Jaguar yang dikenal sebagai El Jefe — Bos — hampir pasti dilahirkan di Sierra Madre di barat laut Meksiko. Chris Bugbee, ahli biologi margasatwa yang mengenal El Jefe lebih baik daripada siapa pun, menduga bahwa tempat kelahirannya berada di Cagar Jaguar Utara 70 mil persegi di negara bagian Sonora. Sebuah tim konservasionis Amerika dan Meksiko melakukan yang terbaik untuk melindungi populasi jaguar yang semakin menipis di sana, dan berada dalam jangkauan perbatasan Arizona, tempat El Jefe menyeberang ke wilayah AS.
Bacaan terkait
An Indomitable Beast: Perjalanan Jaguar yang Luar Biasa
MembeliMawar seperti macan tutul yang cantik ada di bulunya saat lahir. Setiap jaguar memiliki susunan pola-pola ini sendiri, membuat individu mudah diidentifikasi. El Jefe memiliki roset berbentuk hati di pinggul kanannya dan tanda tanya di sisi kiri tulang rusuknya. Seperti semua anak jaguar yang baru lahir, dia datang ke dunia buta, tuli dan tak berdaya, dan secara bertahap mendapatkan penglihatan dan pendengarannya selama beberapa minggu pertama. Menjelang tiga bulan, anak-anaknya telah disapih dari susu menjadi daging, tetapi sebagian besar tinggal di sarang. "Sudah banyak menunggu ibu untuk kembali dari perjalanan berburu, " kata Bugbee.
Menjelang enam bulan, anak-anaknya muncul di bawah pengawasan ibu. Aletris Neils, seorang ahli biologi sesama dan istri Bugbee, mempelajari seorang ibu jaguar di cadangan di Sonora. “Dia akan selalu menyembunyikan anak-anaknya di punggungan tinggi saat dia memburu di ngarai, ” kata Neils. "Ketika dia membunuh, dia akan membawa daging itu ke atas anak-anaknya, daripada mengundang mereka ke dalam bahaya yang mungkin terjadi." Neils berpikir ibu El Jefe mungkin telah melakukan hal yang sama, dan itu mungkin sebagian menjelaskan kesukaannya pada lereng yang tinggi dan pegunungan sebagai orang dewasa, meskipun semua kucing tampaknya menikmati tempat yang menguntungkan dengan pemandangan.
Pada satu setengah tahun, jaguar muda mulai membuat walkabouts sendiri. Mereka pergi dan kembali lagi, membuat percobaan berjalan. Neils membandingkannya dengan remaja manusia yang pulang dengan cucian kotor yang mengharapkan makan. Untuk jaguar laki-laki muda, segera menjadi tidak mungkin untuk kembali ke rumah. Laki-laki yang lebih besar, lebih kuat, dan lebih tua akan menantang mereka jika mereka mencoba. Laki-laki muda harus menyebar ke wilayah baru, dan setiap beberapa tahun, salah satu dari mereka akan berjalan ke utara dari Meksiko ke Arizona.
Kami mengasosiasikan kucing-kucing yang ramping, sombong, dan sangat kuat ini dengan hutan Amerika Latin, di mana populasinya paling tinggi, tetapi jaguar dulu tinggal di seluruh Barat Daya Amerika, dengan laporan penampakan dari California Selatan ke perbatasan Texas-Louisiana. Mereka diburu untuk olahraga dan kulit mereka yang indah dan karena mereka mengancam ternak. Mereka terjebak dan diracuni oleh para pemburu semi-profesional yang diberi hadiah oleh pemerintah federal. Jaguar wanita terakhir yang direkam di Amerika Serikat ditembak mati di Arizona pada tahun 1963.
El Jefe adalah jaguar laki-laki yang didokumentasikan keempat untuk membuat perbatasan melintasi dalam 20 tahun terakhir. Mengharumkan udara untuk mencari mangsa dan ancaman serta air, berkeliaran sepanjang malam dengan tanah berbatu di bawah bantalan kakinya, sadar akan kebutuhan untuk sembunyi-sembunyi dan tempat yang aman untuk tidur di siang hari, sangat sadar akan suara dan gerakan, kucing muda ini tidak akan pernah bisa telah mengetahui, atau peduli, bahwa dia berjalan ke dalam badai politik.
Berlangganan majalah Smithsonian sekarang hanya dengan $ 12
Artikel ini adalah pilihan dari majalah Smithsonian edisi Oktober
MembeliEl Jefe, demikian ia dinamai oleh anak-anak sekolah setempat yang bersemangat, menemukan jalan ke habitat jaguar yang baik di Pegunungan Santa Rita dekat Tucson, dan di sana ia tinggal. Secara teori, jaguar dan habitat jaguar menikmati perlindungan hukum di Amerika Serikat di bawah Endangered Species Act. Teori itu sekarang sedang diuji, karena sebuah perusahaan pertambangan Kanada, Hudbay Minerals Inc., berniat untuk membangun tambang tembaga terbuka raksasa di wilayah rumah El Jefe. Jika proyek berjalan, Tambang Rosemont akan menjadi tambang tembaga terbesar ketiga di AS, dengan nilai dolar diperkirakan mencapai puluhan miliar.
