“Oh kotamu! Oh rumahmu! Oh bangsamu! ”Tulis seorang penulis Sumer kuno, menggambarkan masa gelap di tanah yang akan menjadi Irak. Ratapan berusia 4.000 tahun itu terdengar terlalu kontemporer pada bulan April ketika massa Baghdad menyerbu Museum Nasional Irak, mematahkan kepala dari patung-patung kuno, mengobrak-abrik file dan kabur dengan sejumlah artefak yang tak ternilai harganya. Meskipun ada permintaan dari kurator Irak, pasukan AS tidak memiliki perintah untuk campur tangan. "Gejolak turun ke tanah, " ratap juru tulis Sumeria. “Patung-patung yang ada di perbendaharaan ditebang. . . ada mayat mengambang di Sungai Eufrat; para penjahat berkeliaran di jalanan. "
Selama delapan dekade, para arkeolog telah menyimpan ribuan artefak dan manuskrip di museum, mendokumentasikan 10.000 tahun peradaban yang memberi dunia tulisan, matematika, dan sejumlah teknologi — dari jalan beraspal dan roda yang melaju ke observatorium astronomi. Terlepas dari 20 tahun perang, penindasan dan sanksi ekonomi di Irak, para arkeolog terus bekerja di dataran antara sungai Tigris dan Efrat. Di kota-kota dongeng seperti Uruk, Ashur, Babel, Hatra, dan Samarra-lah pertanian yang rumit, melek huruf, dan mengorganisir perdagangan internasional berasal. "Ini adalah tempat paling luar biasa, " kata arkeolog John Russell dari Massachusetts College of Art. “Orang-orang di sana mengumpulkan semua bagian peradaban. Dan sepertinya kita. ”
Pada bulan Maret, takut museum akan rusak oleh pemboman Koalisi, kurator memindahkan banyak dari 170.000 objeknya ke gudang gudang dan ruang bawah tanah. Namun dalam beberapa jam setelah kedatangan pasukan AS, penjarah dan pencuri terampil membanjiri beberapa penjaga Irak di museum dan menuju ke gudang. Sejak itu, beberapa benda penting telah dibawa kembali ke museum berkat siaran radio yang mendesak mereka untuk kembali, tetapi perbatasan Irak yang baru dibuka akan memudahkan pencuri untuk memberi makan artefak ke pasar barang antik internasional. Di antara benda-benda yang hilang yang paling berharga: Warka Vase, sepotong batu kapur suci dari Uruk; kepala marmer Poseidon; dan ukiran gading Asiria. Para sarjana awalnya membandingkan kerugian dengan kehancuran Perpustakaan Alexandria. Pada tanggal 29 April, Donny George, direktur penelitian untuk Badan Purbakala Negara Irak, menyebut penjarahan sebagai “kejahatan abad ini. Dan itu bukan hanya kerugian bagi rakyat Irak, tetapi kerugian bagi seluruh umat manusia. "
Pada akhir April, di tengah laporan bahwa kerugian mungkin tidak sebanyak yang ditakuti pertama kali, arkeolog, pakar konservasi dan perwakilan museum - bekerja sama dengan Interpol, FBI dan Unesco - mengumumkan rencana untuk mengembargo penjualan artefak budaya Irak dan mendorong mereka untuk kembali, dan untuk membantu Irak menginventarisir kerugian, menemukan benda yang dicuri dan memperbaiki yang rusak. “Kita harus melakukan banyak hal secara bersamaan, ” kata Direktur Jenderal Unesco Koichiro Matsuura. "Kita harus melakukan upaya ini."
URUK
KOTA KATA TERTULIS 4900 SM - 300 Masehi
Uruk adalah salah satu pusat kota besar umat manusia yang pertama — kota terbesar di Sumeria — lima ribu tahun yang lalu. Disebutkan dalam Alkitab sebagai Erech, dan para sarjana menganggapnya sebagai tempat menulis dan melek huruf pertama kali berkembang. Tongkang dan kapal menghujani kanal-kanal buatan manusia yang dibatasi oleh istana-istana yang didekorasi dengan berani, kuil-kuil batu kapur dan taman-taman mewah, membawa gandum dan wol dari tanah pertanian di sekitarnya, batu dari tambang di utara dan lapis lazuli dari Afghanistan. Puluhan ribu orang — pendeta, pedagang, juru tulis, pengrajin, buruh — berkerumun di rumah-rumah bata lumpur di kota ini yang dibangun di atas Sungai Eufrat di Irak tenggara.
