Pada bulan April, Marinir AS di California menyelesaikan misi selama bertahun-tahun. Untuk mendirikan pusat pelatihan baru, mereka mengatur para ahli biologi untuk secara hati-hati memindahkan 1.100-beberapa kura-kura gurun, spesies yang terancam, dari satu area ke area lain.
Sementara itu mungkin merupakan proyek khusus untuk marinir, metode ini - yang dikenal sebagai translokasi - sebelumnya telah dilakukan untuk mengurangi dampak pertanian energi surya dan perkembangan lain pada kura-kura di seluruh wilayah. Dan itu adalah praktik umum untuk pelestarian spesies lain juga. Di permukaan, translokasi semacam itu merupakan upaya berharga untuk melindungi hewan yang menghadapi kehilangan habitat atau bahaya lainnya. Namun, sekarang, penelitian yang baru diterbitkan menunjukkan bahwa teknik ini mungkin tidak seefektif yang diasumsikan oleh beberapa orang, setidaknya terkait dengan kura-kura.
Setelah upaya translokasi — apa pun spesies yang terlibat — para peneliti biasanya mengevaluasi beberapa indikator penting: Apakah hewan itu sehat? Apakah mereka menemukan makanan dan membangun daerah jelajah? Apakah mereka bereproduksi? Namun, pada beberapa spesies, pertanyaan terakhir itu memunculkan pertanyaan lain, yang jarang dipelajari dalam kedalaman apa pun: Apakah jantan dan betina bereproduksi dengan kecepatan yang sama? Jika tidak, bahkan langkah yang berhasil dapat mengganggu suatu spesies dengan cara yang tidak diketahui.
Pada 2012, sekelompok peneliti — termasuk Kevin P. Mulder dan Robert C. Fleischer dari Smithsonian Conservation Biutes Institutes 'Center for Conservation Genomics — berangkat untuk melakukan hal itu. Ketika mereka menjelaskan dalam sebuah makalah tentang pekerjaan mereka yang diterbitkan baru-baru ini dalam jurnal Biological Conservation, populasi sampel mereka adalah kelompok lain dari kura-kura gurun Agassiz yang telah dipindahkan empat tahun sebelumnya dari satu daerah dekat Fort Irwin di California ke yang lain.
Sementara upaya translokasi kadang-kadang memindahkan hewan ke daerah-daerah yang tidak dihuni oleh orang lain dari jenis mereka sendiri, sudah ada mapan "residen" kura-kura yang tinggal di wilayah baru. Para peneliti bisa melihat bahwa betina yang bertranslokasi dan penduduk bertelur, tetapi tidak segera jelas apakah kedua populasi itu berbaur.
Penulis makalah ini menyarankan bahwa itu mungkin ada hubungannya dengan hierarki dominasi (di atas, dua pejantan berkelahi) di antara anggota spesies. (Joel Strong) Untuk mengetahuinya, mereka melakukan suatu bentuk analisis yang dikenal sebagai genotip mikrosatelit, suatu teknik yang juga digunakan dalam pengujian paternitas manusia dan forensik. Seperti yang dikatakan Fleischer kepada saya, mikrosatelit adalah situs genetik "sangat bervariasi" dalam kode genetik organisme. “Setiap orang akan memiliki sidik jari DNA mereka sendiri jika Anda melihat lebih dari beberapa penanda ini digabungkan. Mereka sangat bervariasi sehingga hampir setiap individu yang kami sampel akan memiliki genotipe berbeda di 16 penanda yang kami gunakan, ”kata Fleischer.
Untuk menentukan siapa yang menjadi ayah dari 92 tukik kura-kura, para peneliti menggunakan proses eliminasi. Mereka telah mengumpulkan data genetik untuk sebagian besar laki-laki yang ditranslokasi, tetapi hanya sepertiga dari laki-laki penduduk. Menggunakan data itu, mereka menemukan bahwa 35 dari tukik memiliki ayah kura-kura penduduk. Mereka tidak dapat menemukan pasangan yang cocok untuk 57 sisanya — yang berarti kemungkinan besar mereka juga menjadi ayah dari kura-kura setempat, hanya yang tidak memiliki genetika yang dipindai.
Dengan kata lain, sementara kura-kura betina yang ditranslokasi nampaknya sehat secara reproduktif, jantan yang ditranslokasi sama sekali tidak beruntung.
Sementara kura-kura betina yang ditranslokasi nampaknya sehat secara reproduktif, jantan yang ditranslokasi (di atas) sama sekali tidak beruntung. (Penelitian Walde & Konsultasi Lingkungan) Sulit untuk mengatakan mengapa pejantan yang dipindahkan tampaknya telah dikeluarkan dari kolam pembiakan. "Jantan ini masih hidup dan tinggal di sekitar betina, mereka hanya tampaknya tidak mendapatkan salah satu dari perkawinan, atau kawin tidak bekerja, " kata Fleischer. Terlepas dari ukuran rata-rata yang sedikit lebih kecil, bagaimanapun, ada relatif sedikit untuk membedakan mereka dari penduduk. Penulis makalah ini menyarankan bahwa mungkin ada hubungannya dengan hierarki dominasi di antara anggota spesies. Mereka juga berspekulasi bahwa kapasitas nyata betina untuk penyimpanan dan seleksi sperma dapat berperan.
