Selama beberapa dekade, mosaik rumit hijau dan merah tua duduk di rumah seorang pedagang seni New York, yang menempelkan potongan itu ke alas dan menggunakannya sebagai meja kopi. Tetapi bulan lalu, lapor James C. McKinley Jr dari New York Times, kantor kejaksaan distrik Manhattan mengambil mosaik itu, mengatakan bahwa barang itu pernah dicuri dari sebuah museum — dan bahwa itu berasal dari sebuah kapal yang dibuat oleh banyak orang. Kaisar Romawi Caligula.
Mosaik dikembalikan ke Italia pada bulan Oktober, bersama dengan dua artefak lain yang diperoleh secara ilegal: kapal anggur dan piring, keduanya berasal dari abad ke-4 SM “Barang-barang ini mungkin indah, bertingkat, dan sangat berharga bagi kolektor, tetapi dengan sengaja mengabaikan asal suatu barang secara efektif menawarkan persetujuan diam-diam dari praktik berbahaya yang, pada dasarnya, merupakan kejahatan, ”kata Jaksa Distrik New York County Cyrus R. Vance, Jr dalam sebuah pernyataan.
Banyak misteri yang mengelilingi perjalanan mosaik selama berabad-abad dari sebuah kapal Romawi ke apartemen Upper East Side dari toko barang antik Helen Fioratti dan suaminya, jurnalis Nereo Fioratti. Helen mengatakan kepada Claudio Lavanga dan Saphora Smith dari NBC News bahwa dia membeli artefak dari keluarga Italia aristokrat pada 1960-an. Tidak ada alasan, katanya, untuk mempertanyakan asal barang itu.
"Mereka pikir mereka memilikinya, " kata Fioratti. “Kami pikir mereka memilikinya. Semua orang mengira mereka memilikinya. "
Pada awal abad ke-1 M, mosaik hanyalah salah satu dari banyak kemegahan yang ditemukan pada kapal-kapal mewah yang dibangun oleh kaisar Caligula yang tidak menentu, penuh kekerasan dan boros. Kapal-kapal besar itu — mereka membentang lebih dari 230 kaki — melayang di Danau Nemi vulkanik dan dihiasi dengan permata, emas, sutra, dan, tentu saja, mosaik. Seiring waktu, beberapa cerita yang agak liar muncul tentang kegiatan yang terjadi pada "kerajinan kesenangan" ini: pesta selama berhari-hari, bersama dengan taburan "pesta pora, pembunuhan, dan lebih banyak hiburan untuk penguasa Romawi dan krunya, " tulis Allison McNearney dari the Daily Beast.
Di beberapa titik, kapal-kapal itu tenggelam di dasar danau; mungkin saja mereka tenggelam secara sengaja setelah pembunuhan Caligula pada tahun 41 M. Atas perintah Mussolini, danau dikeringkan dan dua kapal ditemukan pada tahun 1932. Walikota Nemi meluncurkan pencarian untuk kapal ketiga April lalu.
Pada 1930-an, artefak dari dua kapal asli - termasuk mosaik yang baru saja dipulangkan - dipajang di museum yang dibangun khusus untuk menampung temuan dari kapal Nemi, menurut McKinley Jr. dari Times . Partisan yang menentang pemerintah fasis Italia dilaporkan membakar museum pada akhir Perang Dunia II, merusak banyak benda yang disimpan di sana. Tetapi mosaik itu tampaknya telah digesek dari museum sebelumnya, karena tidak menunjukkan tanda-tanda kerusakan akibat kebakaran.
Tidak jelas bagaimana mosaik itu menjadi perhatian pihak berwenang. Dalam wawancaranya dengan NBC News, Helen Fioratti berspekulasi bahwa polisi Italia mungkin telah melihat foto meja kopi ketika apartemennya ditampilkan dalam Architectural Digest beberapa tahun yang lalu . McKinley Jr melaporkan bahwa pihak berwenang Amerika diberitahu tentang keberadaan mosaik pada tahun 2013, setelah Dario Del Bufalo, seorang ahli Italia tentang kelereng kuno, memberikan ceramah di New York dan menunjukkan foto langka dari karya tersebut. Beberapa orang yang hadir mengenali mosaik itu sebagai mosaik yang pernah mereka lihat di apartemen Fiorattis.
Helen Fioratti menyatakan bahwa dia dan suaminya membeli artefak secara sah, dengan penjualan ditengahi oleh seorang polisi Italia yang dikenal karena kemampuannya untuk melacak karya-karya yang dijarah oleh Nazi. Dia tidak akan melawan repatriasi, tetapi mengatakan kepada McKinley bahwa dia sedih melihat "benda favoritnya" diambil.