Ketika penduduk pertama Uruk tiba hampir 7.000 tahun yang lalu, Eufrat yang lamban mengosongkan endapannya menjadi rawa yang luas — bagian dari serangkaian rawa-rawa yang meluas ke pantai Teluk Persia. Orang-orang membangun gubuk dari lumpur dan buluh, hampir identik dengan yang dibangun oleh Marsh Arab saat ini. Pondok membusuk dan yang baru dibangun di situs yang lama, lapisan yang berlangsung lebih dari 1.500 tahun dan meninggalkan setoran setebal sekitar 550 kaki.
Dua milenium kemudian, Uruk adalah kota Sumer yang paling mengesankan, bagian selatan dari tanah yang dikenal sebagai Mesopotamia. Kompleks Atemple merayakan dewa-dewa rakyat — khususnya dewi cinta pemberi kehidupan, Inana. Pengrajin membuat pemegang patung dan dupa perak. Perdagangan dengan komunitas di Eufrat dan Teluk berkembang pesat.
Untuk melacak semua barang dan jasa, pedagang dan imam membutuhkan cara untuk mencatat kontrak. Metode lama yang rumit adalah menyegel tokoh-tokoh tanah liat — mewakili kambing, jelai dan sebagainya — di dalam “amplop” tanah liat. Sekitar 3200 SM, menggunakan rawa dan tablet tanah liat yang ada di mana-mana, kelas baru para juru tulis akuntan mulai mengimprovisasi satu set. simbol yang sekarang kita sebut runcing, karena tanda berbentuk baji. Hanya beberapa juru tulis terpilih yang diajarkan sistem rumit, yang tetap menjadi bentuk resmi komunikasi tertulis di Mesopotamia selama hampir 3.000 tahun, ketika alfabet bahasa Aram dan bahasa lainnya menggantikannya.
Apa yang dimulai sebagai metode akuntansi yang berguna akhirnya melahirkan literatur. Epik sastra besar pertama, yang ditulis sekitar 4.500 tahun yang lalu pada tablet tanah liat yang sekarang berada di British Museum di London, menceritakan tentang Raja Gilgames dan perjalanannya yang sia-sia untuk menemukan keabadian.
Literasi dan lokasi tidak diragukan lagi memberi Uruk kekuasaannya atas kota-kota saingannya di Sumeria. "Naik ke dinding Uruk, " seru narator epos Gilgames. “Berjalanlah, kataku; perhatikan teras pondasi dan periksa pasangan bata; apakah itu bukan bata yang terbakar dan bagus? ”Itu bagus — cukup baik untuk bertahan sampai ekskavator Jerman menemukan tembok itu seabad yang lalu.
Uruk bukanlah tempat yang mudah bagi para arkeolog. Sungai Efrat lama meninggalkan situs ini, memindahkan tempat tidurnya yang berliku ke barat. Di sekelilingnya adalah tanah datar yang hanya dihancurkan oleh desa yang berdebu sesekali atau rumah yang hancur. Temperatur musim panas tengah hari bisa mencapai 120 derajat Fahrenheit, lalu turun pada malam hari hingga mendekati titik beku. Reruntuhan kuno Uruk, dibiarkan runtuh selama 1.700 tahun, sekarang terdiri dari hampir dua mil persegi gundukan, hasil dari 200 generasi membangun jalan-jalan baru, rumah, kuil dan istana di atas yang lama.
Di tempat gersang ini, sulit membayangkan kanal dan kebun, terutama di kota yang dibangun dari batu bata lumpur yang mudah larut. "Para arkeolog tidak berpikir struktur seperti itu mungkin; terlalu banyak air akan menghancurkan mereka, ”kata Margarete van Ess dari German Archaeological Institute di Berlin. Tapi dia dan timnya, yang telah menggali di Uruk selama tiga tahun terakhir, sekarang yakin bahwa juru tulis kota itu bukan hanya pendorong sipil. Menggunakan magnetometer untuk melacak gangguan di medan magnet bawah tanah, van Ess dan rekannya telah memetakan apa yang mereka yakini sebagai kanal kuno kota itu. Jalan, kanal, dan bangunan memiliki tanda tangan magnet yang berbeda dan terpisah, memungkinkan van Ess untuk membuat gambar Uruk. "Anda dapat memvisualisasikannya sebagai kota taman, " katanya. (Perang menghentikan pekerjaan van Ess; dia berharap lokasi terpencil Uruk melindunginya.)
