Model paling populer tentang cara otak bekerja mengatakan bahwa bicara dan bahasa diproses di bagian khusus belahan bumi kiri, seperti Area Broca, Area Wernicke, dan Angular Gyrus. Dan sementara titik-titik itu sangat penting untuk menghasilkan ucapan, penelitian baru menunjukkan bahwa memahami ucapan terjadi di seluruh otak, dan kata-kata tunggal sering diproses di berbagai bagian otak, tulis Benedict Carey untuk The New York Times .
Menggunakan pemindai MRI fungsional, peneliti Jack Gallant dan Alexander Huth dari University of California, Berkeley, mencatat aliran darah di otak tujuh subjek uji ketika mereka mendengarkan dua jam "The Moth Radio Hour, " sebuah podcast yang terkadang lucu dan terkadang kisah autobiografis emosional yang diceritakan oleh orang-orang biasa.
Penelitian yang diterbitkan minggu ini di Nature, menjelaskan perubahan aliran darah saat subyek memproses podcast. Para peneliti kemudian membandingkan data itu dengan transkripsi acara radio. Ini memungkinkan mereka untuk memahami dengan tepat di mana di dalam otak seret makna dari setiap kata dikodekan. Menggabungkan informasi ini, tim menciptakan "kamus otak" yang menunjukkan di mana setiap kata dan konsep di balik kata tersebut diproses.
Ternyata kata-kata tidak hanya diproses di pusat-pusat bahasa — mereka menerangi area di seluruh korteks.
Kata seperti "cinta" dapat merangsang area otak yang terkait dengan emosi yang kuat. Ini juga dapat mengaktifkan jaringan di seluruh korteks sekaligus terkait dengan seksualitas, orang tua, atau hewan peliharaan. "Pembunuhan" ternyata, memicu banyak area.
"Pertimbangkan kasus hanya kata 'anjing, '" Gallant memberi tahu Carey. "Mendengar itu akan membuatmu berpikir tentang bagaimana rupa seekor anjing, baunya, bagaimana bulunya, anjing yang kamu miliki ketika kecil, seekor anjing yang menggigitmu di jalur kertasmu. Ini akan mengaktifkan seluruh jaringan untuk 'anjing.' ”
"Atlas semantik" dari peneliti menunjukkan di mana tepatnya setiap kata diaktifkan, dan tersedia secara online melalui penampil otak 3-D. "Untuk dapat memetakan representasi semantik pada tingkat detail ini adalah pencapaian yang menakjubkan, " Kenneth Whang, seorang direktur program di divisi Sistem Informasi dan Sistem Informasi Yayasan Ilmu Pengetahuan Nasional, mengatakan dalam siaran pers.
Ternyata di antara tujuh individu yang diteliti, otak memproses kata-kata dan emosi tertentu dalam bidang yang sama. Ini memiliki implikasi untuk aplikasi "membaca pikiran", seperti mengembangkan cara agar orang dengan penyakit neuron motorik yang tidak dapat berkomunikasi dapat dipahami. "Ada kemungkinan bahwa pendekatan ini dapat digunakan untuk memecahkan kode informasi tentang kata-kata apa yang didengar, dibaca, atau bahkan dipikirkan seseorang, " kata Huth kepada Ian Sample di The Guardian .
Tapi kita belum sampai di sana. Meskipun peta itu cukup konsisten dari orang ke orang, masih ada perbedaan. Dan secara keseluruhan jumlah orang yang diteliti kecil. Gallant mencatat dalam siaran pers: "Kita perlu melakukan penelitian lebih lanjut di sampel orang yang lebih besar dan lebih beragam sebelum kita dapat memetakan perbedaan individu ini secara rinci."
