Apakah itu berantakan bluegill yang dikaitkan dengan tongkat tebu, ikan trout langka yang dihinggapi lalat atau ikan layar yang cocok untuk dipasang, orang-orang suka berfoto dengan ikan yang mereka tangkap. Mereka berseri-seri, bangga dan terbakar matahari, di sebelah hadiah mereka.
Loren McClenachan mencari arsip-arsip bersejarah di Amerika Serikat dan Eropa untuk foto-foto semacam itu, dan dia menemukan harta karun di Key West, Florida, di Perpustakaan Umum Monroe County. Satu set memungkinkannya untuk melihat ikan yang ditangkap oleh pengembara harian di atas kapal selama 50 tahun terakhir. Kapal nelayan Gulf Stream pertama mulai beroperasi di Key West pada tahun 1947; hari ini Gulf Stream III menggunakan slip yang sama. Gaya rambut dan pakaian wisatawan berubah selama bertahun-tahun, tetapi perbedaan yang paling mencolok adalah pada ikan: mereka menjadi lebih kecil dan lebih sedikit, dan spesies menghilang dengan berlalunya waktu.
McClenachan, seorang mahasiswa pascasarjana di Scripps Institution of Oceanography di San Diego, adalah bagian dari bidang baru yang disebut ekologi laut historis. Para ilmuannya menganalisis foto-foto lama, akun surat kabar, catatan kapal dan catatan pengalengan untuk memperkirakan jumlah ikan yang dulu hidup di laut. Beberapa bahkan melihat menu restoran lama untuk mengetahui kapan makanan laut tertentu menjadi lebih mahal, biasanya karena kelangkaan. Penelitian McClenachan dan yang lainnya adalah bagian dari Sensus Kehidupan Laut, upaya sepuluh tahun yang disponsori oleh yayasan dan pemerintah di seluruh dunia yang bertujuan untuk memahami masa lalu dan sekarang lautan, semakin baik untuk memprediksi masa depan.
Catatan sejarah mengungkapkan penurunan yang mencengangkan di sebagian besar stok ikan. Peneliti dari University of New Hampshire, misalnya, mempelajari ribuan halaman yang ternoda air dari buku log pelabuhan perikanan abad ke-19 untuk menentukan bahwa 150 tahun yang lalu, ada 25 kali lebih banyak ikan cod dari New England dan Nova Scotia seperti saat ini. Para arkeolog di Eropa telah menganalisis tulang-tulang ikan yang dibuang selama 14 abad. Mereka menyimpulkan bahwa milldams memblokir salmon dari berenang di hulu pada tahun 1100-an; ikan air tawar menjadi langka dari waktu ke waktu; Orang Eropa mulai makan lebih banyak ikan dari laut pada Abad Pertengahan; dan ikan laut menjadi semakin kecil.
"Sayangnya, sejarah telah berulang berkali-kali, hingga efek yang menghancurkan, " kata Callum Roberts, seorang ahli biologi kelautan di Universitas Inggris di Inggris. "Orang-orang suka makanan dalam paket besar, " katanya, dan mereka menangkap paket terbesar pertama, apakah itu kura-kura atau paus atau cod atau kerang. Dan kemudian mereka menangkap apa pun yang tersisa — termasuk hewan yang masih sangat muda hingga mereka belum bereproduksi — sampai, dalam beberapa kasus, makanannya hilang. Untuk keluar dari spiral ini, Roberts berkata, "sangat penting bagi kita untuk mendapatkan gambaran yang lebih jelas tentang apa yang telah hilang."
Obat dasar untuk penurunan ikan — lebih sedikit memancing — sudah jelas sejak Perang Dunia I, ketika blokade Laut Utara mematikan penangkapan ikan selama empat tahun; setelah itu, hasil tangkapan berlipat ganda. Dalam dekade terakhir, cadangan laut di Karibia, Hawaii dan Great Barrier Reef telah memungkinkan populasi ikan meningkat tidak hanya di kawasan lindung tetapi juga di perairan terdekat, di mana tangkapan ikan sekarang lebih menguntungkan.
Di Key West, McClenachan menganalisis foto-foto dari tiga Gulf Stream dan kapal lain, Greyhound, serta artikel tentang ikan piala dari surat kabar Key West Citizen . Pada konferensi ilmiah awal tahun ini, ia melaporkan bahwa ia telah mengidentifikasi dan memperkirakan ukuran 1.275 ikan dari 100 foto. Pada 1950-an, orang menangkap kerapu besar dan hiu. Pada 1970-an, mereka mendaratkan beberapa kerapu tetapi lebih banyak jack. Tangkapan utama hari ini adalah kakap kecil, yang dulunya tidak dianggap layak untuk foto; orang-orang hanya menumpuknya di dermaga.
Di Keys, "sebagian besar spesies ikan yang ditangkap secara komersial, terutama kakap dan kerapu, ditangkap secara berlebihan, " kata Brian Keller, koordinator sains NOAA untuk Teluk Meksiko. Perlindungan spesies yang terancam punah dan zona larang ambil di Konservasi Laut Nasional Florida Keys telah memungkinkan beberapa ikan besar, termasuk kerapu goliat yang terancam punah, untuk memulai kembalinya. Studi McClenachan, katanya, memberi manajer perikanan "konsep yang lebih baik tentang seperti apa lautan yang dipulihkan."
Gulf Stream dan Greyhound, yang tamasya sepanjang hari menghabiskan biaya sekitar $ 50, termasuk umpan dan tekel, melayani beragam pemancing, termasuk McClenachan sendiri. "Sungguh pedih, " katanya, melihat begitu banyak kegembiraan saat menangkap ikan. "Orang-orang di atas kapal tidak punya perasaan bahwa itu berubah begitu cepat."
Laura Helmuth adalah editor senior di Smithsonian .
1958 : Kerapu goliat sekarang terancam punah. (Koleksi Perpustakaan Kabupaten Monroe) 
1957 : Setengah abad yang lalu, wisatawan di Key West secara rutin menangkap kerapu goliat (ikan besar dengan mulut besar) dan hiu besar (di dermaga). (Koleksi Perpustakaan Kabupaten Monroe) 
1983 : Beberapa pemancing Key West mendapatkan white margate hari ini. (Koleksi Perpustakaan Kabupaten Monroe) 
2007 : Catatan sejarah mengungkapkan penurunan yang mencengangkan di sebagian besar stok ikan. (Loren McClenachan) 
Loren McClenachan dengan porgy di Key West (2007). (Loren McClenachan) 