Kekuatan Uruk memudar di bagian akhir milenium ketiga SM; kota itu menjadi mangsa penjajah dari utara — orang Akkadia, Gudea, dan Elam. "Mereka merebut dermaga dan perbatasanmu, " keluh seorang penulis kuno. “Teriakan terdengar, teriakan bergema. . . . Memukul domba jantan dan perisai didirikan, mereka menyewa temboknya. ”Asuccession of para penguasa membangun kembali kota, tetapi pada 300 Masehi itu hilang.
ASHUR
JIWA KARYAWAN ASSYRIAN 2500 SM - 614 SM
Pengepungan ashur pada 614 SM panjang dan berdarah. Orang-orang Media yang menyerang memaksa gerbang kota, lalu berjuang tangan penjaga kota untuk menyerahkan melalui jalan-jalan sempit, bengkok sampai mereka mencapai distrik suci tinggi di tebing di atas TigrisRiver. Segera ziggurat, piramida, dan istana seperti piramida di pusat spiritual Kekaisaran Asyur terbakar.
Itu adalah akhir dramatis dari kota metropolis berusia 2.000 tahun yang pernah menyaingi Athena dan Roma dalam keagungan dan pentingnya. Ashur, di tepi barat Tigris di Irak utara, dihuni 4.500 tahun yang lalu sebagai kota perdagangan sederhana yang dijalankan oleh orang-orang wirausaha. Mereka menyembah dewa-dewa termasuk dewa yang mereka ambil untuk kota mereka. Asyur awal ini melakukan perdagangan yang berkembang yang mencapai Turki saat ini. Seringkali didominasi oleh penguasa asing, mereka biasanya lebih tertarik pada keuntungan daripada politik. Itu berubah sekitar 800 SM, ketika keluarga kuat kota gelisah karena tindakan militer untuk melindungi rute perdagangan yang terancam oleh negara tetangga yang bertikai. Dengan teknologi dan organisasi mereka yang unggul — termasuk kereta, pedang besi, dan pasukan permanen — orang-orang Asyur mengambil kembali rute-rute itu dan mendapatkan rasa kekuatan imperial pertama mereka.
Dengan berani, serangkaian penguasa yang kuat melahap negara-negara yang lebih kecil dan lebih lemah, menghancurkan kota Lakhis yang dibentengi di Yudea setelah pengepungan panjang pada 701 SM, mengancam suku-suku di dataran tinggi Iran dan akhirnya mengalahkan penguasa Mesir di Mesir. Pada abad ketujuh SM, Kekaisaran Asyur yang dihasilkan meliputi populasi yang besar dan beragam, kerajaan multikultural besar pertama dalam sejarah. Meskipun para penguasanya sering rakus, kekaisaran itu juga ditandai oleh perdagangan damai, toleransi beragama, diplomasi cerdik, dan propaganda yang kuat.
Pada 863 SM, ibu kota Asyur pindah dari Nimrud di dekatnya ke Niniwe, tetapi raja masih dinobatkan dan dimakamkan di Ashur. Kota tua adalah labirin jalan-jalan yang berliku-liku dengan rumah-rumah elegan yang tersembunyi di balik dinding tanpa jendela yang tinggi. Rumah-rumah kecil berkerumun di sekitar kuil, sama seperti yang mereka lakukan terhadap masjid di kota-kota tua Irak hari ini. Ada sistem pembuangan limbah, tetapi ”sampah yang biasa — guci yang pecah atau serpihan makanan — dibuang ke jalan, ” kata Peter Miglus, seorang arkeolog di Universitas Heidelberg yang telah menggali situs-situs di Ashur selama tiga tahun terakhir. Kapal dan tongkang penuh dengan biji-bijian, kayu, batu, kulit dan anggur, dibawa dari seluruh kekaisaran, memadati dermaga besar di TigrisRiver.
