Ini adalah salah satu misteri alam yang lebih menarik dan bertahan lama: Mengapa zebra memiliki garis-garis? Selama bertahun-tahun, para peneliti telah mengajukan sejumlah teori. Mungkin mantel tanda tangan binatang membantu mereka menyamar, memfasilitasi pensinyalan sosial, atau menjaga agar zebra tetap dingin. Saat ini, banyak ilmuwan percaya bahwa garis-garis hitam-putih sebenarnya berfungsi sebagai repellant lalat, tetapi karena sulit untuk mendekati zebra liar, belum jelas bagaimana pola tersebut dapat mencegah makhluk sial dari pendaratan pada hewan. dan menggigit.
Jadi, seperti yang dilaporkan JoAnna Klein untuk New York Times, sekelompok peneliti menuju ke sebuah peternakan di Inggris di mana kuda domestik disimpan bersama zebra yang lahir di penangkaran. Berharap untuk mengetahui bagaimana lalat berinteraksi dengan spesies yang berbeda, tim melakukan pengamatan cermat terhadap hewan-hewan — dan mendandani kuda-kuda dengan mantel zebra-print yang keren.
Percobaan ini melibatkan tiga zebra dan sembilan kuda dengan mantel putih, hitam, abu-abu atau coklat yang seragam. Para peneliti mengamati hewan-hewan itu dan merekamnya, mencatat jumlah kuda — yang menggigit hewan untuk mendapatkan darah — yang melayang-layang di dekatnya. Lalat mendekati zebra dan kuda dengan kecepatan yang sama, para peneliti menemukan, yang tidak mengejutkan karena lalat dianggap menggunakan bau, daripada penglihatan, untuk menemukan korban mereka dari kejauhan. Tapi begitu lalat mendekat ke zebra, garis-garis itu tampaknya mengganggu kemampuan mereka untuk mengasah sumber camilan yang mereka maksudkan.
Serangga tidak melambat ketika mereka mendekati zebra, "menunjukkan mereka tidak melihat target, atau tidak menganggap permukaan bergaris sebagai tempat yang tepat untuk mendarat, atau entah bagaimana bingung dengan pola garis, " tulis para peneliti dalam sebuah studi baru yang diterbitkan dalam PLOS One . Lalat cenderung terbang atau melirik zebra; ketika datang ke kuda, lebih banyak lalat mampu bertahan mendarat.
“Sama seperti ketika Anda terbang di pesawat terbang, pendaratan yang terkendali sangat penting bagi lalat, ” Tim Caro, penulis studi utama dan ahli ekologi perilaku di UC Davis, mengatakan pada Jessica Boddy dari Popular Science . “Mereka tidak ingin mematahkan kaki atau merusak mata. Jadi ketika seekor lalat datang untuk mencari makanan darah, mereka harus melambat. Entah bagaimana, garis mencegah hal itu terjadi. ”
Untuk memastikan bahwa itu memang pola mantel yang menggagalkan ketepatan lalat, para peneliti membagi-bagikan beberapa kuda dengan tiga jaket kain: satu putih, satu hitam dan satu bergaris zebra. Lebih sedikit lalat mendarat di jaket bergaris, dibandingkan dengan yang hitam dan putih. Tapi pakaian bergaris zebra yang bergaya tidak menghentikan lalat untuk mendarat di kepala kuda-kuda yang tanpa hiasan. Dengan kata lain, tampaknya ada "manfaat besar untuk memiliki mantel bergaris untuk kuda, " kata Caro kepada Ed Yong dari Atlantik .
Lalu, mengapa tidak semua kuda kuda dihiasi dengan pola yang mempesona ini? Zebra, menurut penulis penelitian, sangat rentan terhadap gigitan lalat berbahaya. Di Afrika, tempat zebra liar berkeliaran, lalat membawa sejumlah penyakit yang berakibat fatal bagi makhluk bergaris, dan mantel tipisnya membuat mereka sangat mudah digigit. Oleh karena itu, garis-garis dapat menawarkan perlindungan vital zebra, meskipun para peneliti tidak sepenuhnya yakin mengapa pola tersebut tampaknya membingungkan lalat. Dalam studi mereka, mereka menulis bahwa garis-garis yang kontras mungkin mengganggu aliran optik serangga, atau indera gerak mereka terhadap benda-benda di sekitar mereka.
“Garis-garis mungkin memukau lalat dengan cara tertentu begitu mereka cukup dekat untuk melihatnya dengan mata resolusi rendah, ” kata rekan penulis studi, Martin How.
Ke depan, para peneliti berencana untuk mencari tahu bagaimana variabel yang berbeda — seperti ketebalan lapisan dan perbedaan pola yang halus — dapat memengaruhi lalat yang lapar. Namun, berbicara kepada Yong, Caro berhenti menyarankan agar pemilik kuda mengenakan hewan mereka dengan setelan zebra head-to-hoof. "Saya tidak ingin menyarankan bahwa perusahaan pakaian kuda menjual seragam bergaris untuk pengendara mereka, " jelasnya. "Kita harus melakukan pekerjaan dulu."