Bagi para pencinta lingkungan yang berjuang melawan tambang, El Jefe telah menjadi alat vital di pengadilan, dan simbol yang mendukung dalam pertempuran untuk mempengaruhi opini publik. Di Tucson, bir kerajinan dinamai menurut namanya, dan mural membuktikan popularitasnya. Di sisi lain dari spektrum politik, El Jefe telah dianggap sebagai pengganggu Meksiko dan ancaman bagi keluarga pedesaan, meskipun serangan jaguar terhadap manusia sangat jarang.
Pendukung tambang marah karena satu-satunya jaguar Meksiko bisa menahan proyek yang menguntungkan, menjanjikan setidaknya 400 pekerjaan dan dorongan tahunan $ 701 juta untuk ekonomi lokal selama 20 tahun. Angka-angka itu dianggap sangat dipompa oleh penentang tambang. Mereka meramalkan bahwa sebagian besar pekerjaan pertambangan akan diberikan kepada karyawan Hudbay yang ada, dengan sebagian besar tembaga dijual ke China, dan keuntungannya disimpan di Kanada.
Sementara itu, El Jefe menidurkan hari-hari di bawah pohon rindang, tebing batu dan di dalam gua. Dia keluar untuk berburu di malam Arizona bertabur bintang, menguntit mangsanya dengan micromovements tepat, dan kemudian pengisian dengan kekuatan luar biasa dan menghancurkan tengkorak mereka di rahangnya. Rusa ekor putih berlimpah, dan hewan yang lebih kecil, lebih lambat membuat makanan mudah. Mengikuti diam-diam mengikuti jejak jaguar, Chris Bugbee sering menemukan sisa-sisa sigung yang tidak beruntung. El Jefe makan semuanya kecuali bagian belakang, yang berisi kelenjar aroma yang ribut, dan ekor yang berbulu halus.
Chris Bugbee dan Aletris Neils (dengan koleksi tengkorak binatang) mendirikan Konservasi Katalis yang didanai donor untuk meningkatkan kesadaran kucing besar dan mengadvokasi perlindungan mereka. (© Bill Hatcher 2016) 
Cahaya lampu Green Valley terlihat di malam hari dari Cekungan Chino di sisi barat Pegunungan Santa Rita. (© Bill Hatcher 2016) 
Barisan pegunungan terjal sepanjang 26 mil adalah tempat berburu El Jefe. Jaguar, selalu bergerak, dapat menempuh jarak “11 mil dalam satu malam, ” kata Bugbee. (© Bill Hatcher 2016) 
El Jefe kadang-kadang bisa berlindung di poros tambang. Sebuah peringatan diposting menyarankan masyarakat untuk tetap keluar dari tambang tembaga lama ditinggalkan di Agua Caliente Canyon. (© Bill Hatcher 2016) 
(Guilbert Gates) 
Tanaman ocotillo berbunga dot Elephant Head, tujuan hiking yang populer di Pegunungan Santa Rita. (© Bill Hatcher 2016) **********
Anjing yang dikenal sebagai Mayke adalah Malinois Belgia seberat 65 pon dengan telinga yang panjang dan runcing. Dia lahir di Jerman, tempat trah ini sering digunakan dalam pekerjaan polisi yang agresif, dan dikirim ke Patroli Perbatasan AS.
Penangan barunya melatihnya untuk mendeteksi narkoba dan bahan peledak. Dia gagal. Mayke adalah anjing yang sangat cerdas dengan hidung yang sangat bagus, tetapi dia takut dengan mudah dan membenci suara keras. Dihadapkan dengan sebuah truk besar, 18-gemuruh dengan rem udara mendesis di sebuah pos pemeriksaan jalan raya, ekornya akan melipatkan dan dia akan gemetar. Patroli Perbatasan menyerah padanya pada awal 2012.
Pada saat itu, Bugbee telah menetap di Tucson, setelah menyelesaikan gelar masternya pada buaya di Universitas Florida. Neils, yang telah mempelajari beruang hitam di Florida, sedang menempuh PhD-nya di University of Arizona, karenanya pindah ke Tucson. Sementara Neils di sekolah, Bugbee melatih anjing untuk tidak menyerang ular berbisa. Dia mendengar tentang Mayke dari pelatih anjing Patroli Perbatasan, dan memimpikan profesi yang sama sekali baru untuknya. Dia akan mengubahnya menjadi anjing pendeteksi aroma jaguar pertama di dunia, dan menggunakannya untuk melacak pergerakan jaguar jantan muda yang muncul di Arizona.
Seorang pilot helikopter Patroli Perbatasan telah melaporkan melihat jaguar di Pegunungan Santa Rita pada Juni 2011, tetapi penampakan El Jefe yang pertama kali didokumentasikan berada di Pegunungan Whetstone terdekat pada November 2011. Seorang pemburu singa gunung bernama Donnie Fenn dan 10 tahun- nya anak perempuan tua itu mengendarai anjing mereka, 25 mil di utara perbatasan Meksiko. Anjing-anjing itu memelihara seekor kucing besar, dan ketika Fenn tiba di tempat itu, dia sangat senang melihat bahwa itu adalah jaguar.