Pada 700 SM, kota ini memiliki 34 kuil utama. Distrik suci Ashur berada di ujung timur laut, di atas taji batu yang memanjang hingga Tigris. Inilah tempat-tempat suci kuno dewi Inana — dewi yang sama dipuja di Uruk — dan dewa Ashur. Tiga ziggurat naik ke langit jauh di atas sungai yang bergerak cepat di bawah. Dilihat dari Tigris, kota itu adalah pemandangan yang mempesona. Tampaknya juga tak tertembus, terletak di tebing tinggi, dengan tembok kokoh setinggi dua setengah mil. Para penjaga bersenjata, mengenakan janggut panjang berjanggut yang disukai oleh orang-orang Asyur, ditempatkan di gerbang kota. Namun pada tahun 614 SM, orang Media — orang-orang dari Iran sekarang ini — menyerang Kekaisaran Asyur dan membuang sampah ke Ashur yang dibentengi. Banyak sarjana menduga bahwa Media meluncurkan serangan mendadak ke kota itu ketika militer Asyur yang ganas bertempur di tempat lain.
Tapi Miglus dan timnya, bersama dengan Irak dan peneliti Barat lainnya, telah menyusun deskripsi alternatif tentang hari-hari terakhir Ashur. Mereka telah menemukan terowongan yang belum selesai kemungkinan besar dibangun oleh Media untuk menembus pertahanan kota yang tangguh; bahwa orang Media punya waktu untuk membangun terowongan menunjukkan pengepungan itu cukup lama. Berdasarkan penggaliannya, Miglus melukiskan gambaran nyata persiapan Ashur untuk pengepungan itu dan akhir yang menakutkan. Dia percaya penduduk kota mengubah ruang bawah tanah istana yang luas menjadi lumbung, seolah-olah menunggu para perampas, dan bahwa jam-jam terakhir Ashur adalah kekacauan barikade jalanan, mayat yang dipenggal, dan membakar bangunan.
Sayangnya, pemukiman kuno sekali lagi dikepung. Dua tahun lalu, pemerintah Saddam Hussein mulai mengerjakan bendungan yang akan membanjiri sebagian besar Ashur dan seluruh lembah di bawahnya, yang berisi lebih dari 60 situs penting Asyur, yang sebagian besar belum pernah disurvei atau digali. Berita itu menghancurkan Miglus, yang bekerja lebih dari sepuluh tahun untuk mendapatkan izin menggali di Ashur. "Aku tidak bisa mempercayainya, " katanya. Jika bendungan selesai, danau luas itu akan berderap di stasiun penelitian Miglus — sekarang tinggi di atas tebing di atas Tigris — dan Ashur akan berubah menjadi beberapa pulau berlumpur yang muncul dari reservoir. Patung, perpustakaan tablet paku, dan ratusan bangunan yang tidak digali akan mencair menjadi lumpur jika rencana berjalan maju.
Meski begitu, bendungan besar, jika selesai pada 2006 sesuai jadwal, akan membawa air dan listrik ke Baghdad. Air di Tigris rendah, hasil dari serangkaian bendungan Turki di hulu yang menyedotnya sebelum bisa mencapai Irak. Dan di wilayah yang miskin ini, pembangunan bendungan akan menyediakan ratusan pekerjaan yang sangat dibutuhkan.
Sebelum perang, para pejabat Irak mengindikasikan mereka akan membangun sebuah cofferdam yang akan mengelilingi seluruh situs dan melindunginya dari kenaikan air, tetapi biaya untuk proyek semacam itu akan sangat besar. Ketika tim Unesco mengunjungi Irak November lalu, pekerjaan bendungan sedang berjalan, tanpa rencana untuk struktur pelindung. Donny George mengatakan konstruksi telah berhenti; apakah itu akan dimulai lagi tidak ada yang bisa mengatakan. Jika selesai, air bendungan yang naik akan menghapus semua jejak hati Asiria kuno.
BABYLON
GERBANG ALLAH 1800 SM - 75 Masehi
Hanya sedikit kata yang membangkitkan citra kemunduran, kemuliaan, dan kenabian kuno seperti halnya “Babel.” Namun tempat yang sebenarnya — 50 mil selatan Baghdad — datar, panas, sepi dan berdebu. Di samping rekonstruksi Ishtar Gate skala kecil yang hancur, petak-petak biru yang tadinya pudar memudar dan parade relief binatangnya rusak dan pecah, sebuah toko suvenir yang menyedihkan menawarkan patung-patung plastik mini dari Singa Babel yang terkenal dan T-shirt bertulisan palsu. runcing. Gerbang Ishtar yang asli, dibangun oleh Nebukadnezar II sekitar 600 SM, diangkut ke Berlin oleh para arkeolog seabad yang lalu. Pengunjung harus memvisualisasikan di antara tumpukan puing-puing kota yang luas dan kosmopolitan, suci seperti Mekah, sekaya Zurich, semegah yang direncanakan seperti Washington. Menara Babel sekarang menjadi lubang berawa. Menjulang di atas tumpukan batu bata yang menyedihkan adalah sebuah istana angkuh yang dibangun pada tahun 1987 oleh Saddam Hussein, yang sering mengungkapkan kekerabatan dengan Nebukadnezar.
