Evolusi diberikan, dan, 252 juta tahun yang lalu, evolusi hampir mengambilnya.
Konten terkait
- Hujan Asam Seperti Cuka Mungkin Telah Turun Selama Kepunahan Terburuk Bumi
Kekuatan seleksi alam dan mutasi acak telah, dari waktu ke waktu, menciptakan keragaman kehidupan yang menakjubkan di Bumi, dari kutu kecil yang hidup di bulu mata Anda hingga paus biru yang perkasa. Tetapi, sekali saja, satu tindakan evolusi — pemindahan dua gen dari satu jenis bakteri ke satu jenis archaea — hampir memusnahkan semua kehidupan di planet ini, kata tim peneliti dalam sebuah studi baru.
Sekitar 252 juta tahun yang lalu, kepunahan Permian-Triassic, yang dikenal sebagai Great Dying, menyaksikan 90 persen kehidupan laut dan 70 persen kehidupan darat hancur dalam sekejap mata. Penyebab fungsionalnya adalah gangguan siklus karbon planet ini, yang mentransfer karbon antara udara, laut, dan darat dan menyimpan bagian tertentu dalam penyimpanan jangka panjang. Sesuatu — para ilmuwan tidak tahu pasti — menyebabkan ledakan karbon keluar dari penyimpanan. Ketika itu terjadi, suhu meningkat, samudra diasamkan dan kehidupan di Bumi hampir runtuh.
Sebelumnya, para ilmuwan telah mencoba untuk menentukan pergeseran dalam siklus karbon dan kepunahan berikutnya pada segala sesuatu dari meteorit ke gunung berapi. Beberapa ilmuwan mengatakan Kematian Hebat terjadi sekaligus, sementara yang lain berpendapat bahwa itu terjadi dalam gelombang.
Dalam studi baru, yang dipimpin oleh ahli geofisika Daniel Rothman, para peneliti memperhatikan sesuatu yang penting tentang tingkat gangguan. Jika kepunahan disebabkan oleh meteorit atau gunung berapi, perubahan itu kemungkinan akan muncul sebagai ledakan sebelum perlahan-lahan mulai mereda. Tapi bukan itu yang mereka lihat. Alih-alih, gangguan siklus karbon tampaknya bersifat eksponensial — tumbuh lebih cepat dan semakin cepat seiring waktu. Bagi mereka ini menunjukkan satu hal: pertumbuhan mikroba yang merajalela.
Meskipun kita cenderung menganggap evolusi sebagai organisme individu tertentu yang memiliki mutasi genetik yang berhasil, dalam mikroba, evolusi juga dapat terjadi ketika mikroba dari berbagai jenis memperdagangkan gen.
Para ilmuwan berpendapat bahwa, sekitar waktu kepunahan, jenis archaea yang dikenal sebagai Methanosarcina memperoleh dua gen dari bakteri. Gen-gen ini memberi mereka kemampuan untuk memakan sampah organik yang berserakan di dasar laut. Saat mereka makan, arkaea akan memompa gas metana — karbon yang mengalir deras yang telah lama disimpan dalam bahan organik kembali ke dalam air. Melalui analisis genetik, para ilmuwan menghitung bahwa Methanosarcina memperoleh kemampuan ini sekitar 200 hingga 280 juta tahun yang lalu.
Apakah spekulasi Rothman dan rekannya akan terlihat seiring waktu, tetapi bahwa skenario ini bahkan masuk akal adalah bukti kekuatan evolusi mikroba. Dari awal fotosintesis hingga berjangkitnya penyakit dan siapa yang tahu apa yang akan terjadi selanjutnya, ini mengingatkan bahwa Bumi adalah dunia mikroba. Kami tinggal di dalamnya.
