Hanya dalam tiga tahun sejak Anda lulus dari perguruan tinggi, Anda telah berkeliling dunia, dari Afrika ke Cina, mengambil foto. Apa tugas Anda yang paling menarik?
Waktu saya di Irak, meskipun bukan tugas favorit saya, sudah pasti paling menarik dan bermakna bagi saya. Ini jauh lebih cepat daripada apa yang telah saya lakukan sebelumnya. Saya berusia 25 tahun, jadi saya seusia dengan para prajurit, dan saya merasa bisa berhubungan dengan mereka dengan cara yang tidak bisa saya hubungkan dengan seorang wanita di Afrika Selatan dengan AIDS atau seorang petani Tiongkok yang kehilangan rumahnya karena Bendungan Tiga Ngarai. Saya tentu saja bisa bersimpati dengan situasi mereka, tetapi saya benar-benar dapat berempati dengan orang-orang di sini karena risiko apa pun yang mereka ambil, saya ambil sendiri. IED tidak tahu perbedaan antara seorang prajurit atau seorang jurnalis.
Mengapa Anda ingin pergi ke Irak?
Ini adalah salah satu peristiwa utama yang menentukan generasi saya. Ini akan sangat berpengaruh bagi kebijakan luar negeri Amerika untuk saat ini dan di masa depan. Ini sebagian hanya untuk memiliki catatan, untuk menyampaikan kepada orang-orang betapa mengerikannya perang sehingga tidak dianggap enteng di masa depan.
Apakah Anda pikir Anda mendapatkan keseluruhan cerita sebagai fotografer yang disematkan?
Sejak saya datang ke sini, proses tertanam telah melihat beberapa kritik, dengan orang-orang mengatakan bahwa Anda menjadi terlalu simpatik, sehingga Anda tidak akan menceritakan kisah objektif. Tapi saya sendiri belum merasakan kendala itu. Banyak foto saya adalah gambar yang sebagian besar militer di dunia akan menghalangi seorang fotografer untuk mengambil, dan dalam kasus saya mereka telah mengundang saya untuk mengambilnya. Dengan sistem tertanam, mereka memungkinkan Anda untuk bergabung dengan sebuah unit dan melakukan apa pun yang mereka lakukan, melakukan semua patroli dan melihat perang dari sudut pandang tanpa filter.
Bagaimana rasanya bepergian dengan Angkatan Udara Kerajaan?
Ini sebenarnya cukup bagus. Mereka tidak memiliki rencana patroli khusus atau flyover helikopter, tetapi editor foto Smithsonian, Molly Roberts, telah memberi tahu mereka bahwa saya akan datang sebelumnya, dan mereka berhasil membuat helikopter untuk terbang di atas rawa-rawa. Mereka tidak memiliki patroli dijadwalkan untuk beberapa tempat ini, tetapi karena seorang jurnalis datang, mereka pergi jauh dari jalan mereka untuk memastikan kami bisa mendapatkan apa yang kami butuhkan dari cerita. Dengan orang Amerika mereka mengatakan Anda bisa melakukan apa pun yang Anda inginkan selama kami sudah melakukannya. Orang Inggris berbeda dalam hal itu, dan saya tidak akan bisa mendapatkan foto-foto itu jika tidak.
Dalam fotografi Anda, aspek apa dari orang-orang Arab Marsh yang Anda coba tangkap?
Bersama mereka, seperti orang yang saya foto, saya berusaha mempertahankan martabat mereka. Saya mencoba untuk tidak membuat gambar yang mengganggu atau menyinggung atau menghina. Mereka adalah orang-orang dengan sikap tabah yang telah melalui banyak hal. Walaupun itu sulit untuk diterjemahkan dalam waktu singkat, dan dalam kebanyakan situasi, saya mencoba menangkapnya dalam foto-foto saya, untuk menangkap martabat hebat di sekitarnya. Seperti semua orang di sini, mereka membawa diri dengan sedikit keagungan.
Dilihat dari foto-foto itu, naik helikopter sepertinya menyenangkan — bukan?
Itu bagus. Itu adalah helikopter kecil yang disebut Lynx. Itu hanya pilot, co-pilot, penembak dan dua kursi kecil di belakang penembak. Mereka mengikat saya dengan pintu terbuka, terbang rendah, terbang tinggi di atas area yang menarik. Mereka pada dasarnya membiarkan saya melakukan apa pun yang saya inginkan. Itu lebih baik daripada roller coaster yang pernah saya jalani. Di roller coaster, Anda hanya bisa melihat bagian belakang kepala orang, tetapi dalam hal ini Anda bisa melihat tanah rawa yang indah.
Apakah Anda khawatir tertembak dari tanah?
Tidak, di rawa-rawa mereka tidak punya masalah dengan aktivitas serangan. Ketika saya berpatroli dengan Inggris, kami mengenakan pelindung tubuh, tetapi kami bahkan tidak mengenakan helm, yang benar-benar tidak pernah terjadi. Anda akan benar-benar mengambil hidup Anda di tangan Anda jika Anda tidak mengenakan helm di sekitar Baghdad atau Ramadhi.