Apa pun alasannya, salah satu penulis makalah ini, ahli ekologi penelitian Andrew Walde mengatakan kepada saya bahwa hasil ini "benar-benar mengejutkan." Tanpa analisis genetik, itu adalah hal yang tidak akan diperhatikan. "Ini menimbulkan pertanyaan ribuan publikasi tentang translokasi yang telah melihat keberhasilan karena hewan mereka hidup atau mereka bereproduksi, " kata Walde.
Brad Shaffer, seorang profesor terkemuka di departemen ekologi dan biologi evolusi dan Institut Lingkungan dan Keberlanjutan, serta direktur Pusat La Kretz untuk Ilmu Pengetahuan California di Universitas California, Los Angeles, mengatakan ia menganggap hasil keduanya menarik dan penting, sebagian karena berfungsi sebagai pengingat bahwa hanya mengangkut hewan dari satu tempat ke tempat lain tidak cukup. “Relatif mudah membangun momentum dan menyelesaikan pekerjaan untuk menggerakkannya. Tetapi sering kali ada sedikit insentif untuk pemantauan jangka panjang, ”katanya. Studi ini menggarisbawahi pentingnya pekerjaan itu, karena itu menunjukkan, seperti Fleischer katakan: "metode mitigasi seperti translokasi tidak selalu bekerja sebaik yang kita asumsikan."
Sulit untuk mengatakan mengapa jantan yang ditranslokasi (di atas: kawin kura-kura) tampaknya telah dikeluarkan dari kolam perkembangbiakan. (Meagan Harless) Ini, tentu saja, hanya satu studi, dan langkah-langkah selanjutnya mungkin menjadi penting. Pertama, para peneliti harus melihat apakah temuan mereka berlaku untuk populasi kura-kura gurun translokasi lainnya. Ada kemungkinan bahwa efeknya akan memudar begitu hewan berumur panjang ini memantapkan diri di habitatnya. Dengan demikian, kata Walde, peneliti juga perlu "meninjau kembali situs-situs translokasi tersebut dan mengulangi penelitian untuk melihat apakah itu sesuatu yang memudar seiring waktu atau merupakan masalah permanen pada lanskap."
Pada akhirnya, mungkin bermanfaat untuk membawa alat genetik yang bahkan lebih kuat untuk ditanggung. "Ada alat di luar sana sekarang, di mana Anda tidak hanya bisa mengatakan siapa ayah dan siapa ibu secara genetis, " kata Shaffer. “Kamu juga bisa bilang, siapa kakek-neneknya? Siapa sepupu pertama? Anda dapat bertanya kepada para wanita yang ditranslokasi yang memiliki bayi, Apakah bayi mereka memiliki anak? ”
Singularitas relatif dari penelitian ini juga dapat dikatakan dengan sendirinya. Seperti yang ditulis oleh penulis makalah ini, “Beberapa penelitian di taksa lain telah melihat integrasi genetik laki-laki setelah translokasi ke populasi inang asli.” Dengan kata lain, para peneliti jarang mempertimbangkan pertanyaan tentang ayah dalam populasi yang telah dipindahkan — apa pun spesiesnya. Dan ketika mereka telah melakukan tes seperti itu, sebagian besar terjadi ketika hewan diperkenalkan ke habitat "kosong" - daerah di mana tidak ada yang lain dari jenisnya.
Sangat mungkin, tentu saja, bahwa masalah ini khusus untuk gurun kura-kura, suatu kekhasan alkimia dari sifat dan perilaku biologis mereka. Tetapi sebagai ilmuwan yang saya ajak bicara menekankan, kita setidaknya harus memeriksa setiap kali kita memindahkan hewan. "Itu salah satu rekomendasi yang kami buat, bahwa kami harus menguji hal semacam ini, " kata Fleischer. Melakukan hal itu mungkin menjadi lebih penting ketika kita berusaha melindungi hewan-hewan yang terancam punah, di mana mempertahankan keanekaragaman genetik mungkin menjadi masalah.
“Ada ribuan translokasi yang dilakukan setiap tahun untuk mitigasi, dan kami tidak tahu apakah hasil ini berlaku secara menyeluruh, ” kata Walde. “Apakah kita melihat masalah yang sama dengan burung? Harimau? Gajah? Ular berbisa? Itu variabel diam. Hanya ada satu cara untuk mengukurnya. Dan itu banyak pekerjaan lapangan. ”
