Pekan lalu, Departemen Dalam Negeri mengeluarkan putusan final yang memungkinkan penduduk asli Hawaii untuk melakukan referendum tentang pembentukan kembali pemerintah untuk masyarakat adat untuk pertama kalinya dalam 120 tahun. Jika diratifikasi, badan itu, yang mewakili 527.000 penduduk asli Hawaii, akan dapat membangun hubungan pemerintah-ke-pemerintah dengan AS dan memberi penduduk pulau lebih banyak kekuasaan atas budaya, tradisi, dan masalah pemerintahan sendiri lainnya, mirip dengan negara-negara Amerika Asli yang berdaulat .
Ini jalan yang panjang menuju titik ini. Pada 1800-an, pemerintah AS mengakui Kepulauan Hawaii sebagai negara merdeka yang diperintah oleh monarki asli. Namun, seiring berjalannya waktu, bisnis Amerika terus melakukan terobosan melalui perjanjian perdagangan. Pada tahun 1891, pemilik dan perusahaan perkebunan gula AS menguasai sekitar empat perlima pulau dan telah mendorong konstitusi baru yang sangat mengurangi kekuatan pemerintah pribumi dan membatasi hak-hak penduduk asli untuk memilih.
Tahun itu saudara perempuan penguasa Raja Kalakaua dari Hawaii, Ratu Liliuokalani, naik takhta. Pada tahun 1893, ia bersiap untuk mengeluarkan fiat kerajaan yang mengembalikan kekuasaan ke monarki dan menjamin hak untuk memilih warga asli Hawaii. Sebagai gantinya, sebuah kudeta yang dirancang oleh pemilik perkebunan gula dan didukung oleh kapal perang dan pasukan AS menggulingkan sang ratu dan membentuk pemerintahan sementara. Pada 1900, AS secara resmi mencaplok pulau-pulau itu sebagai wilayah dan memilihnya sebagai negara pada tahun 1959.
Pada tahun 1993, Kongres mengeluarkan resolusi meminta maaf kepada penduduk asli Hawaii atas peran pemerintah dalam menggulingkan kepemimpinan mereka dan memulai proses rekonsiliasi dua dasawarsa yang berpuncak pada pengumuman ini. "Penduduk asli Hawaii telah menjadi satu-satunya kelompok masyarakat adat utama di 50 negara bagian tanpa proses untuk membangun hubungan pemerintah-ke-pemerintah dengan pemerintah federal." Robert Lindsey, ketua kantor negara bagian Urusan Hawaii mengatakan dalam siaran pers. "Aturan ini akhirnya memperbaiki ketidakadilan ini."
Annelle Amaral, presiden Association of Hawaiian Civic Clubs memberi tahu Merrit Kennedy di NPR bahwa putusan itu merupakan nilai tambah yang besar bagi masyarakat adat. “Apa yang memungkinkan kami lakukan adalah akhirnya memiliki kendali atas situs suci kami, atas perawatan kesehatan bagi orang-orang kami, atas pendidikan anak-anak kami, ” katanya. "Daripada menunggu orang lain untuk melakukan sesuatu tentang masalah kita, dengan pemerintah kita sendiri, kita dapat mulai melakukan perubahan."
Tidak semua orang puas dengan orang Hawaii asli diperlakukan hanya sebagai badan adat lainnya. Segera setelah pengumuman protes oleh kelompok aktivis adat bermunculan di pulau Oahu, Hawaii, Maui, dan Kauai, lapor Frances Kai-Hwa Wang di NBC News.
“Amerika Serikat mengambil pemerintahan yang stabil, membuatnya tidak stabil, dan kemudian berani mengatakan, 'Kami akan membuat kesepakatan dengan Anda, dan kesepakatannya adalah Anda setuju untuk menjadi penduduk asli kami dan kami akan menegosiasikan semacam penyelesaian yang akan membuat hidup sedikit lebih baik bagi Anda, '"kata Profesor Jonathan Kay Kamakawiwoʻole Osorio dari Universitas Hawaii Kamakakūokalani Center for Hawaiian Studies, saat konferensi pers, Wang melaporkan. “Bagian paling terburuk dari semua ini adalah apa yang telah dilakukan AS ... benar-benar telah bertindak untuk memecah belah orang yang bergerak, yang telah bergerak, menuju solusi hukum, rasional, dan masuk akal untuk hewa [salah] bahwa Amerika Serikat melakukan lebih dari seratus tahun yang lalu. "
Juliet Eilperin di The Washington Post melaporkan bahwa langkah itu merupakan bagian dari minat khusus yang telah diambil Presiden Obama di negara bagian asalnya pada tahun terakhir kepresidenannya. Bulan lalu, ia menciptakan cagar laut terbesar di dunia dengan memperluas Monumen Nasional Kelautan Papahanaumokuakea Hawaii , sebuah langkah yang disambut oleh banyak pemimpin pribumi.