Pada saat raja (604-562 SM), Babel sudah memiliki sejarah yang kompleks yang membentang 1.150 tahun kepada Raja Hammurabi, yang memposting kode hukum dengan 282 undang-undang sekitar 1750 SM Nebukadnezar mewarisi sebuah kota yang bebas dari dominasi Asyur — Nineveh dan Ashur terbaring dalam puing-puing ke utara — dan belum terancam oleh kekuatan Persia yang tumbuh di dataran tinggi Iran di sebelah timur. Pemerintahan Babel merentang dari kaki dataran tinggi itu melintasi Mesopotamia ke Laut Mediterania.
”Babel adalah kota tempat tinggalnya indah, jadi tablet-tablet paku memberi tahu kita, ” kata Giovanni Bergamini, seorang arkeolog di Universitas Turin Italia yang menggali situs sebelum Perang Teluk pertama. "Itu adalah kota bebas bagi para pengungsi, sebuah kota suci, semacam Yerusalem." Kata "Babel" itu sendiri berarti "gerbang para dewa." Sejumlah kuil yang dilayani oleh kasta para imam yang melayani para dewa Mesopotamia dan para pengikutnya . Lempengan batu dari jalanan lebar; gerbang dan tembok tinggi menentukan persegi panjang 1, 6 mil persegi kota; dan sebuah jembatan besar membentang di Sungai Efrat, yang mengalir melalui jantung kota.
Kuil paling rumit, di pusat kota, didedikasikan untuk Marduk, dewa pelindung Babel, yang namanya terlalu suci untuk berbicara. Di dekatnya, setinggi 300 kaki, ada ziggurat tujuh langkah dan dicat cerah yang disebut Etemenanki— "dasar langit dan bumi" - yang oleh orang-orang Yahudi dijuluki Menara Babel. Selama festival musim semi — semacam Mardi Gras dan Pekan Suci digulung menjadi satu — raja meletakkan mahkotanya dan bersujud di depan patung Marduk. Kemudian imam besar menampar raja untuk menghapus dosa-dosanya. Peziarah memadati jalan-jalan, dan patung-patung dewa yang dibawa oleh orang-orang dari seluruh Mesopotamia diangkut oleh orang banyak yang bernyanyi, dibawa ke sungai dan ditempatkan di atas perahu, kemudian secara seremonial diangkut dengan kereta ke kuil khusus di bagian utara kota.
Di tengah semua perayaan ini adalah derak bisnis yang tak henti-hentinya. Bergamini telah menggali area yang mungkin berfungsi sebagai bank. "Ini adalah kota perdagangan, " katanya. "Karavan dan kapal membawa muatan kayu impor, perak, emas, perunggu, gading, kemenyan, marmer, anggur dan biji-bijian, sayuran dan buah-buahan dari segala jenis."
Bangunan-bangunan suci dan sekuler sama-sama didekorasi dengan batu bata berwarna cerah bercahaya biru, merah, dan hijau. Figur-figur binatang yang aneh — menguntit naga berleher panjang dan lembu jantan yang elegan — menghiasi kuil, gerbang, dan istana. Hewan-hewan ini "simbolis dan magis, " kata arkeolog Italia, dan sangat kontras dengan friez batu yang parah dan seperti perang yang berjajar di dinding istana Asyur.
Belajar sangat dihargai, dan astronomi dan matematika sangat dihargai. “Ada ideologi kebebasan, keadilan, perdamaian, ” kata Bergamini. Seperti yang dicatat oleh nabi Daniel, Babel membanggakan konsentrasi orang bijak yang didukung oleh istana dan kuil. Tetapi ideologi tidak selalu sesuai dengan kenyataan. Tentara Babilonia memecat Yerusalem (di antara banyak kota), membutakan pangeran Yahudi yang pemberontak, memperbudak banyak orang dan bertempur dengan kejam di sepanjang perbatasan Babilonia yang bergeser. Namun orang asing seperti Daniel (yang mengesankan pengadilan kekaisaran dengan interpretasi kenabiannya tentang mimpi Nebukadnezar) naik ke tingkat tinggi dalam pemerintahan, meskipun status asli mereka sebagai tawanan.
