Ada banyak bukti ilmiah bahwa gajah adalah mahluk cambuk, perasa, yang membentuk jejaring sosial yang kompleks dan yang dapat merasa tertekan (dan mungkin bahkan empati). Dan para peneliti baru-baru ini menemukan bahwa gajah liar menggunakan kecerdasan mereka untuk mengenali manusia berbahaya berdasarkan serangkaian karakteristik yang sangat spesifik: jenis kelamin, bau, pakaian, dan bahkan bahasa yang mereka gunakan.
Di Kenya, para lelaki Maasai sesekali berburu gajah sebagai pembalasan karena melukai atau membunuh manusia atau karena merampok tanaman. Gajah menangkap fakta ini. Studi sebelumnya, laporan National Geographic, menunjukkan bahwa gajah mengenali dan merespons Maasai dengan jubah merah cerah mereka, sementara mereka cenderung mengabaikan Kamba berpakaian coklat, kelompok etnis lain di wilayah tersebut. Jika mereka melihat kain merah, gajah cenderung menjadi marah; jika mereka menangkap pemandangan seorang lelaki Maasai, mereka melarikan diri dari tempat kejadian.
Baru-baru ini, para peneliti memainkan rekaman dari berbagai orang yang berbicara — pria Maasai, wanita dan anak lelaki yang lebih muda, dan pria Kamba — untuk melihat bagaimana gajah yang mendengar suara-suara itu akan bereaksi. Ungkapan yang digunakan orang tidak agresif, hanya hal-hal seperti, "Lihat, seekor gajah!" NatGeo :
Selama periode dua tahun, mereka melakukan 142 pemutaran ulang dengan 47 keluarga gajah, setiap kali memainkan suara manusia yang berbeda melalui pengeras suara tersembunyi yang ditempatkan 50 meter (164 kaki) dari hewan. Mereka merekam video reaksi gajah terhadap berbagai suara manusia, termasuk suara lelaki Maasai yang mereka ubah terdengar seperti suara perempuan.
Telinganya bagus untuk bahaya, ternyata. Ketika lelaki Maasai — dan hanya lelaki Maasai — yang berbicara, hewan-hewan akan diam-diam mundur, NatGeo melaporkan. Mereka menjadi sedikit defensif ketika mereka mendengar pria Kamba berbicara, tetapi reaksi mereka hampir tidak ekstrim seperti yang ditimbulkan oleh pria Maasai.
Seperti yang NatGeo tunjukkan, sayangnya untuk gajah, mereka mungkin tidak punya cukup waktu untuk belajar bahwa respons seperti itu juga akan membantu mereka dengan baik untuk menghindari perjumpaan dengan pemburu gading, yang seringkali adalah orang asing ke daerah tersebut.
