Akhir pekan lalu Carr Fire, yang terbesar dari 17 kebakaran hutan besar yang saat ini membakar California, melompati Sungai Sacramento dan mulai membakar di kota Redding. Ketika penduduk dievakuasi, sebuah adegan dari film bencana terbuka: tornado besar asap dan api membesar, mencapai hingga 18.000 kaki ketika bergerak melalui bagian Redding selama hampir satu jam, bertiup dengan kecepatan kekuatan yang hampir seperti tornado, melaporkan Allie Weill di KQED. Gambar-gambar yang disebut firenado telah menghantui media sosial sejak saat itu.
Jadi apa sebenarnya yang terjadi dalam adegan apokaliptik, dan apa itu "firenado?" Ada banyak nama untuk massa abu, debu, dan nyala api yang berputar. Secara umum, mereka dikenal sebagai api berputar tetapi juga disebut setan api, api twister atau tornado api, meskipun para ahli mengecilkan nama itu karena mereka tidak dibentuk dengan cara yang sama dengan tornado. Tornado muncul ketika kondisinya tepat ketika udara lembab yang hangat di dekat permukaan bumi naik ke udara yang lebih dingin di atasnya. Jika updraft itu diatur berputar oleh angin kencang dan kemudian dimiringkan secara vertikal oleh badai, itu dapat menelurkan tornado.
Tetapi pusaran api diciptakan oleh proses yang sama yang menciptakan setan debu, kolom udara berputar yang jauh lebih kecil yang muncul dalam cuaca panas. Marc Lallanilla di LiveScience menjelaskan pusaran api terbentuk ketika suhu lingkungan tinggi dan udara panas dari api bergabung, menciptakan kolom udara super panas. Udara itu mulai berputar dan naik, meskipun para peneliti tidak yakin apa yang membuat udara berputar. Kolom berputar membalik ke posisi vertikal, dengan kekuatan udara yang naik menarik abu, bara dan api ke langit dengan itu. Momentum sudut, proses yang sama yang menyebabkan seorang skater berputar lebih cepat dan lebih cepat ketika mereka menarik lengan mereka, menyebabkan cerobong asap berkonsentrasi dan berputar lebih cepat, menciptakan tontonan apokaliptik. Josie Rhodes Cook di Inverse melaporkan bahwa udara yang berputar juga memberi oksigen segar ke inti pembakaran yang kadang-kadang ditemukan di pusat pusaran.
Secara umum, pusaran api hanya memanjang beberapa ratus kaki ke langit dan bertahan hanya beberapa menit. Mereka tidak biasa selama kebakaran hutan, tetapi karena mereka berpindah ke dan keluar dengan cepat, seringkali sulit untuk menangkap gambar mereka. Yang membuat api Redding berputar menjadi bola aneh yang menakutkan. Intensitas Api Carr dan suhu udara sekitar yang tinggi, yang mendekati tiga digit, kemungkinan menambah energi ekstra ke pusaran. "Sangat jarang juga untuk memiliki peristiwa yang berlangsung lama seperti ini, " Neil Lareau, ilmuwan atmosfer di Universitas Nevada, Reno, mengatakan kepada Weill. "Untuk mendapatkan yang besar seperti ini benar-benar menakutkan."
Pusaran itu begitu besar sehingga beberapa ahli meteorologi menjatuhkan keberatan mereka terhadap istilah "tornado api" untuk menggambarkan peristiwa itu. “Saya tidak terlalu menyukai istilah ini, ” Brenda Belongie, kepala ahli meteorologi dari Layanan Prediktif Dinas Kehutanan AS di California Utara, mengatakan pada Mark Kaufman di Mashable. "Tapi itu berhasil karena kekuatan pusaran api, ukuran - dan daya hancurnya tidak berbeda dengan kekuatan tornado."
Pusaran api besar lainnya tercatat tahun lalu dan mungkin telah membantu menyebarkan Thomas Fire dan North Bay Fires, di antara yang paling merusak dalam sejarah negara. Pusaran api Redding lebih besar dari itu dan sangat menakutkan karena muncul di dekat daerah berpenduduk padat.
Sejauh ini, kebakaran Carr telah menghancurkan 1.000 rumah di Shasta County, termasuk lingkungan di Redding, telah menghanguskan, 113.000 hektar, dan menewaskan enam orang, menjadikannya api ketujuh yang paling merusak dalam sejarah California. Untungnya, lapor NPR Scott Neuman, angin kencang yang membuat api sulit dikendalikan telah padam dan petugas pemadam kebakaran saat ini memiliki kobaran api 30 persen.