Setelah kematian Nebukadnezar pada tahun 562 SM, perjuangan tujuh tahun untuk merebut kekuasaan dimulai. Nabonidus mendapatkan kendali, tetapi raja yang baru menjadi berbakti kepada dewa bulan Sin — dewa yang tidak populer di kalangan konservatif setempat — dan mundur ke kota padang pasir yang jauh. Sementara itu, Persia tumbuh lebih kuat dan lebih tamak dari tetangganya.
Menurut sejarawan Yunani Herodotus, pasukan Persia yang dipimpin oleh Koresh mengejutkan penduduk Babylon yang tidak sadar. Bahkan ketika musuh menghancurkan pertahanan luar kota, Herodotus menulis, orang-orang "terlibat dalam festival, terus menari dan bersenang-senang." Raja Persia memasuki Babel dengan kemenangan, melarang penjarahan dan membebaskan orang-orang Yahudi. Dia kemudian pergi ke penaklukan yang lebih besar sejauh Yunani, dan orang asing Persia dan Yunani (Alexander Agung meninggal di sana) mengawasi pembusukan Babel yang lambat. Sekitar 75 Masehi, generasi terakhir para imam mencatat pengamatan astronomi dalam tulisan paku, dan kota yang hancur ditinggalkan.
Upaya terbaru untuk meningkatkan Babel terjadi pada tahun 1987 ketika, di bawah perintah Saddam Hussein, bagian dari istana Nebukadnezar dibangun kembali. Tetapi tanah yang asin dan permukaan air yang naik telah mengacaukan tembok-tembok baru, menyebabkannya retak dan memuntahkan fondasi kuno yang rapuh di bawah ini. Bergamini mengatakan dia dan arkeolog lain tidak bisa mencegah kebodohan ini. "Ini benar-benar omong kosong — hal yang benar adalah menghancurkan tembok [baru]." Tidak akan sulit membedakan yang lama dengan yang baru: setiap bata baru dicap dengan nama Saddam. Dan Saddam bukan satu-satunya yang memberi tanda pada tempat ini: pada bulan April, setidaknya satu tank AS berguling beberapa gundukan kuno dalam perjalanan ke Baghdad.
HATRA
KOTA TUHAN DAN LADY KAMI 400 SM - 300 Masehi
Ketika babylon hancur menjadi debu, sebuah kota yang kurang dikenal 225 mil barat laut melanggar tradisi agama kuno Mesopotamia. Di dataran suram di barat Sungai Eufrat, Hatra dimulai sebagai sebuah lubang berair dengan mungkin sebuah kuil kecil. Pada puncaknya pada abad pertama dan kedua M, Hatra meliputi 750 hektar, sebuah kota yang elegan berkerumun di sekitar inti suci dari tiga kuil besar, semua dilindungi oleh tembok kota yang masih terlihat sampai sekarang.
Ini adalah tempat yang dibangun secara aneh. Dengan kolom-kolom batunya, lengkungan yang anggun, dan patung-patung klasik, ia menyerupai kota Romawi yang sangat terawat. Tetapi pengamatan lebih dekat mengungkapkan bahwa lengkungan mengarah ke paviliun terbuka yang mengingatkan pada tenda besar yang disukai oleh penguasa Parthia yang datang dari Persia pada tahun 100 Masehi. Meskipun Hatra duduk mengangkang dua kerajaan besar pada masa itu — Romawi dan Parthia — gaya Mesopotamia kuno adalah masih jelas. Satu candi memiliki pintu masuk di luar pusat, yang dirancang agar orang-orang biasa di luar tidak bisa melihat bagian dalam yang sakral, yang juga khas kuil-kuil di Uruk, Ashur dan Babel. Tulisan-tulisan dalam bahasa Aram — bahasa daerah dan juga Kristus — menunjukkan bahwa kota itu diperintah oleh "Raja orang Arab, " sebuah rujukan pada suku-suku gurun nomaden yang menyebar ke utara dan menetap.