El Jefe berusia 2 tahun dan beratnya sekitar 120 pound, tetapi ia tampak begitu mengancam dan kuat sehingga Fenn memperkirakan beratnya mencapai 200 pound. Dia berdiri di sana mengambil foto, terpesona oleh "agresivitas belaka" jaguar dan raungan "tidak nyata". Dia digunakan untuk singa gunung (juga dikenal sebagai puma atau cougars), yang menyuarakan agresi dengan menggeram, tetapi jaguar mengaum dan menggeram seperti singa Afrika. Setelah jaguar turun dari pohon, anjing-anjing itu mengejar, mempertahankan luka-luka kecil ketika El Jefe menampar mereka sebelum Fenn memanggil anjing-anjingnya. Ketika anjing-anjing itu mundur, kucing itu bisa mundur.
Untuk melatih Mayke untuk profesi barunya, Bugbee membeli beberapa jaguar dari kebun binatang, dan memasukkannya ke dalam pipa PVC pendek yang dibor dengan lubang. Dia menambahkan noda kotoran dari ocelot, kucing tutul langka dan terancam punah yang muncul di Arizona selatan. "Pipa itu adalah mainan Mayke, dan selama dua minggu kami bermain untuk mengambilnya, jadi dia akan belajar baunya, " kata Bugbee, seorang pria jangkung, berambut tinggi, berambut hitam di usia 30-an, dengan mata hijau mencolok.
Kemudian dia mulai menyembunyikan mainan itu, jadi Mayke akan menggunakan hidungnya untuk menemukannya. Dia melatihnya untuk menggonggong ketika dia menemukannya. Tahap selanjutnya adalah menghilangkan jaguar, dan menyembunyikannya di semak belukar di belakang rumah Bugbee-Neils di tepi Tucson. Ketika Mayke menemukan selongsong dan kulit kayu, Chris memberinya mainan itu sebagai hadiah. "Mayke tidak akan menggonggong untuk apa pun selain jaguar atau ocelot scat, " katanya. "Kami melakukan latihan dua kali seminggu untuk menjaganya tetap segar dalam ingatannya."
Mayke, seorang Malinois Belgia berusia 7 tahun, dapat mendeteksi aroma jaguar berkat pelatihan dengan Bugbee. (© Bill Hatcher 2016) **********
Sementara Bugbee melatih Mayke, ia mulai bekerja sebagai teknisi lapangan untuk Proyek Survei dan Pemantauan Jaguar Universitas Arizona. Itu diawasi oleh US Fish and Wildlife Service (USFWS) dan didanai dengan $ 771.000 "uang mitigasi" dari Departemen Keamanan Dalam Negeri. Idenya adalah untuk melakukan sesuatu untuk satwa liar, dan pendukung kehidupan liar, setelah tembok keamanan baru dibangun di sepanjang bagian perbatasan Meksiko. Tembok itu telah menutup banyak rute migrasi satwa liar, tetapi jaguar, ocelot, dan spesies lainnya masih dapat melintasi perbatasan melalui daerah-daerah terjal di mana tidak ada tembok yang dibangun.
Bugbee mulai dengan menempatkan dan memantau kamera jejak yang diaktifkan-gerak di pedalaman Pegunungan Santa Rita. Kemudian dia mendapat izin untuk menggunakan Mayke, meskipun kemungkinan menemukan jaguar di pegunungan tampak sangat jauh, bahkan bagi Bugbee sendiri. "Di negara gersang seperti ini, scat hanya menahan aroma selama tiga hari, " katanya. Butuh beberapa bulan dan banyak mil yang curam, tetapi akhirnya, Mayke menemukan beberapa kotoran baru di bawah semak manzanita dan menggonggong.
Bugbee tidak memuji dia, atau menghadiahinya dengan mainan itu, kalau-kalau dia salah. Dia mengumpulkan kotoran dan membawanya ke laboratorium untuk pengujian genetik. Benar saja, itu jaguar. Dari penempatannya yang bijaksana di bawah semak-semak yang jauh dari jalur permainan apa pun, ia mengetahui bahwa El Jefe masih berhati-hati dan tidak yakin akan dirinya sendiri di wilayah baru ini— "ia jelas tidak mengiklankan kehadirannya."
Selama tiga tahun Bugbee dengan Jaguar Survey and Monitoring Project, Mayke mengendus 13 sampel kotoran diverifikasi. (© Bill Hatcher 2016) 
Bugbee juga mengikuti jaguar dengan mengidentifikasi tanda goresan. (© Bill Hatcher 2016) 
Bugbee memasang kamera di Pegunungan Santa Rita, menghasilkan gambar El Jefe. (Courtesy CATalyst) 
Kamera menangkap mantel khusus kucing. (Courtesy CATalyst) **********
Dalam truk empat roda yang dipinjam dari ayah mertuanya, dengan persediaan berkemah di tempat tidur dan Mayke meringkuk di kursi belakang, Bugbee berbelok ke selatan dari Interstate 10 menuju kota kecil Sonoita, Arizona. Untuk pertama kalinya, dia setuju membawa jurnalis ke beberapa tempat favorit El Jefe.
Bentang alamnya mengingatkan pada Kenya. Pegunungan naik ke langit dari dataran berwarna singa dan padang rumput yang bergulir. Pohon berduri melapisi aliran air kering. Gunung-gunung terbesar yang terlihat adalah Santa Ritas, menjulang setinggi 9.400 kaki dan diselimuti hutan pinus pada ketinggian yang lebih tinggi. Di luar Arizona selatan, kata Bugbee, pegunungan unik "Pulau Langit" ini relatif sedikit diketahui. Berkisar seperti Santa Ritas, saling merah marun di lautan gurun dan padang rumput, dulunya merupakan benteng utama Chiricahua Apache, di bawah pimpinan legendaris seperti Cochise dan Geronimo.
