Ketika lebih dari 100.000 kijang saiga yang terancam punah secara misterius mati di padang rumput Asia Tengah musim semi ini, para ahli bingung. Sekarang mereka semakin dekat untuk mencari tahu mengapa begitu banyak binatang mati.
Saiga menyerah pada sesuatu yang meninggalkan mayat mereka dengan perut bengkak dan darah di hidung dan mulut mereka, lapor Dinara Urazova untuk Tengrinnews . Mencurigai beberapa jenis agen penular, sekelompok spesialis yang dipimpin oleh Steffen Zuther, penjabat direktur Asosiasi Konservasi Keanekaragaman Hayati Kazakhstan, menginjak-injak padang rumput dan mengambil sampel rumput, air dan tanah untuk menemukan pelakunya.
Hasil awal menunjukkan bahwa saiga dibunuh oleh septikemia hemoragik, infeksi yang disebabkan oleh bakteri yang berkembang biak dengan cepat dan menghasilkan racun. "Para peneliti mencurigai bahwa patogen disebarkan oleh kutu yang mengisi stepa dalam jumlah besar pada akhir April [dan] awal Mei, " tulis Urazova.
Lebih dari 134.000 hewan mati dalam dua minggu - hampir sepertiga dari populasi dunia. Dan momok baru-baru ini bukan pertama kalinya kijang yang terancam punah mati dalam jumlah besar. Faktanya, saigas diketahui rentan terhadap kematian besar-besaran yang misterius, lapor Henry Nicholls for Nature . Dia menulis:
Ini biasanya terjadi ketika betina berkumpul untuk melahirkan di musim semi. Pada tahun 1984, peristiwa semacam itu di Pegunungan Ural mengakibatkan hilangnya 100.000 hewan - 67% dari populasi lokal. Ada beberapa die-off skala kecil di tahun 2000-an. Tetapi peristiwa kematian massal tahun ini di antara hewan yang hidup di wilayah Betpak-Dala di Kazakhstan jauh lebih penting karena seluruh ternak mati.
Para ahli juga membentuk necropsi - otopsi hewan - untuk melihat apakah mereka dapat menemukan penyebab kematian. Sementara sifat infeksi telah disepakati, para ahli masih belum menyimpulkan bakteri mana yang bertanggung jawab. Richard Kock, seorang dokter hewan margasatwa di Royal Veterinary College di Inggris mengatakan kepada Nature pada bulan Mei bahwa banyak jenis bakteri dapat bertindak bersamaan.
Tengrinnews melaporkan bahwa hasil tes akan siap pada awal September. Setelah misteri kematian saiga terpecahkan, para ahli akan mengalihkan perhatian mereka ke kesulitan lain - bagaimana mencegah kematian massal di masa depan.