Perpaduan yang tidak biasa ini memberi Hatra suasana kosmopolitan — bakat artistik Roma bertemu kaum nomad Arab dan gaya Persia dengan sedikit sentuhan Babylonia. "Ini sangat kompleks, " kata Roberta Venco Ricciardi, seorang arkeolog di University of Turin di Italia yang menggali di Hatra pada 1980-an dan akhir 90-an. Ada sedikit tentang Hatra dalam catatan sejarah, tetapi Ricciardi dan arkeolog Irak memberikan gambaran yang lebih lengkap. Di satu rumah ningrat, dia menggali, misalnya, “ada lukisan di mana-mana, ” katanya. Dindingnya ditutupi dengan pemandangan perburuan rusa dan babi hutan, dengan warna merah cerah, kuning dan hitam. Lukisan-lukisan itu, tambahnya, disimpan di situs itu, bukan di Baghdad, jadi mungkin masih aman.
"Saya percaya ini adalah pusat keagamaan yang sangat penting, " kata Ricciardi. "Ada perdagangan, tapi itu bukan alasan utama kesuksesan Hatra." Para sarjana bingung tentang apa yang disembah oleh para peziarah. Prasasti hanya memberikan petunjuk: jajarannya dihormati “Tuan kami, Nyonya Kami dan Putra Tuan kami.” Ricciardi percaya “Tuan kami” adalah referensi ke Shamash, dewa matahari populer bangsa Sumeria; tidak ada yang tahu identitas dua dewa lainnya. Seorang arkeolog Irak berspekulasi bahwa kultus itu berasal dari Saudi; lorong yang membungkus di sekitar satu kuil, katanya, adalah tanda bahwa para jamaah mengitari tempat suci itu - seperti mengitari kuil Ka'bah di alun-alun di Mekah, sebuah praktik Arab kuno yang ada sebelum zaman Muhammad.
Setelah 300 M, Hatra ditinggalkan. Para arkeolog Irak telah menemukan bukti lemah bahwa gerbang utara kota itu dihancurkan sekitar saat itu. Tampaknya para pejuang Sassania — satu lagi gelombang penjajah dari dataran tinggi Iran — menyapu kota itu. Kerajaan baru mereka, dengan agama negaranya Zoroastrianisme, sistem kepercayaan monoteistik dari dataran tinggi Iran dan Afghanistan yang menekankan pertarungan antara yang baik dan yang jahat, mungkin tampak tidak ramah pada tempat berkumpulnya orang-orang kafir, kata Ricciardi. Apa pun penyebabnya, Hatra mereda kembali ke padang pasir. Lokasinya yang terpencil membuatnya tidak terganggu.
SAMARRA
THE KALIPH'S VERSAILLES AD 836 - 892
Menara spiral bata-lumpur yang luar biasa di Samarra menjulang setinggi 170 kaki ke langit biru cerah di utara-tengah Irak, 80 mil di barat laut Baghdad. Dibangun di sebelah sebuah masjid besar pada 850 M, ketika orang Eropa masih mendirikan gereja-gereja kasar, menara itu memberikan pandangan sekilas ke dalam kemuliaan salah satu kota paling luas di era pramodern dan salah satu situs arkeologi terkaya di dunia. Meliputi hampir 20 mil persegi, Samarra tumbuh hampir dalam semalam ke ibukota bangga khalifah Abbasiyah (keturunan Abbas, paman Muhammad), hanya jatuh ke dalam pembusukan kurang dari satu abad kemudian.
“Kota jamur, ” begitulah Alastair Northedge, seorang arkeolog di Universitas Paris, menggambarkan kota metropolitan yang dulunya terdiri dari sekitar 200.000 orang, lebih dari 20.000 rumah, ratusan barak militer dan puluhan istana, semuanya dibangun dalam dua tahun. Dia baru saja menyelesaikan studi 20 tahun tentang Samarra, menggunakan foto udara Inggris dari tahun 1950-an, gambar satelit mata-mata AS dari tahun 60-an dan survei lapangannya sendiri. "Di Samarra, semuanya besar, dan selalu ada lebih banyak dari itu, " kata Northedge tentang masjid dan istana kota.
Sampai abad kesembilan, Samarra, dengan tanah dangkal dan gurun di dekatnya, telah menjadi tempat yang tidak menarik bagi semua orang kecuali raja-raja Sassania (224 hingga 640 M) dalam perburuan. Empat cagar perburuan besar — satu dengan tembok lumpur sepanjang 12 mil — dipenuhi dengan rusa, keledai liar, singa, dan mangsa lainnya. "Itu seperti Versailles, " kata Northedge. "Hewan-hewan itu dikocok di depan raja, yang kemudian membantai mereka."