"Ketika Apache ada di sini, ada beruang grizzly, serigala, singa gunung, jaguar, dan ocelot di Kepulauan Sky, " kata Bugbee. "Burung grizzlies dan serigala telah pergi. Singa gunung masih di sini, dan jaguar dan ocelot terus muncul. Saya pikir Arizona harus bersiap-siap menerima hewan-hewan ini, karena spesiesnya bermigrasi ke utara, tetapi itu tidak sebangun dengan penambangan terbuka dan dinding perbatasan. ”
Dia berubah menjadi kaki bukit Santa Rita di jalan tanah berbatu yang kasar, melewati kaktus dan pohon mesquite, dan tanaman ocotillo dengan tongkat berduri panjang berujung bunga kirmizi. Sapi berkerumun di bidang teduh, setelah menyerempet tanah di sekitarnya menjadi debu. Meskipun penggembalaan yang dilakukan secara berlebihan oleh ternak milik pribadi di hutan nasional ini, Bugbee mengatakan, kehidupan liar asli berjalan sangat baik.
"El Jefe menemukan banyak makanan di sini, " katanya. “Dia 120 pound ketika dia tiba. Sekarang dia pria dewasa yang besar di masa jayanya. Dia tumbuh menjadi namanya. "
Bugbee telah menghabiskan empat tahun mengikuti, belajar dan bermimpi tentang El Jefe. Berkat Mayke, dia telah menemukan jejak yang sangat segar, tetapi dia jarang menemukan jejak, karena El Jefe lebih suka berjalan di atas batu kapan pun memungkinkan. Makan sigung tidak biasa untuk jaguar, dan dia sangat ingin tahu. "Ketika saya memasang kamera dan kembali untuk memeriksanya beberapa hari kemudian, ia sering kali merupakan foto pertama di kartu itu, " kata Bugbee. "Kadang-kadang dia ada di sana di depan kamera hanya beberapa menit setelah kita pergi." Jaguar itu tidak diragukan lagi telah memperhatikan pria dan anjing itu di wilayahnya, tetapi dalam empat tahun obsesi yang semakin meningkat, Bugbee tidak pernah melihat El Jefe.
"Jelas saya akan senang melihatnya, tetapi saya tidak pernah berusaha keras untuk mendekat, " katanya. "Aku tidak ingin mengganggunya, atau memengaruhi perilakunya. Dan saya suka anjing saya. Saya tidak ingin melihatnya menangkap Mayke di rahangnya dan mengakhiri hidupnya tepat di depan saya. ”Pada suatu kesempatan, dia hampir yakin bahwa Mayke melihat El Jefe. “Dia membeku di jalurnya, lalu berdiri di belakangku dengan ekornya terselip. Dia ketakutan. Itu pasti dia. "
Mencetak kaki kucing 160-pon ukuran hampir empat inci. (Atas perkenan Chris Bugbee) Jalan semakin curam dan kasar. Merayap dan menyatu dengan kendaraan roda empat, kami melewati hutan kecil pohon cemara, pohon ek, dan pohon pinus, dengan tebasan ngarai jatuh di kedua sisi, dan puncak pohon pinus yang tinggi di atas kami. Bugbee memarkir di bangku kecil tanah datar, menarik daypack dengan air dan makanan, dan menempelkan kerah radio di Mayke yang bersemangat. Kita akan memeriksa beberapa kamera di ngarai terpencil, dan mencari tanda-tanda dan tanda-tanda lain kehadiran El Jefe.
"Kami akan pergi cepat dan diam, " kata Bugbee. "Mayke akan menjauhkan beruang-beruang itu. Singa gunung seharusnya tidak mengganggu kita. Satu-satunya manusia yang pernah saya lihat di sini adalah pembungkus narkoba Meksiko. Jika kita bertemu mereka, kita akan tenang, percaya diri, tidak terlalu bermusuhan, tidak terlalu ramah. "
Dia berangkat berbatu-batu menuruni ngarai. Mayke berebut dan mengganggu empat rusa yang diikat dengan ekor putih terangkat. Sekelompok coatimundis mempelajari kita, lalu mencerai-beraikan. Hewan seperti bowlegged, panjang moncong, seperti rakun ini adalah spesies lain yang jangkauan utara meluas ke Arizona selatan.
Setelah satu jam hiking dalam panas 100 derajat, kami mencapai kamera pertama yang diaktifkan gerak. Dalam sepuluh hari terakhir telah diambil 70 foto. Membolak-balik file-file itu, Bugbee mencatat tupai, kucing hutan, rubah abu-abu dan dua pria dengan ransel besar yang sarat muatan. Mayke berbaring di tempat teduh dan celana seperti kereta yang melaju kencang.
