Tahun lalu, pemburu membunuh sekitar 30.000 gajah untuk gading mereka. Jika tren ini berlanjut — dan tidak ada tanda bahwa itu tidak akan terjadi — gajah mungkin tidak lama untuk dunia ini. Pada Agustus 2006, 19 negara Afrika menandatangani dokumen yang menyerukan larangan total penjualan gading. Larangan itu tidak pernah diberlakukan, tetapi semakin banyak konservasionis dan aktivis sekarang berpendapat bahwa itulah satu-satunya cara untuk pergi. Richard Ruggiero, seorang ilmuwan di US Fish and Wildlife Service, menjelaskan alasan ini kepada Ilmuwan Baru tahun lalu:
Konten terkait
- Dimana Artefak Gading Penting Cocok dalam Perlombaan untuk Menyelamatkan Gajah dari Perburuan Liar?
- Mengherankan! Sains Menunjukkan Bahwa Perburuan Gajah Tidak Berkelanjutan
"Kami merasa bahwa [membanjiri pasar dengan gading yang dilegalisir] sama sekali bukan jalan yang harus ditempuh. Untuk memulainya, permintaan sering dirangsang oleh ketersediaan. Juga, pada prinsipnya perdagangan legal masuk akal, tetapi pada kenyataannya itu menciptakan tabir asap untuk pencucian ilegal gading. Ketika orang melihat logo atau pernyataan bahwa itu diperoleh secara legal, mereka tidak menggali terlalu dalam untuk detail yang digunakan untuk menentukan itu. Akhirnya, alasan yang lebih sederhana adalah bahwa permintaan sangat tinggi saat ini sehingga tidak ada cukup gajah yang tersisa di dunia menghasilkan cukup gading yang diperoleh secara legal untuk memuaskan pasar. "
Elizabeth Bennett, wakil presiden untuk konservasi spesies di Wildlife Conservation Society, menggemakan sentimen itu dalam esai yang diterbitkan pekan lalu di jurnal Conservation Biology . Bennett membandingkan negara-negara dengan gajah dengan peringkat indeks korupsi, menemukan bahwa enam dari delapan negara Afrika yang bertanggung jawab atas sebagian besar perdagangan gading juga merupakan beberapa negara paling korup di dunia.
Tumpukan stok gading di negara-negara ini, lanjutnya, seringkali tidak diamankan dengan baik. Dan kalaupun ada, penjaga dan pejabat memiliki sedikit kesulitan untuk mengusir spesimen yang sangat berharga itu. Lebih baik menghancurkan semua persediaan gading — seperti yang dilakukan AS dan sejumlah negara lain baru-baru ini — daripada menyimpan simpanan seperti itu, katanya. Demikian pula, menutup semua pasar legal akan memastikan bahwa pencucian gading ditutup.
"Dalam jangka panjang, satu-satunya solusi berkelanjutan adalah permintaan gading - pendorong utama sistem - harus dikurangi, " katanya dalam sebuah pernyataan. "Sampai itu terjadi, jika gajah ingin selamat, kita harus menutup pasar hukum yang ada. "
Mantan bintang bola basket Yao Ming juga sedang berusaha meningkatkan kesadaran di Tiongkok tentang nasib gajah. Dia baru-baru ini merilis film dokumenter dan buku berjudul The End of the Wild untuk menyebarkan pesan itu, lapor The New York Times . Dan sementara tidak ada negara yang berani menerapkan proposal kedua Bennett — menutup semua pasar legal — Gubernur New York Andrew Cuomo baru saja menandatangani undang-undang baru yang dirancang untuk memerangi perdagangan satwa liar ilegal. Ini melarang penjualan semua gading yang berumur kurang dari 100 tahun dan meningkatkan hukuman bagi mereka yang tertangkap membeli atau menjual gading di luar kategori itu.