Berburu juga menarik satu khalifah yang tinggal di Baghdad tiga abad kemudian. Pada 834 Masehi, Khalifah al-Mu'tasim meninggalkan kota yang kaya tetapi padat dan pindah ke barat laut ke ruang terbuka Samarra, sebuah kata yang berarti "dia yang melihatnya senang." Tapi gerakannya bukan hanya untuk berburu. Pasukannya, yang terdiri atas sebagian orang Turki yang gaduh dari Asia Tengah, menyebabkan masalah di Baghdad, dan langkah itu meredakan ketegangan.
Selama dua tahun berikutnya, hiruk-pikuk konstruksi menyusul dataran yang berdekatan dengan TigrisRiver. Jalan-jalan besar membentang bermil-mil untuk memberikan pergerakan mudah pasukan militer khalifah lebih dari 50.000 orang Turki, Mesir, Iran dan Arab. Tentara membawa istri dan keluarga mereka, dan pedagang membawa barang dagangan mereka. Al-Mu'tasim dan penggantinya membangun istana dengan halaman dan air mancur yang besar. Para penyair, beberapa di antaranya terkenal bahkan hingga hari ini di dunia Arab, berbondong-bondong ke taman kesenangan baru untuk menulis tentang kemuliaan Allah dan tentang cinta dan keindahan. Yang lainnya seperti Abu al-'Anbas al-Saymari memuji anggur dan menulis dengan antusias tentang kesenangan erotis dan alat bantu pencernaan. Artisans menciptakan jalur semen yang fantastis dengan desain abstrak. Ubin mengkilap, yang menjadi pokok bangunan Islam, pertama kali dibuat di sini. Panel kaca biru — sesuatu yang baru — menghiasi dinding-dinding masjid pusat, dan para peziarah kagum melihat satu sama lain melalui bahan ajaib ini.
Tidak seperti Louis XIVat Versailles, Al-Mu'tasim tidak membuat negara bangkrut dalam membangun Samarra. Para arkeolog dan sejarawan memperkirakan bahwa seperlima atau kurang dari pendapatan tahunan negara digunakan untuk proyek tersebut. Partai-partai mewah menghabiskan sebagian besar dana negara: salah satu istana paling rumit di Samarra, misalnya, hanya menghabiskan biaya seperempat dari yang dibayarkan untuk satu pesta sunat yang rumit untuk seorang pangeran. Sebagian dari istana Al-Mu'tasim telah dipulihkan oleh pemerintah Saddam. Kamar-kamar melengkung memancar keluar dari kolam bundar dengan diameter 215 kaki, yang perairannya pasti menjadi tempat perlindungan bagi para punggawa selama musim panas yang menyengat. Tetapi setelah 860 M, perselisihan suksesi, pembunuhan dan kerusuhan pasukan mengakhiri Samarra.
"Ini adalah salah satu ciptaan Islam yang hebat, " kata Northedge. Sayangnya, beberapa artefak spektakuler Samarra berada di Museum Nasional ketika dijarah pada bulan April dan mungkin hilang selamanya. Tetapi sebagian besar kota masih belum digali. Para arkeolog hanya dapat berharap bahwa contoh-contoh yang tersisa dari era kehidupan artistik dan intelektual yang kaya di Irak ini disembunyikan dengan aman.
Melacak Penjarahan
Dalam beberapa hari setelah pencurian museum, para ahli khawatir artefak telah melintasi perbatasan Irak yang baru dibuka dan ditawarkan untuk dijual
Memulihkan artefak yang hilang dan dijarah dari apa yang disebut tempat lahir peradaban berarti tetap selangkah lebih maju dari pasar gelap barang antik yang berkembang pesat. Sebuah koalisi global para pakar dan arkeolog telah berjanji untuk membantu Irak membangun kembali lembaga budayanya yang dirampok, menginventarisir kerugian dan membantu memulihkan barang antik yang rusak. Pada saat pers, Warka Vase 3000 SM yang sakral (kanan), dengan adegan ukiran Uruk, masih hilang dari museum Baghdad. Nasib stela runcing (di atas) dari Babel, seekor kucing terra-cotta tahun 1700 SM (di bawah kanan) dan relief batu yang dicat 100-200 M (di bawah) tidak diketahui.
