Sisi jauh Bulan sering disebut "sisi gelap." Itu bukan karena ia tidak pernah menerima cahaya tetapi karena dari Bumi, manusia tidak pernah melihatnya. Demikian pula, galaksi rumah kita, Bima Sakti, memiliki "sisi gelap" yang tetap menjadi teka-teki sampai sekarang, lapor Lee Billings untuk Scientific American .
Konten terkait
- 2, 8 Juta Bintang Berkilau dalam Gambar Bima Sakti yang Luar Biasa ini
- Lingkungan Galaksi Kita Lebih Besar Daripada Yang Pernah Dipikirkan Para Ilmuwan
Jika Anda menatap di malam hari di area dengan polusi cahaya rendah, Anda sering dapat melihat pita terang dari Bimasakti tercoreng melintasi langit. Tetapi hanya sebagian dari galaksi yang terlihat. Melalui pengukuran dan pengamatan, para ilmuwan telah mengetahui bahwa Bima Sakti adalah galaksi spiral dan bahwa tata surya kita dirangkul oleh dua lengan utama yang memanjang dari pusat galaksi. Tetapi kita belum mengirim wahana antariksa atau teleskop cukup jauh untuk mengambil potret sudut alam semesta kita. Tanpa perspektif itu, sisi berlawanan dari galaksi tetap tidak jelas dari pandangan kita oleh pusat galaksi yang dipenuhi debu.
"Secara optik, ini seperti mencoba melihat melalui kain beludru - hitam seperti hitam bisa, " Thomas Dame, seorang astronom di Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) mengatakan kepada Scientific American . "Dalam hal melacak dan memahami struktur spiral, pada dasarnya setengah dari Bima Sakti adalah terra incognita."
Dan itu tidak diketahui berarti bahwa beberapa pertanyaan mendasar tentang galaksi - berapa banyak bintang di dalamnya, misalnya - tetap tidak terjawab. "Butuh ribuan tahun bagi manusia untuk memetakan Bumi secara akurat; peta galaksi akan membatasi sekitar selusin model struktur dan evolusi Bimasakti, " kata Tom Bania, seorang astronom di Universitas Boston. "Bagi saya, mungkin 'Cawan Suci' astronomi adalah untuk memberikan perspektif yang jelas tentang hubungan kita dengan alam semesta fisik. Peta galaksi kita adalah bagian dari itu, dan peta itu masih belum lengkap."
Dalam sebuah studi baru, Dame dan koleganya mulai mengisi celah yang tampak besar di peta Bimasakti.
Tim menggunakan sistem sepuluh antena identik yang menjangkau lokasi dari Hawaii ke Kepulauan Virgin ke Negara Bagian Washington, sebuah pengaturan yang disebut Very Long Baseline Array (VLBA). Dengan jarak yang sangat jauh, array dapat "melihat" menggunakan gelombang radio, yang jauh lebih besar daripada yang ada di cahaya tampak. Itu membantu rekan tim melampaui pusat galaksi.
VLBA mampu mengukur jarak ke daerah di mana bintang-bintang baru lahir, di mana awan air dan metanol memperkuat sinyal radio, tulis Deborah Byrd untuk EarthSky.org.
Para peneliti menggunakan metode lama yang disebut trigonometrik paralaks, yang menghitung jarak dengan melacak pergeseran nyata objek benda langit tunggal seperti yang terlihat dari orbit Bumi di dua tempat terpisah, berbulan-bulan terpisah. Cara mudah untuk membayangkan bagaimana ini bekerja adalah dengan mendekatkan jari ke wajah Anda dan secara bergantian menutup satu mata dari yang lainnya. Jari itu tampak bergerak. Mengukur sudut pergeseran memungkinkan para astronom untuk menghitung jarak objek dengan trigonometri, menjelaskan siaran pers dari Max Plank Society.
VLBA memberi para peneliti kemampuan untuk mengukur gerakan paralaks yang sangat kecil yang terlihat di lebih dari 66.000 tahun cahaya ke wilayah pembentuk bintang di sisi jauh galaksi.
"Ini benar-benar pekerjaan yang luar biasa — saya percaya ini adalah paralaks terkecil yang pernah diperoleh, dan ini tentu saja merupakan tonggak sejarah dalam astronomi pengamatan modern, " Mareki Honma, seorang astronom di National Astronomical Observatory Jepang yang tidak terlibat dalam pekerjaan baru, kata Scientific American .
Para peneliti mempublikasikan hasilnya di Science . Ini hanyalah bagian dari upaya berkelanjutan oleh banyak kelompok dan observatorium untuk memetakan seluruh Bima Sakti dengan benar. Akhirnya, para peneliti berharap dapat mengukur distribusi materi bercahaya dan gelap di seluruh galaksi, catatan situs web VLBA. Dengan pandangan yang belum pernah terjadi sebelumnya, para ilmuwan berharap mereka akan dapat menjawab pertanyaan lama tentang kelahiran dan evolusi galaksi, termasuk mungkin, bagaimana kita menjadi.