Bagaimana moral di antara pasukan Inggris?
Mereka tampaknya melakukan cukup baik. Mereka tidak benar-benar memiliki banyak kegiatan penyerbuan di sektor tempat mereka bekerja. Mereka telah memulai beberapa kegiatan konstruksi dan mereka disambut dengan sambutan meriah oleh orang-orang di daerah mereka, yang benar-benar berbeda dari kebanyakan daerah di mana Amerika bekerja, sehingga mereka memiliki semangat kerja yang lebih tinggi. Mereka sedikit bosan dan frustrasi tetapi mereka jelas tidak mempertanyakan mengapa mereka ada di sini atau apa yang mereka lakukan. Mungkin saja karena mereka berada di depan seorang Amerika.
Bagaimana dengan orang-orang Marsh Arab?
Mereka menjalani gaya hidup yang cukup tradisional, kurang lebih seperti biasanya, dengan pengecualian beberapa truk pick-up tergeletak di sekitar. Ini seperti pondok buluh, kano, dan menghadiri kerbau, memanen padi dan memancing. Mereka hidup kurang lebih seperti yang selalu mereka miliki untuk waktu yang sangat lama. Orang-orang Arab Marsh memiliki banyak keuntungan dengan perang. Mereka dapat kembali ke gaya hidup mereka dan mereka tidak lagi dianiaya. Jadi dari kelompok-kelompok di Irak, mereka adalah yang paling bahagia. Itu hanya kesan dangkal.
Apakah mereka ramah?
Ketika saya masuk dengan patroli kedua yang saya ikuti, mereka duduk untuk pesta mingguan mereka. Itu adalah acara yang cukup meriah, tidak ada bernyanyi atau menari, tetapi semua orang senang. Mereka membawa piring besar ini dengan ikan sungai yang panjangnya harus tiga kaki dan selebar roti segar, nasi goreng, semangka, dan segala macam makanan lezat. Mereka duduk-duduk ketika matahari terbenam, makan pesta besar ini, minum Pepsi dan menjejali diri mereka sendiri sepuasnya — saya harus mengatakan para pria mengisi diri mereka sendiri, sementara para wanita menyajikan makanan dan makan sisa makanan, saya kira. Seperti yang saya mengerti, pesta itu mingguan, tetapi ini datang dari tangan ketiga seorang penerjemah yang bukan orang Arab Marsh sendiri. Itu bisa menjadi acara khusus. Bisa jadi mereka mengharapkan patroli Inggris datang. Patroli datang dengan beberapa frekuensi, dan mereka mungkin berencana untuk meminta mereka sesuatu di lain waktu. Itulah yang sering saya perhatikan di Irak, jika Anda dilayani dengan mewah di Irak biasanya ada motif tersembunyi. Saya benar-benar tidak tahu, tetapi dari apa yang saya dengar itu adalah hal mingguan. Jelas itu bukan hari libur khusus hari itu.
Apakah orang Inggris juga diundang untuk makan?
Semua orang duduk untuk makan.
Bagaimana makanannya?
Itu lezat. Roti pipih yang mereka miliki di sini, ketika keluar langsung dari oven, itu adalah roti terbaik yang bisa Anda harap untuk dimakan. Ini seperti roti pita yang sangat segar. Dan ikan itu dibungkus di atas api dengan bumbu. Benar-benar kelezatan, benar-benar lembab. Itu makanan yang sangat enak. Aku menjauh dari sayuran mentah karena takut perutku bereaksi, tetapi sisanya benar-benar enak. Itu adalah perubahan kecepatan yang menyenangkan. Di pangkalan militer Amerika, makanannya sangat baik dan berlimpah dan cukup bervariasi, tetapi pada akhirnya itu adalah variasi yang sama dari hamburger, hot dog, steak, ayam, salad kentang, dan cole slaw setiap bulan. Setelah beberapa saat, itu bisa melelahkan. Jadi ada baiknya untuk mendapatkan makanan etnis sesekali.
Apa hal paling mengejutkan yang Anda pelajari di Irak?
Mengejutkan bahwa ada banyak momen ketika itu tidak selalu terasa seperti Anda sedang berperang. Pangkalan-pangkalan besar Amerika hampir merupakan taman trailer. Anda memiliki kasur dan tempat tidur, AC, tiga kali sehari, makanan panas dan banyak variasi. Bahkan ketika Anda bepergian, sebagian besar waktu Anda mendapatkan banyak tatapan tidak nyaman, tetapi tidak ada kekerasan konstan di mana pun di kota ini. Saat ini saya berada di salah satu lingkungan yang lebih berbahaya, tetapi sebagian besar waktu itu cukup sepi. Banyak tempat di mana Anda mengharapkan kekerasan, itu datang sangat tiba-tiba, yang saya kira adalah sifat perang gerilya karena pemberontakan selalu menyebut tembakan. Sudah kekerasan singkat diimbangi dengan memanjakan kondisi hidup. Ini adalah kondisi hidup yang aneh di sini, Anda tidak merasa seperti berada dalam perang tetapi ketika Anda melakukannya, Anda benar-benar melakukannya.
