Rocket Lab adalah entri terbaru ke spaceflight komersial, meluncur dari Selandia Baru selama akhir pekan. Tetapi seiring dengan roket dan muatan pencitraan dan instrumen penginderaan jauh, perusahaan mengungkapkan bahwa mereka memiliki beberapa trik di lengan mereka, termasuk peluncuran patung berkilauan dan pengujian perangkat keras untuk mengarahkan muatan ke orbit yang berbeda.
Peluncuran roket elektron mereka oleh Rocket Lab pada 21 Januari membuat Selandia Baru hanya negara kesebelas yang mengirimkan muatan ke orbit, tulis David Szondy untuk New Atlas . Itu juga merupakan peluncuran komersial pertama dari Belahan Bumi Selatan, menjadikan Rocket Lab platform non-pemerintah terbaru untuk mengirimkan muatan ke orbit.
Roket Electron lebih kecil dari Falcon 9 SpaceX yang terkenal dan, seperti yang dilaporkan Loren Grush untuk The Verge, mengadakan trio satelit kecil: satelit Dove Pencitraan Bumi dari planet Planet dan dua satelit pelacak cuaca dan pelacakan kapal untuk Spire. Tetapi seperti yang dilaporkan Grush kemarin, setelah peluncuran, perusahaan itu mengungkapkan bahwa roket itu juga membawa patung seni yang disebut "Bintang Kemanusiaan." Bola serat karbon segi ini dengan cepat berputar di ruang angkasa, memantulkan cahaya matahari begitu terang sehingga orang-orang di Bumi akan menjadi mampu melihat bola dengan mata telanjang.
"Tidak peduli di mana Anda berada di dunia, kaya atau miskin, dalam konflik atau damai, semua orang akan dapat melihat Bintang Kemanusiaan yang terang dan berkedip yang mengorbit Bumi di langit malam, " pendiri perusahaan Peter Beck menulis di proyek tersebut situs web. "Harapan saya adalah bahwa setiap orang yang memandang Bintang Kemanusiaan akan melewatinya ke hamparan alam semesta, merasakan koneksi ke tempat kita di dalamnya dan berpikir sedikit berbeda tentang kehidupan mereka, tindakan dan apa yang penting." Situs web Humanity Star juga menyediakan peta untuk membantu mereka yang tertarik menemukan bintang di langit malam saat berputar di sekitar planet kita. Meskipun ada yang mengeluh patung itu lebih banyak sampah antariksa, itu berada pada orbit yang membusuk yang hanya akan bertahan sekitar sembilan bulan sebelum terbakar di atmosfer Bumi.
Meskipun Beck menolak membandingkan patung itu dengan bola disko, Nick Perry melaporkan untuk Associated Press, ia mengakui kemiripan dengan mengatakan "dalam semua kejujuran, ya, itu adalah bola cermin raksasa." Ini juga merupakan tes yang sempurna untuk pangsa pasar pengiriman yang dituju. muatan kecil ke orbit dekat-Bumi.
"The Electron, secara efektif, adalah sistem peluncuran butik, " tulis penulis fiksi ilmiah Andy Weir di Facebook. Sementara perusahaan seperti SpaceX lebih hemat biaya daripada rencana Rocket Lab di masa depan, perusahaan Selandia Baru akan dapat memberikan peluncuran individual di mana klien memiliki kontrol penuh terhadap parameter peluncuran alih-alih memasukkan ke dalam orbit dengan muatan utama yang menentukan kapan dan di mana roket akan pergi. Rocket Lab berencana untuk mengirim muatan ke orbit Sun-syncous, yang berarti satelit akan melewati bagian Bumi yang sama pada waktu yang sama setiap hari. Konsistensi ini dapat menjadi nilai tambah untuk satelit pencitraan, catat Calla Cofield di Space.com, yang menyediakan pencahayaan serupa untuk setiap gambar yang diambil oleh pesawat.
Perusahaan juga baru-baru ini mengungkapkan bahwa mereka telah menguji fitur yang membantu roket secara tepat menempatkan muatan dalam orbit yang mereka inginkan, termasuk pengujian tahap tendangan untuk membantu edarkan orbit muatan muatan, dan beberapa luka bakar sehingga roket Elektron dapat mengirimkan muatan menjadi beberapa orbit. Fitur-fitur ini selanjutnya akan memperkuat Rocket Labs sebagai perusahaan untuk peluncuran muatan kecil yang dipersonalisasi.
"SpaceX seperti perusahaan yang bergerak, dan Rocket Lab seperti FedEx, " tulis Weir. “Anda akan dikenakan banyak biaya untuk FedEx semua barang-barang Anda di seluruh negeri. Dan bodoh jika menyewa perusahaan yang bergerak untuk memindahkan satu buku di seluruh negeri. Pasar membutuhkan keduanya. ”
Ini hanyalah uji terbang kedua untuk Rocket Lab, yang uji terbang pertamanya Mei gagal ketika sistem komunikasi darat kehilangan kontak dengan roket, Grush menulis. Setelah beberapa penundaan selama jendela tes asli pada bulan Desember, roket mencapai orbit dan berhasil mengerahkan muatannya selama penerbangan uji kedua pada hari Minggu.
Perusahaan memicu tawa dan meme ketika selama penghitungan mundur terakhir, seorang pengontrol mengakui kekesalannya atas penundaan pengujian dengan mengakui, "Saya tidak pernah ingin menahan lagi" ketika ditanya apakah ia menginginkan titik pemeriksaan akhir sebelum diluncurkan. Ini juga memancing hiburan dengan nama-nama roketnya. Roket dari peluncuran gagal pada bulan Mei bertuliskan "Ini Uji, " sedangkan roket dari tes sukses bulan ini bernama "Still Testing."
Seperti yang dilaporkan Grush, belum jelas kapan penerbangan berikutnya, atau berapa banyak uji terbang yang akan dilakukan Rocket Lab. Tapi Humanity's Star akan berputar mengelilingi Bumi untuk sebagian besar tahun ini, inspirasi berkilauan untuk pergi keluar pada malam yang gelap dan melihat ke atas.
