Selama setengah abad terakhir, para peneliti telah mengumpulkan beberapa bukti yang menunjukkan bahwa manusia tiba di belahan bumi barat dengan menyeberangi jembatan darat antara Siberia modern dan Alaska — sebuah penjelasan yang dikenal sebagai Teori Berengia. Akan tetapi, membuktikan bahwa teori berjalan lambat, dengan hanya sedikit situs arkeologi dan artefak yang ditemukan untuk menggambarkan ekspansi ke selatan.
Konten terkait
- Mumi Buaya Ditemukan Dikemas Dengan Puluhan Mumi Buaya Lebih Kecil
Namun, dengan menggunakan teknik genom baru, para peneliti menambal sejarah ekspansi manusia di pantai barat Amerika Utara, melacak migrasi populasi. DNA juga menangkap penurunan populasi yang nyata di seluruh Amerika sekitar 500 tahun yang lalu ketika pemukim Eropa dan penyakit mereka menyebabkan runtuhnya banyak kelompok, dari suku Inca ke suku Amerika Utara.
"[Penelitian] ini mengkonfirmasi gambar yang telah muncul" tentang bagaimana dan kapan orang pertama tiba di Amerika, Jon Erlandson, seorang arkeolog di University of Oregon mengatakan pada Lizzie Wade di Science . "Ini menantang para arkeolog untuk mengejar ketinggalan dengan orang-orang genomik, karena mereka menciptakan model untuk kita yang perlu diuji."
Dengan menggunakan sampel yang diekstraksi dari 92 kerangka dan mumi berusia 500 hingga 8.600 tahun, terutama dari Bolivia, Chili, dan Peru, para peneliti mengamati DNA mitokondria orang Amerika awal, yang ditularkan langsung dari ibu ke anak, yang memungkinkan mereka melacak 84 garis keturunan. Mereka juga melihat tingkat mutasi pada DNA, sebuah metode yang membantu para ilmuwan menghitung ketika kelompok manusia berpisah satu sama lain.
Studi yang dipublikasikan dalam jurnal Science Advances, menunjukkan bahwa orang Amerika paling awal memisahkan diri dari populasi di Siberia sekitar 23.000 tahun yang lalu. Sekelompok sekitar 10.000 orang kemudian menghabiskan sekitar 6.000 tahun dalam isolasi di Berengia — daratan yang pernah membentang antara Rusia dan Alaska yang terhalang oleh lapisan es.
Kemudian, sekitar 16.000 tahun yang lalu, DNA menunjukkan bahwa populasi berkembang pesat, kemungkinan karena lapisan es mulai surut, yang memungkinkan para perintis ini menyebar ke pantai barat Amerika dan mengakses sejumlah sumber daya baru. Hanya butuh sekitar 1.500 tahun bagi manusia untuk menjangkau seluruh belahan barat, dari Alaska ke Chili selatan. Kolonisasi cepat berarti pemukim awal kemungkinan menggunakan perahu untuk melakukan perjalanan pantai.
Analisis juga menunjukkan bahwa sebagian besar kelompok puas untuk tetap di tempatnya. Alih-alih bepergian dan mencampurkan garis keturunan, kebanyakan populasi menciptakan komunitas mereka sendiri dan berkembang biak di antara mereka sendiri. Itu tetap status quo sampai sekitar 500 tahun yang lalu.
"Ketika orang-orang Eropa tiba, " Bastien Llamas, seorang ahli genetika di University of Adelaide dan seorang penulis penelitian itu menjelaskan, "beberapa populasi itu musnah sama sekali."
Faktanya, tidak ada satupun dari 84 garis keturunan sampel yang ditemukan pada orang yang hidup, meskipun para peneliti mengakui populasi Amerika Selatan belum disampel dengan sangat baik dan ada kemungkinan beberapa DNA mitokondria hidup.
"Kami tahu bahwa penduduk asli Amerika yang hidup sekarang memiliki keragaman genetik yang relatif rendah, " kata Llamas kepada Eva Botkin-Kowacki di The Christian Science Monitor . “Berarti sangat mungkin bahwa suatu waktu di masa lalu, mereka kehilangan sebagian dari keragaman genetik mereka dalam apa yang kita sebut kemacetan. Apakah itu karena orang Eropa? Atau apakah itu karena peristiwa paling awal yang menyebabkan orang Amerika? "
Llamas menyarankan bahwa jawabannya kemungkinan kombinasi keduanya. Para peneliti memperkirakan bahwa 50 hingga 90 persen dari populasi asli Amerika mati pada abad-abad setelah kontak dengan penjelajah Eropa, dihancurkan oleh penyakit seperti cacar, yang menyebar dengan cepat di belahan bumi dan kadang-kadang digunakan untuk menginfeksi populasi asli dengan sengaja.
Sementara makalah ini memberi cahaya baru pada sejarah orang-orang di Amerika, juga penting untuk menunjukkan bagaimana genetika dan arkeologi dapat bekerja bersama. "Saya pikir DNA dalam arkeologi hanya akan semakin kuat seiring berjalannya waktu dan saya berharap lebih banyak arkeolog akan mulai berpikir dan mengambil sampel sedemikian rupa sehingga kita dapat mengeksplorasi bukti genetik yang ada di sekitar kita sepanjang waktu, " Dennis Jenkins, seorang arkeolog di University of Oregon memberi tahu Botkin-Kowakcki. "Ini akan menjadi alat yang sangat bagus untuk arkeologi."
