Suatu sore di tahun 2005, Don McPherson memainkan Frisbee ulung di Santa Cruz. Dia mengenakan kacamata hitam, ketika temannya, Michael Angell, mengagumi kacamatanya, meminta untuk meminjamnya. Ketika dia memakai kacamata, dia terpana dengan apa yang dilihatnya.
McPherson ingat Angell mengatakan, dengan terkejut, "Saya bisa melihat kerucut, " mengacu pada seperangkat kerucut lalu lintas oranye di dekatnya. Yang membuat pengamatan ini mengejutkan adalah Angell menjadi buta warna seumur hidupnya. Kacamata hitam, yang direkayasa oleh McPherson, seorang ilmuwan bahan, sebenarnya memungkinkannya untuk melihat rona oranye untuk pertama kalinya, dan membedakan warna itu dari rumput dan beton di sekitarnya.
Berbasis di Berkeley, California, McPherson, yang memiliki gelar PhD dalam bidang ilmu kaca dari Universitas Alfred, awalnya mengkhususkan diri dalam menciptakan kacamata bagi dokter untuk digunakan sebagai perlindungan selama operasi laser. Zat besi tanah jarang yang tertanam dalam kacamata menyerap sejumlah besar cahaya, memungkinkan ahli bedah untuk tidak hanya tetap aman, tetapi juga dengan jelas membedakan antara darah dan jaringan selama prosedur.
Bahkan, ahli bedah sangat menyukai kacamata, mereka mulai menghilang dari kamar operasi. Ini adalah indikasi pertama bahwa mereka dapat digunakan di luar rumah sakit. McPherson juga mulai dengan santai mengenakannya sebagai kacamata hitam. "Memakai mereka membuat semua warna terlihat sangat jenuh, " katanya. "Itu membuat dunia terlihat sangat cerah."
Namun, tidak sampai Angell meminjam kacamata hitamnya di permainan Frisbee, McPherson menyadari bahwa mereka dapat melayani tujuan yang lebih luas dan membantu mereka yang buta warna. Setelah membuat penemuan ini, dia menghabiskan waktu meneliti buta warna, suatu kondisi yang dia tahu sedikit tentang, dan akhirnya mengajukan permohonan hibah dari National Institutes of Health untuk mulai melakukan uji klinis.
Sejak itu, McPherson dan dua rekannya, Tony Dykes dan Andrew Schmeder, mendirikan EnChroma Labs, sebuah perusahaan yang didedikasikan untuk mengembangkan kacamata hitam sehari-hari untuk 300 juta orang di dunia dengan kekurangan penglihatan warna. Mereka telah menjual kacamata, dengan bingkai Ray-Ban yang sporty dan trendi, sejak Desember 2012, dengan harga mulai dari $ 325 hingga $ 450. Tim EnChroma telah menyempurnakan produk secara signifikan, yang terbaru mengubah lensa dari kaca menjadi polikarbonat yang jauh lebih ramah konsumen pada Desember 2014.
Versi pediatrik dari kacamata, bersama dengan model dalam ruangan, yang berikutnya pada map untuk EnChroma. Khusus untuk anak-anak, mengenakan kacamata ini bisa menghentikan perkembangan warna buta mereka. (EnChroma) Sementara itu adalah penemuan yang kebetulan, McPherson menekankan bahwa akhirnya pembuatan dan pelaksanaan produk didasarkan pada tahun-tahun ilmu pengetahuan yang ketat. Pencipta terus-menerus bereksperimen dengan iterasi baru. "Tas sepeda saya memiliki sekitar sepuluh pasang kacamata di dalamnya, versi yang berbeda, " katanya.
Untuk lebih meningkatkan efek kacamata, Schmeder, seorang ahli matematika, menciptakan model penglihatan warna yang canggih di mata manusia yang menggabungkan 10.000 warna alami dan buatan manusia. Diinformasikan oleh ini, ia merancang filter untuk kacamata yang mengoptimalkan cara pengguna memandang spektrum warna yang luas ini.
Kacamata dibangun di atas ilmu penglihatan dasar. McPherson menjelaskan bahwa semua orang memiliki tiga photopigment di mata, juga dikenal sebagai kerucut, yang peka terhadap biru, hijau dan merah. Biru beroperasi cukup mandiri, sedangkan kerucut merah dan hijau, pada kebanyakan manusia, tumpang tindih, mempengaruhi persepsi warna tertentu. Misalnya, jika 10 foton mendarat di kerucut merah dan 100 foton mendarat di kerucut hijau, objek yang dilihat akan tampak lebih hijau. Sedangkan jika jumlah foton yang sama mendarat di kerucut merah dan hijau, warna yang dirasakan akan berwarna kuning.
Masalah muncul ketika kerucut merah-hijau tumpang tindih terlalu banyak, suatu kondisi yang menyumbang 99 persen dari kasus buta warna. Ketika ini terjadi, dalam skenario sebelumnya, bukannya kuning, seorang individu akan merasakan sedikit, jika ada warna. Teknologi EnChroma bekerja dengan menempatkan pita penyerapan pada kacamata yang menangkap cahaya, mendorong kerucut satu sama lain dan membangun kembali distribusi foton yang normal pada mereka.
Kacamata perusahaan dapat melayani hingga 80 persen pelanggan yang datang kepada mereka. Sisa 20 persen, termasuk penulis artikel Atlantik baru-baru ini, yang menguji kacamata, kehilangan seluruh kelas photopigment, baik hijau atau merah - suatu kondisi yang saat ini tidak bisa ditangani oleh EnChroma.
Tahun ini akan menjadi tahun yang sibuk bagi perusahaan, yang berfokus pada meluncurkan versi kacamata dalam ruangan, model pediatrik dan tes online yang dapat membantu orang menganalisis buta warna di rumah. Khusus untuk anak-anak, mengenakan kacamata EnChroma dapat membantu memperbaiki kelainan warna mereka dan mencegahnya berkembang lebih lanjut. Untuk meningkatkan skala produk, tim ini merekrut ahli kacamata dan dokter mata di seluruh negeri untuk menguji dan berbagi kacamata dengan pasien mereka.
Marc Drucker, seorang pengguna yang memiliki buta warna merah-hijau seumur hidupnya, sekarang memakai kacamata hitamnya secara teratur. "Hanya mencobanya, itu benar-benar transformatif, " katanya. "Sangat aneh melihat hal-hal yang berbeda untuk pertama kalinya dalam 45 tahun."
McPherson berkata, “Itu masih membuatku merinding ketika seseorang membungkuk, dan melihat bunga dan bertanya, 'Apakah itu lavender?'” Sederhana, pemandangan sehari-hari sangat berubah.
Drucker menantikan versi dalam ruangan yang diharapkan keluar musim semi ini, menekankan dampak kacamata EnChroma terhadap aktivitas rutin hariannya. “Mereka telah berubah pergi ke pasar petani, hal-hal sederhana seperti memasak, ” katanya. "Aku menanti pelangi pertamaku."
