaca di sekitar lukisan di Galeri Kehormatan, yang dibangun khusus untuk rumah "The Night Watch, " menurut Guardian 's Kate Connolly. Ketika para konservator melakukan pekerjaan pada lukisan itu, mereka akan berada di hadapan pengunjung museum. Menurut Janelle Zara dari artnet News, sejumlah museum baru-baru ini memilih untuk membuat proses konservasi mereka dipublikasikan dengan cara yang sama - sebuah tren yang menawarkan "pandangan intim pada bidang yang biasanya menyendiri."
Penonton yang ingin tahu juga dapat mengikuti pemulihan "The Night Watch" dari jauh; Rijksmuseum akan menyiarkan proses pada streaming langsung.
"'The Night Watch' adalah salah satu lukisan paling terkenal di dunia, " kata Dibbets tentang keputusan museum untuk menjaga lukisan itu dipajang. "Itu milik kita semua."