Setengah jam lagi, dan pertemuan ular, membawa kita ke kamera kedua. Ia telah merekam gambar beruang hitam, kucing hutan, tiga singa gunung yang berbeda, dan dua lagi pengemas narkoba. Tapi tidak ada kucing yang terlihat. Sudah lebih dari lima bulan sejak foto terakhir El Jefe, dan meskipun celah seperti itu tidak jarang, Bugbee mulai khawatir. "Tidak mungkin mengetahui di mana dia berada, atau apakah dia masih hidup, " katanya. "Aku ingin sekali memakai kalung radio untuknya, tetapi kamu bahkan tidak bisa menyebutkan ide itu di Arizona. Itu radioaktif. "
**********
Pada tahun 2009, sebuah jaguar tua yang dikenal sebagai Macho B — diperkirakan berusia 16 tahun, kira-kira seusia dengan pria berusia 90 tahun — secara ilegal diberi umpan, dijebak, ditenangkan dan dikoleksi oleh ahli biologi biologi Emil McCain, seorang kontraktor yang bekerja untuk Arizona Game and Fish Department (AZGFD). Macho B melukai dirinya sendiri mencoba untuk keluar dari jerat. Dosis obat penenang itu salah. Dua belas hari kemudian, jaguar yang sekarat dan kebingungan ditangkap dan di-eutanasia. Dia adalah satu-satunya jaguar yang dikenal di AS
AZGFD kemudian mengklaim bahwa Macho B telah terjerat secara tidak sengaja dalam studi singa gunung dan beruang. Ketika hal itu diungkapkan sebagai kebohongan, penyelidik USFWS mengejar si peluit, seorang asisten peneliti bernama Janay Brun, yang, di bawah perintah McCain, telah secara ilegal mengumpan jebakan itu. McCain mengklaim bahwa dia didorong untuk menangkap dan menyiarkan radio jaguar oleh atasannya — tuduhan yang dibantah USFWS. Brun dan McCain dituntut. Sebagai hasil dari kisah tragis dan tragis ini, gagasan untuk menyatukan radio di jaguar lain di Arizona merupakan kutukan baik bagi para pencinta lingkungan maupun satwa liar.
Malam itu, dengan awan melintas di bulan, Bugbee menyalakan cerutu dan menceritakan kisahnya sendiri tentang intrik dan pengkhianatan. Sesuatu tentang jaguar, katanya, tampaknya memunculkan lembaga dan lembaga terburuk yang seharusnya melindungi mereka.
Selama tiga tahun bersama Proyek Survei dan Pemantauan Jaguar, Bugbee bisa mendapatkan puluhan foto dan klip video El Jefe. Mayke mengendus 13 sampel kotoran diverifikasi. Ketika pendanaan proyek habis pada musim panas 2015, Bugbee ingin melanjutkan penelitiannya. Dia mendekati Dinas Kehutanan AS, AZGFD dan USFWS untuk pendanaan, tetapi ketiga lembaga menolaknya. Selanjutnya ia pergi ke Pusat Keanekaragaman Hayati, sebuah organisasi lingkungan yang berbasis di Tucson.
Centre, seperti yang diketahui, dipelopori oleh tim pengacara yang mengajukan tuntutan hukum di bawah Endangered Species Act. Organisasi ini juga memiliki hubungan permusuhan yang lama dengan kantor regional USFWS. Randy Serraglio, ahli jaguar Centre, berpendapat bahwa badan tersebut menunjukkan "pola berulang mengalah pada kepentingan politik."
Butuh beberapa tuntutan hukum yang diajukan oleh Pusat, dari tahun 1994 hingga 2010, bagi agensi untuk dengan enggan mendaftarkan jaguar sebagai spesies yang terancam punah di AS, dan menunjuk “habitat kritis” bagi mereka di Santa Ritas dan barisan pegunungan terdekat lainnya. USFWS berpendapat bahwa sesekali jaguar jantan berkeliaran tidak membentuk populasi yang layak untuk dilindungi, dan bahwa spesies itu tidak terancam punah di sisi lain perbatasan.
Kierán Suckling, pendiri dan direktur eksekutif dari Center, setuju untuk mendanai penelitian Bugbee yang berkelanjutan melalui Conservation CATalyst yang didanai donor, sebuah organisasi yang didirikan oleh Bugbee and Neils untuk mempromosikan kesadaran kucing besar dan mengadvokasi perlindungan. Neils memulai dan Serraglio memimpin kampanye publisitas yang memperjuangkan El Jefe sebagai alasan utama untuk menghentikan tambang.
Neils mulai membuat presentasi di sekolah-sekolah lokal tentang El Jefe dan jaguar di Barat Daya, dan Bugbee kembali ke Santa Ritas bersama Mayke dan satu set kamera baru. Meskipun didanai oleh Pusat, ia masih beroperasi di bawah izin penelitian universitas dan mengendarai kendaraan lapangan peminjam dari universitas. Pada saat ini, dia tahu banyak dari lubang air yang disukai El Jefe, daerah perburuan dan rute perjalanan, dan dia mampu merekam rekaman video yang menakjubkan dari jaguar besar dan kekar melintasi sungai berbatu dan berjalan dengan angkuh ke arah kamera. El Jefe memiliki mulut yang besar dan lebar dan dia menjaga moncongnya tetap terbuka, minum di udara beraroma dan menyikatnya di langit-langit mulut dan hidung.
