Kuda laut termasuk dalam genus Hippocampus, yang mendapat namanya dari kata Yunani untuk "kuda" dan "monster laut." Dengan moncongnya yang ekstrem, tubuh yang melingkar aneh dan gerakan lamban yang dihasilkan oleh dua sirip kecil yang lemah, ikan berbentuk aneh ini tampak seperti sebuah contoh evolusi yang serba salah. Namun, penelitian baru yang diterbitkan hari ini di Nature Communications menunjukkan bahwa justru penampilan kuda laut yang aneh dan gerakan lambat yang memungkinkannya untuk bertindak sebagai salah satu predator paling tersembunyi di bawah laut.
Konten terkait
- Tonton Rekaman Pertama dari Ruby Rare Seadragon Alive in the Wild
- Mengapa Kuda Laut Memiliki Ekor Kotak
Kuda laut, seperti kerabat dekat mereka, pipefish dan naga laut, menopang diri mereka dengan berpesta di atas krustasea kecil yang keras dan kejam yang disebut copepoda. Untuk melakukan ini, mereka menggunakan metode yang disebut pemberian makan pivot: mereka menyelinap di atas copepod dan kemudian dengan cepat menyerang sebelum hewan itu dapat melarikan diri, seperti halnya seseorang yang memegang pemukul serangga mencoba melakukan untuk mengeluarkan pemarah yang menjengkelkan tetapi tidak mungkin dilakukan. menangkap lalat. Tetapi seperti manusia yang bergerak lamban itu, kuda laut hanya akan berhasil jika mampu mendekati mangsanya untuk menyerang dari jarak yang sangat dekat. Namun, di dalam air, ini adalah prestasi yang bahkan lebih besar daripada di darat karena makhluk seperti copepoda sangat peka terhadap perubahan hidrodinamik sedikit pada arus di sekitar mereka.
Seekor kuda laut menguntit. Foto oleh Brad Gemmell
Jadi bagaimana orang-orang kecil yang canggung itu memberi makan diri mereka sendiri? Ternyata, kuda laut adalah predator yang lebih canggih daripada yang mungkin terlihat dari penampilan. Bahkan, justru tampilannya yang membuatnya menjadi kartu as di departemen siluman. Untuk sampai pada kesimpulan yang mengejutkan ini, para peneliti dari University of Texas di Austin dan University of Minnesota menggunakan holografik dan gambar partikel velocimetry - cara-cara mewah untuk memvisualisasikan gerakan 3D dan aliran air, masing-masing - untuk memantau pola perburuan kuda laut kerdil di laboratorium. .
Dalam puluhan percobaan, mereka menemukan bahwa 84 persen pendekatan kuda laut berhasil tidak membunyikan alarm mundur copepod. Semakin dekat kuda laut itu dengan mangsanya yang tidak curiga dan semakin cepat ia menyerang, semakin besar peluang keberhasilannya, kata mereka. Setelah berada dalam jangkauan copepoda, kuda laut berhasil menangkap 94 persen krustasea itu. Di sini, Anda dapat melihat metode serangan itu, di mana kepala kuda laut raksasa itu tampak seperti sedikit lumpur laut mengambang yang melayang ke arah copepod yang sangat bodoh:
Seahorse (kiri) menghasilkan lebih sedikit gangguan air, ditampilkan di sini sebagai warna yang lebih hangat, dibandingkan dengan ikan tradisional seperti stickleback (kanan), menjadikannya pemangsa yang lambat tetapi sangat efektif. Foto oleh Brad Gemmell
Cara pergerakan dan morfologi kuda laut - terutama kepalanya - berinteraksi dengan partikel air, para peneliti menemukan, kemungkinan mengambil kredit untuk keterampilan berburu yang luar biasa. Leher lengkung hewan itu bertindak seperti pegas untuk menghasilkan serangan eksplosif, mereka menggambarkan, sementara bentuk moncongnya - sebuah tabung tipis dengan mulut diposisikan di bagian paling akhir - memungkinkannya melayang di atas air sambil menciptakan gangguan minimal.
Untuk menekankan puncak teknik ini, tim membandingkan gangguan air yang disebabkan oleh kuda laut dengan orang-orang stickleback, kerabat kuda laut tetapi dengan tampilan ikan yang lebih tradisional. Berkat bentuk dan kontur kepala kuda laut, predator yang menghasilkan deformasi cairan secara signifikan lebih sedikit di air sekitarnya daripada stickleback. Stickleback yang buruk tidak memiliki morfologi atau postur untuk menghasilkan "zona tenang secara hidrodinamik di mana serangan terjadi, " penulis menjelaskan. Dengan kata lain, sementara kuda laut mungkin tampak sedikit aneh sejauh ikan pergi, evolusi jelas mencari kepentingan terbaik hewan lucu tapi mematikan itu.
