Sekitar 8, 200 tahun yang lalu, Bumi mengalami periode perubahan iklim yang dahsyat. Air tawar yang dilepaskan oleh gletser yang meleleh mengalir bebas ke seluruh Amerika Utara, tumpah ke lautan Atlantik yang asin dan mendatangkan malapetaka pada aliran arus bawah air. Suhu global merosot, dan kondisi seperti kekeringan menjadi norma.
Di Turki selatan, rumah permukiman era Neolitikum Çatalhöyük, peristiwa cuaca ekstrem ini mungkin memiliki konsekuensi yang parah, menipisnya panen dan melemahkan manusia dan ternak. Sekarang, sebuah studi baru yang dipimpin oleh para peneliti dari Universitas Bristol di Inggris dan Universitas Adam Mickiewicz dari Polandia mengungkapkan bagaimana orang-orang Çatalhöyük menavigasi lingkungan mereka yang lemah.
Temuan tim, yang diterbitkan dalam Prosiding National Academy of Sciences, menyarankan para petani Çatalhöyük beralih dari penggembalaan ternak ke penggembalaan kambing — sebagai produsen susu yang efisien dan hewan yang lebih kecil yang membutuhkan lebih sedikit makanan, kambing lebih siap untuk menangani kekeringan — dan ditinggalkan dalam jumlah besar tempat tinggal komunal yang mendukung rumah tangga keluarga tunggal untuk beradaptasi dengan perubahan iklim.
Menurut Michael Price dari Science Magazine, para peneliti menemukan bahwa tulang binatang yang berasal dari periode kekeringan dan pendinginan global ini dirusak oleh sejumlah besar pemotongan, yang menunjukkan bahwa penduduk Çatalhöyük mengeksploitasi pasokan makanan langka mereka sepenuhnya.
Tumpukan lemak hewani yang tersisa di tembikar tanah liat kuno di lokasi itu juga menunjukkan jejak peristiwa iklim. Ketika tim secara kimiawi menganalisa residu lemak, mereka menemukan bahwa sampel yang berasal dari sekitar 8.200 tahun yang lalu mengandung rasio tinggi isotop hidrogen berat. Hasil ini sejalan dengan penelitian sebelumnya yang menghubungkan keberadaan hidrogen berat dengan tingkat curah hujan yang rendah — dan merupakan bukti arkeologis pertama dari bencana iklim.
Price menulis, "Dengan menganalisis sherd pot berlemak lain dari situs-situs di seluruh dunia, ... para ilmuwan untuk pertama kalinya akan dapat secara akurat menciptakan kondisi iklim untuk masyarakat kuno lainnya."
Ars Technica, Kiona N. Smith melaporkan bahwa Çatalhöyük menyambut penduduk pertamanya sekitar 9.050 tahun yang lalu. Penduduk awal ini berhasil beralih dari pengumpulan pemburu ke pertanian, memelihara ternak, dan menanam tanaman biji-bijian. Mereka memilih untuk tinggal di rumah-rumah persegi panjang yang terhubung erat — jalan-jalan yang licin dan jalan setapak yang mendukung bukaan atap yang dapat diakses oleh tangga — dan menumbuhkan komunitas yang erat berdasarkan pembagian sumber daya yang setara.
Reruntuhan struktur Çatalhöyük mengungkapkan salah satu taktik peradaban untuk beradaptasi dengan perubahan iklim: Rumah-rumah komunal yang besar dan terdiri dari beberapa ruangan memberi jalan kepada rumah tangga yang lebih kecil, Smith menulis, mungkin dalam upaya meningkatkan kemandirian dan kemandirian keluarga. Meskipun gaya hidup baru dan pergeseran pola konsumsi makanan ini menopang Çatalhöyük melalui kekeringan dan dingin, perubahan itu mungkin telah membuka jalan bagi kejatuhan yang akhirnya terjadi di pemukiman tersebut.
"Permukiman yang sebelumnya berkembang dengan cepat menyusut, " catat para penulis dalam penelitian, "tak terhindarkan mengarah pada keruntuhan yang relatif tiba-tiba dan tiba-tiba dan pengabaian besar pada 7925-7815 SM"
