Robert M. Poole adalah editor dan penulis untuk National Geographic selama 21 tahun. Dia pensiun dari majalah itu pada 2004, tahun yang sama ketika bukunya Explorer's House, yang menceritakan sejarah Alexander Graham Bell dan lima generasi keluarga pendiri National Geographic, diterbitkan. Poole telah menulis untuk National Geographic, Preservation, The New York Times, The Washington Post dan Smithsonian, di mana ia telah menjadi editor yang berkontribusi sejak tahun 2005. "Tugas Smithsonian saya telah membawa saya ke beberapa tempat menarik — ke Boston untuk mendapatkan informasi terbaru tentang dunia. pencurian seni terbesar (di Museum Gardner), ke Ethiopia untuk sebuah kisah tentang malaria, ke Laos untuk sebuah cerita tentang bagaimana Amerika Serikat memulihkan dan memulangkan perang yang mati, "kata Poole. "Banner Days, " dalam terbitan Smithsonian edisi November, membawanya ke Baltimore, tempat ia mengumpulkan kehidupan Star Spangled Banner.
Apa yang membuat Anda tertarik dengan cerita ini?
Pembukaan kembali Museum Nasional Sejarah Amerika adalah alasan ceritanya. Seperti yang Anda ketahui, seluruh renovasi berpusat pada Star Spangled Banner, yang telah digambarkan sebagai artefak paling berharga Smithsonian, juga salah satu ikon bangsa yang paling langsung dikenal, di sana dengan Deklarasi Kemerdekaan dan Konstitusi. Ketika seseorang benar-benar ingin menghina Amerika Serikat, apa yang dia raih? Bukan Konstitusi. Bukan Deklarasi. Tapi salinan bendera — dan mungkin sekotak korek api. Bagaimana itu bisa menjadi simbol seperti itu? Editor senior Smithsonian Tom Frail dan saya membahas beberapa pertanyaan ini ketika dia meminta saya untuk menulis artikel ini untuk majalah. Kami sepakat bahwa cara terbaik untuk menceritakan kisah itu — dan mengupas beberapa lapisan mitos yang mengelilingi bendera itu — adalah dengan mendekatinya sebagai biografi, dari kelahirannya yang sederhana di lantai pabrik pembuatan bir di Baltimore hingga pengukuhannya di the jantung museum baru sejarah Amerika.
Berapa banyak dari sejarah bendera yang Anda ketahui tentang penugasan ini?
Saya tahu garis besar sejarah bendera itu. Tetapi saya tidak benar-benar memahami arti simbolisnya sampai saya mulai meneliti Perang tahun 1812, apa artinya bagi Baltimore, betapa rapuhnya (dan beruntung) kemenangan Amerika di Baltimore ternyata, dan bagaimana ini mungkin mempengaruhi Francis Scott Key's. keadaan emosional ketika melihat bendera besar "oleh cahaya awal fajar" pada 14 September 1814. Itu berarti bahwa negara muda yang suka berkelahi ini mungkin berhasil bertahan hidup — tetapi pertempuran mungkin juga sebaliknya.
Apa yang paling mengejutkan Anda tentang sejarahnya?
Kejutan terbesar bagi saya adalah mengetahui tentang keterlibatan keluarga Armistead dengan bendera setelah Perang 1812. Bagaimana mereka merasakan tanggung jawab pribadi untuk merawatnya. Bagaimana mereka berusaha melindunginya. Betapa bangganya mereka terhadap Mayor George Armistead, leluhur mereka yang memimpin Fort McHenry selama Pertempuran Baltimore yang menentukan. Kejutan yang paling mengejutkan adalah ini — betapa berkat yang beragam dan mengutuk warisan keluarga Star Spangled Banner terbukti. Pada saat Eben Appleton memberikan ikon nasional ini kepada Smithsonian pada tahun 1912, saya pikir dia merasa lega memilikinya dari tangannya, dan memilikinya di bawah perawatan orang-orang yang akan melindunginya.
Apa momen favorit Anda selama pelaporan?
Berjalan di dasar Monumen Sejarah Nasional Fort McHenry di Baltimore bersama Scott Sheads, sejarawan National Park Service yang telah menghidupkan kembali kisah Star Spangled Banner setiap hari selama sekitar 30 tahun bekerja di sana. Membuat putaran tempat itu — yang masih terlihat seperti benteng yang berfungsi — dengan orang seperti itu benar-benar memberi Anda perasaan tentang apa yang dilihat oleh karakter utama dalam drama ini ketika pertempuran yang menentukan ini terjadi. Adalah hak istimewa yang langka untuk berada di sana, dan salah satu hal yang membuat bekerja untuk Smithsonian adalah pendidikan berkelanjutan.