"Saya punya video luar biasa di kamera U of A, juga, tapi semuanya dikunci di brankas, tidak ada yang dipublikasikan, " kata Bugbee. “Tidak ada yang ingin melakukan advokasi untuk jaguar, atau mengatakan sepatah kata pun tentang ranjau ini pergi ke habitat jaguar terbaik yang kita punya — bukan universitas, bukan lembaga satwa liar. El Jefe seperti rahasia kecil kotor yang ingin mereka tutupi. Itu tidak cocok dengan saya. Itu membuat saya terjaga di malam hari. "
Selama berbulan-bulan, Bugbee dan Neils menyimpan rekaman videonya sendiri. Mereka tahu itu adalah senjata publisitas yang kuat untuk menentang ranjau, tetapi mereka khawatir bahwa beberapa pemburu atau pendukung ranjau akan melihat rekaman itu dan pergi ke pegunungan untuk membunuh El Jefe. Pada Februari 2016, mereka memutuskan mengambil risiko go public.
Dalam hubungannya dengan Center, Conservation CATalyst merilis klip video El Jefe yang diedit selama 41 detik, dengan informasi bahwa ia adalah satu-satunya jaguar di Amerika Serikat, dan bahwa hidupnya terancam oleh tambang tembaga terbuka besar. "Saat itulah semua neraka pecah, " kata Bugbee.
Video menjadi viral; itu menjangkau audiensi 23 juta orang di satu halaman Facebook sains saja ("I F --- ing Love Science"). Itu disiarkan di 800 berita berita televisi, dengan pemirsa 21 juta di US Worldwide, Pusat memperkirakan bahwa 100 juta orang melihat video. Ada banyak dukungan untuk El Jefe.
"Telepon saya berdering selama dua hari berturut-turut, " kata Bugbee. "'Selamat Pagi Amerika', BBC. Saya mendengar dari teman-teman di Vietnam, Australia, Sumatra yang telah menonton video. Itu sangat positif untuk jaguar, dan itu menghasilkan reaksi yang sangat negatif dari US Fish and Wildlife dan University of Arizona. "
Seorang pengawas regional di USFWS menelepon Neils dan memintanya untuk menghentikan program penjangkauan jaguar di sekolah-sekolah dan mengembalikan materi pendidikan yang dipinjam dari agensi. Bugbee mengatakan dia diancam dengan tindakan hukum karena melecehkan spesies yang terancam punah. Universitas Arizona menghapus namanya dari izin penelitian dan mengambil kendaraan lapangannya. Ketika laporan akhir untuk Proyek Survei dan Pemantauan Jaguar dipublikasikan, setelah penundaan yang lama dan permintaan Undang-Undang Kebebasan Informasi dari seorang jurnalis Tucson, Bugbee melihat bahwa namanya telah dihapus sebagai salah satu penulisnya, meskipun ia telah menulis sebagian besar rancangan.
Melanie Culver, yang memimpin proyek di Universitas Arizona, telah bertemu dengan Bugbee pada September 2015. "Kami mengatakan kepadanya bahwa ia tidak dapat merilis foto proyek, atau video, melalui Center, " katanya. “Itu harus melalui US Fish and Wildlife. Dia pergi ke depan dan merilis video melalui Center. "
Implikasi dari pernyataannya tampak cukup jelas. Universitas ini terikat kontrak dengan USFWS untuk menghasilkan penelitian ilmiah yang tidak memihak pada jaguar dan ocelot. Bugbee, bertindak melawan instruksi spesifiknya, menodai netralitas universitas dengan menghubungkan penelitian dengan kelompok advokasi.
Steve Spangle, pengawas lapangan USFWS untuk kantor Arizona Ecological Services di Wilayah Barat Daya, mengatakan Bugbee melanggar ketentuan izin penelitian. "Itu adalah ketentuan bahwa gambar apa pun yang dirilis harus disetujui oleh kami, dan dipotong jika perlu sehingga landmark tidak dapat dikenali, " katanya. “Video itu tidak dipangkas. Itu adalah kekhawatiran terbesar kami, bahwa itu membahayakan hewan. "
**********
Teko kopi mendidih di api unggun saat matahari terbit. Udara panas, kering dan hening. Mayke bangkit dengan kaku dan terpincang-pincang, tetapi segera limbers ketika kita mulai hiking. Bugbee ingin mengunjungi salah satu pegunungan favoritnya.
Itu panjang, sulit berebut lereng curam curam, diikuti oleh keturunan terjun ke ngarai, dan kemudian lebih lama memanjat lereng scree curam. Inilah bagaimana El Jefe melakukan perjalanan melalui pegunungan, ketika Bugbee belajar dengan cara yang sulit. "Untuk mendapatkan kamera saya di tempat yang tepat, saya harus berhenti berpikir seperti manusia, dan mulai berpikir seperti jaguar, " katanya. "Manusia melakukan perjalanan di ngarai, karena lebih mudah, tetapi dia hanya akan meledakkan dinding ngarai dan melewati punggung bukit, mengambil rute yang paling langsung."
Mengais-ngais scree longgar, bushwhacking melalui robek semak ek dan manzanita, kami mengganggu dua ular berbisa yang melilit dan berdengung. Tumpukan kotoran beruang segar berserakan. Di atas, elang ekor merah dan elang emas membumbung melintasi langit biru yang luas. Akhirnya kami mencapai lereng tinggi di bawah tebing batu yang terlihat seperti kastil. "Pertama kali kami datang ke sini, Mayke menemukan lima dari scat-nya, " kata Bugbee. "Aku mundur dan menjauh."
