Hot dog terbaik lebih dari sekadar lempengan daging yang dimasukkan ke dalam roti. Tanyakan saja pada warga Oklahoma, Tom Lohr. Selama beberapa bulan terakhir, pensiunan reparasi misil angkatan laut telah menjalankan misi yang didanai sendiri: untuk mencicipi dan membandingkan hot dog di setiap satu dari 30 taman Major League Baseball — serta semua taman liga kecil yang dapat ia kelola — dalam satu musim. Untuk meresmikan penelitiannya, Lohr berbicara dengan staf di National Hot Dog & Sosis Council untuk mengembangkan sistem peringkat lima bagian untuk setiap makanan yang dia makan, memberi peringkat kualitas seperti roti, daging, topping dan harga, masing-masing dengan lima poin skala untuk skor keseluruhan terbaik 30. Dia telah menerbitkan temuannya — bersama dengan skala penilaian 30 poin lainnya untuk setiap rata-rata — di Blog About a Dog. Mana yang terbaik? Itu semua tergantung pada apa yang Anda cari.
Ambil Fenway Frank dari Boston, seekor anjing ikonik yang membuat Lohr kebanyakan tidak terkesan. "Ini disajikan dalam apa yang disebut roti gaya New England, " kata Lohr, "yang pada dasarnya tampak seperti sepotong Wonder Bread dengan jujur di dalamnya. Dagingnya bagus, tetapi toppingnya hampir tidak ada. ”Namun, karena apa yang disebut Lohr sebagai faktor 'it' serta harga anjing yang terjangkau (“ penting ketika Anda membawa keluarga empat untuk satu pertandingan, ”Katanya), Fenway Frank masih mencetak angka 24, 5. "Terlepas dari kekurangannya, Fenway Frank terkenal, " tulis Lohr. "Terkenal membuat orang memakanmu dan mendapatkan poin untukmu."
Seorang penjual hot dog di Fenway Park di Boston membagikan "Fenway Frank." (Rick Friedman / Corbis) 
Seorang anak laki-laki memburu hot dog di pertandingan San Francisco Giants di AT&T Park. (Corbis) Untuk menjaga agar biayanya tetap rendah dan lapangan permainan tetap sama, Lohr selalu memerintahkan anjing pelarian di ballparks, “jenis tempat Anda berjalan ke kios konsesi dan berkata, 'Beri aku hot dog, ' itu yang Anda dapatkan, ”katanya. Sejauh ini, anjing-anjing Major League favorit Lohr termasuk yang ada di Stadion Kaufmann di Kansas City Royals, yang menampilkan roti roti yang lembut dan dikukus, Farmland frank, dan banyak pilihan topping — semuanya disajikan dalam lengan foil portabel seharga $ 5 dan hot anjing di Great American Ball Park (rumah dari Cincinnati Reds), disajikan dalam bungkus kertas yang mudah dipegang dengan topping yang mencakup kraut bakar dan mustard kuning dan coklat. Meskipun Lohr bukan penggemar sosis itu sendiri, ia mengakui bahwa merek Kahn adalah buatan Ohio dan oleh karena itu rasanya seperti yang diharapkan oleh penduduk setempat — menghasilkan keseluruhan anjing 4, 5 dari 5 untuk rasa. Sekali-sekali dia juga akan memburu seekor anjing khusus. Dua favoritnya: Anjing Sonoran — hot dog panggang yang dibungkus dengan daging asap mesquite dan atasnya dengan pico de gallo, kacang-kacangan bergaya peternakan, dan mayones — di Chase Field Arizona; dan anjing kepiting mac-n-keju di Camden Yards, memotong bagian tengah dan atasnya dengan makaroni dan keju serta daging kepiting benjolan segar, dan kemudian dibumbui dengan ringan dengan Old Bay — campuran herbal dan rempah-rempah yang diproduksi secara lokal.
Sementara Lohr mengakui ada banyak faktor yang masuk untuk menciptakan keterbukaan yang sempurna, ia percaya roti adalah yang paling penting. "Anda harus memiliki roti yang layak atau semuanya menurun dari sana, " katanya. Untuk Lohr, sanggul harus empuk tetapi dengan kerak yang sebenarnya. Lalu ada jujur sendiri. Lohr lebih suka yang gemuk dan asin. Tentu saja, bagaimana anjing itu dimasak membuat perbedaan besar juga. Mendidih, yang menurut Lohr Anda dapatkan di banyak ballpark kecil, adalah metode yang paling tidak disukai. Taman lain menggunakan pemanggang rol atau favorit Lohr: pemanggang besi datar. "Saya sedang berbicara dengan Josh Distenfeld, koki eksekutif di Taman Oriole Baltimore di Camden Yards, dan dia menjelaskan kepada saya perbedaan antara pemanggang rol dan setrika datar, " kata Lohr. "Dengan setrika datar Anda akhirnya terlalu matang dalam beberapa titik, yang memberi tekstur dan rasa lebih sedikit."
Meskipun ia cukup tradisional dalam hal topping (“Saya pria mustar dan senang, ” katanya) Lohr tidak menghindar dari persembahan seperti bawang, kraut, dan jalapeno. Kemudian ada detail kecil, seperti bawang panggang di atas mustard mentah dan coklat sebelum kuning. Topping paling tidak biasa yang dia temui? Anjing Oriole di Pickles Pub, tepat di luar Camden Yards. “Ada selai kacang, jeli, dan krim keju di atasnya, ” katanya sambil menambahkan, “Saya TIDAK mencobanya.” Lalu ada pertanyaan tentang apa yang harus diminum bersama anjing Anda. Lohr lebih suka bir, meskipun karena ia biasanya memulai perjalanannya ke rata-rata berikutnya begitu permainan selesai, ia kebanyakan bertahan dengan air. Dia juga tahu bahwa alkohol dapat mempengaruhi peringkatnya. "Lima bir akan membuat anjing mana pun terasa enak, " katanya, tertawa.
Meskipun kegemarannya makan hot dog di stadion baseball, Lohr memang memiliki beberapa rekomendasi untuk anjing-anjing luar biasa yang tidak berhubungan dengan baseball. Ini termasuk hot dog cabai merah di Dog House Drive-In di Albuquerque, NM, dan Bill Cosby — seperempat pon “setengah asap” yang ditaburi dengan cabai, mustard, dan bawang di Ben's Chili Bowl di Washington DC.
Tetapi sementara setiap hot dog tidak diciptakan sama, Lohr percaya mereka semua memiliki satu kesamaan: mereka hanya terasa lebih enak di stadion baseball. "Itu alasan yang sama bahwa segelas anggur terasa lebih enak ketika Anda menikmatinya di samping api dan dikelilingi oleh teman-teman, " katanya. “Itu suasana itu. [Untuk baseball, ini termasuk] deru kerumunan. Matahari di wajahmu. Melompat dari tempat duduk Anda untuk bersorak saat melakukan home-run. Semua input sensorik ini berjalan jauh. "