Mayke menuntun kita ke tulang-belulang pemutihan bangkai beruang yang terkoyak. Bugbee mengambil tengkorak itu. Bagian depan dihancurkan, dan bagian belakang tertusuk di empat tempat, mungkin oleh gigi jaguar. "Ini adalah penemuan yang sangat menarik, " katanya. "Sepertinya pembunuhan jaguar, tetapi tidak ada catatan jaguar yang membunuh beruang hitam." Kemudian Bugbee menemukan beberapa keping kering yang keputih-putihan, terlalu tua untuk menyimpan aroma. "Itu terlihat seperti jaguar, " katanya, "dan itu terlihat seperti rambut beruang di atas."
Dia memasukkan kotoran dan tengkorak ke dalam kantong yang terkunci dan menguraikan skenario yang mungkin terjadi. "Seekor beruang dewasa muda mencari-cari, El Jefe meledak dari penyergapan, mengetuk pantatnya, menghancurkan tengkoraknya, dan kemudian memakannya. Tapi kita perlu menguji scat. Bisa jadi singa gunung. Rambut-rambut itu mungkin tidak beruang. "
Dari sudut pandang yang tinggi ini, El Jefe dapat melihat jauh ke selatan menuju Meksiko; rentang utara cordillera Sierra Madre adalah siluet biru di cakrawala. Jaguar memiliki memori spasial yang sangat berkembang, jadi El Jefe tahu dari mana asalnya, dan bahwa jaguar lain ada di sana, termasuk wanita.
Di bawah kami ke timur laut adalah situs yang diusulkan dari Tambang Rosemont. Jika izinnya disetujui, lubang selebar 1 mil, setengah mil akan dinamit di kaki bukit. Truk yang menghasilkan 50 pengiriman pulang pergi sehari akan mengangkut konsentrat tembaga. Lebih dari satu miliar ton batuan sisa akan ditempatkan di bangunan yang direkayasa setidaknya satu mil jauhnya dari pegunungan, tepat di satu-satunya dua tempat di negara tempat jaguar dan ocelot difoto di lokasi yang sama.
Sebuah studi USFWS menunjukkan bahwa 12 spesies yang terancam punah dan terancam akan dipengaruhi oleh tambang, termasuk katak macan tutul Chiricahua, flycatcher willow barat daya, tiga spesies ikan dan ular garter Meksiko utara. "Tambang akan memompa jutaan galon air, mengeringkan mata air dan anak sungai, mencemari air tanah, " kata Bugbee. "Di negara gersang seperti ini, itu hal yang paling menghancurkan dari semuanya."
**********
Pada April 2016, USFWS mengeluarkan "opini biologis akhir" yang telah lama ditunggu-tunggu tentang Tambang Rosemont. Menjatuhkan ilmuwannya sendiri, yang menyatakan bahwa tambang itu akan membunuh atau membahayakan El Jefe dan spesies langka lainnya, agensi tersebut tidak menemukan alasan di bawah Undang-Undang Spesies Terancam Punah untuk mencegah pembangunan.
Steve Spangle, pengawas regional, mengatakan Hudbay telah menawarkan "langkah-langkah konservasi substansial" untuk mengurangi dampak dari tambang, termasuk pembelian dan pelestarian satwa liar seluas 4.800 hektar di dekat tambang. Direktur komunikasi Hudbay, Scott Brubacher, menekankan bahwa penambangan di AS diatur dengan ketat untuk meminimalkan dampak lingkungan. "Kami mengajukan proposal ke badan pengatur, " katanya. "Merekalah yang memutuskan apakah tambang itu dibangun."
Patrick Merrin, wakil presiden Hudbay, menunjukkan bahwa tembaga merupakan komponen penting dalam elektronik, transmisi listrik, dan kehidupan sehari-hari. "Rata-rata anak Amerika yang lahir hari ini akan menggunakan 1.700 pon tembaga seumur hidup, " katanya. "Dari mana asalnya?"
Jaguar dan hewan langka lainnya akan terkena dampak negatif dari tambang, Steve Spangle mengakui, tetapi itu tidak akan membahayakan kelangsungan hidup spesies mereka. "Ada populasi yang layak di lokasi lain, " katanya. "Jika ada jaguar di Santa Ritas dan mereka mulai membangun tambang, dia mungkin akan dipindahkan dan pergi ke selatan."
Spangle juga ingin memperbaiki kesalahpahaman yang tersebar luas tentang agensinya. “Kami tidak menyetujui tambang. Kami hanya meninjau proyek untuk kepatuhan dengan Undang-Undang Spesies Terancam Punah. Kami menggunakan model sains dan komputer terbaik yang tersedia untuk membuat keputusan ini di Tambang Rosemont. ”
Bugbee kecewa tetapi tidak terkejut dengan keputusan US Fish and Wildlife; dalam tujuh tahun terakhir, memeriksa lebih dari 6.000 proyek di seluruh negara untuk dampaknya terhadap satwa liar, agensi belum memutuskan salah satu dari mereka. Randy Serraglio, dari Pusat Keanekaragaman Hayati, telah mengajukan pemberitahuan untuk menuntut, menantang pendapat biologis terakhir tentang Tambang Rosemont. "Tanah tersebut telah ditetapkan sebagai habitat jaguar yang kritis, dan Ikan dan Margasatwa AS memiliki kewajiban hukum berdasarkan Undang-Undang Spesies Terancam Punah untuk melindunginya, " katanya. Jika USFWS berlaku di pengadilan, tambang kemudian akan memerlukan izin air dari Korps Insinyur Angkatan Darat AS dan izin final dari Dinas Kehutanan AS. (Ketika artikel ini mulai dicetak, kantor korps regional Los Angeles merekomendasikan penolakan proyek; keputusan akhir belum dibuat.)
Jika izin disetujui, tampaknya pasti bahwa tambang akan dibangun, tetapi tidak dalam waktu dekat. Industri tembaga global adalah bisnis boom-and-bust, dan saat ini sedang mengalami kemerosotan yang buruk. "Cepat atau lambat, harga tembaga akan naik lagi, dan jika izin ada di sana, Hudbay atau perusahaan lain akan menggali kekayaan itu dari tanah, dengan dampak buruk pada satwa liar, " kata Serraglio.
Sekarang menjadi legenda lokal, phantom jaguar telah menjadi simbol kuat bagi penentang pengembangan pertambangan. Lukisan dinding artis Kati Astraeir diresmikan di Tucson pada bulan Mei. (© Bill Hatcher 2016) **********
Rumah Bugbee-Neils di tepi Tucson adalah rumah bagi lima anjing, tiga kucing, 40 kura-kura bayi, berbagai ayam dan kalkun, seekor anjing padang rumput, seekor kakatua, dan satu ruangan penuh ular. Bugbee adalah seorang herpetologis sampai ia jatuh di bawah mantra El Jefe.
Menghapus tengkorak beruang dari tasnya yang terkunci, dia menunjukkannya pada Neils, seorang ahli beruang hitam dari tahun-tahun mempelajarinya di Florida. "Ini adalah wanita dewasa muda sekitar 230 pound, " katanya. Bugbee kemudian menghilangkan kotoran yang diduga jaguar, menaburkannya dengan air, dan memasukkannya ke dalam kantong plastik. Dia menunggu selama satu jam dan kemudian menyembunyikan kotoran yang lembab di antara kaktus di halaman depan. Lalu dia mengambil Mayke dari kandangnya dan memberinya perintah, “Temukan kotoran! Temukan kotoran! ”
Mayke secara sistematis mencari halaman, zig-zag bolak-balik dengan hidungnya ke tanah, sampai angin sepoi-sepoi bangkit dan mengharumkan aroma ke arahnya. Dia berlari langsung ke selokan, mengendusnya, duduk, melihat Bugbee dan menggonggong dua kali.
"Ini jaguar!" Seru Neils. Rambut-rambut di sela-sela kemudian dikonfirmasi di laboratorium sebagai beruang hitam. Ini adalah predasi pertama yang dicatat oleh jaguar pada beruang hitam, dan seperti yang ditunjukkan Neils, itu terjadi di mana batas utara rentang jaguar mencapai batas selatan kisaran beruang hitam. "Itu utara melawan selatan, dan selatan menang."
Bugbee duduk di laptop-nya, dan menemukan foto dan video terakhir dari El Jefe. Dimana dia sekarang? Dia bisa saja ditembak, atau dibunuh oleh kendaraan. Cedera bisa mengurangi kekuatan berburu, yang menyebabkan kematian karena kelaparan. Dia bisa berada di pegunungan Sky Island yang lain. Ada desas-desus dan beberapa penampakan jaguar yang belum dikonfirmasi di Pegunungan Patagonia, tidak jauh dari Santa Ritas. Bisa jadi El Jefe, atau lelaki muda pendispersi berikutnya dari Meksiko.
"Saya pikir dia kembali ke Meksiko, " kata Bugbee. "Lihatlah ini." Dia mengklik membuka foto terakhir El Jefe, dan memperbesar untuk menunjukkan testisnya yang bengkak. "Mereka besar, sebesar cakarnya, dan dalam video terakhir, dia bersikap gelisah, seperti dia tidak tahan lagi. Dia memiliki semua yang dia butuhkan di Santa Ritas kecuali perempuan. ”
Macho B akan menghilang ke Meksiko untuk waktu yang lama, mungkin untuk kawin. Suatu kali dia pergi selama delapan bulan, dan kemudian kembali ke rumah lamanya di Arizona selatan. El Jefe mungkin melakukan hal yang sama dan muncul lagi di Santa Ritas kapan saja sekarang. "Tanpa kerah radio, kami tidak tahu, " kata Bugbee. “Saya harap dia kembali, hanya untuk alasan pribadi. Itu akan membuat saya sangat bahagia. ”
Catatan editor, 21 November 2016: Versi sebelumnya dari cerita ini mengatakan bahwa truk "menghasilkan pengiriman dari 55 hingga 88 perjalanan pulang pergi setiap hari akan mengangkut bijih" dari Tambang Rosemont yang diusulkan. Faktanya, konsentrat tembaga akan diangkut dalam 50 pengiriman setiap hari. Kami juga mengatakan bahwa "lebih dari satu miliar ton limbah tambang beracun akan dibuang ke pegunungan." Faktanya, batuan sisa akan ditempatkan dalam struktur rekayasa setidaknya satu mil dari gunung. Keduanya limpasan air hujan dan air tanah di lokasi harus memenuhi standar kualitas air Arizona.
