Pada 1776, pasukan Inggris merobohkan kota Brunswick, pelabuhan penting pra-Revolusi di Sungai Cape Fear Carolina Utara. Selama beberapa dekade, para arkeolog telah menyisir situs itu, mencari petunjuk tentang kehidupan di era kolonial. Tahun lalu, mahasiswa doktoral Universitas Carolina Timur, Matt Harrup menemukan yang menarik: menggunakan radar penembus tanah, ia mengidentifikasi sisa-sisa sebuah kedai kecil di sana yang tampaknya telah terbakar satu dekade sebelum jas hujan datang ke darat. Sekarang, menggali di situs 400 kaki persegi telah menghasilkan permata yang ditekan. Temuan itu, seukuran kacang polong, menegaskan reputasi Brunswick sebagai sarang hasutan.
Artefak itu ditutupi tanah ketika pertama kali diidentifikasi selama penggalian baru-baru ini. Ketika dibersihkan, bagaimanapun, itu mengungkapkan dirinya menjadi permata kaca ditekan kecil, yang telah jatuh dari manset, bagian yang juga diidentifikasi di situs, Mark Price di laporan Charlotte Observer . Terukir di kaca adalah ungkapan "Wilkes dan Liberty 45, " sebuah pesan rahasia yang digunakan pada 1760-an untuk mengekspresikan oposisi terhadap pemerintahan Inggris.
"Itu adalah seruan untuk mereka yang menentang Raja George III, " kata Charles Ewen, direktur Laboratorium Arkeologi Phelps di East Carolina University. Wilkes, ia menjelaskan, adalah referensi ke John Wilkes, anggota Parlemen dan agitator politik yang diidolakan oleh banyak patriot Amerika. Di antara hal-hal lain, Wilkes dikenang karena memulai publikasi yang berjudul Orang Inggris Utara — lebih kurang tabloid awal — yang menyerang Earl of Bute, perdana menteri Inggris pada saat itu. Tetapi edisi 45 publikasi, dirilis pada 1763, melangkah lebih jauh, mengkritik George III langsung daripada menyerang orang yang ditunjuknya, seperti tradisional.
Wilkes dan 49 lainnya didakwa dengan penghasutan dan pengkhianatan dan ditangkap berdasarkan surat perintah umum. Wilkes lolos dari tuduhan dengan mengklaim kekebalan sebagai anggota Parlemen. Yang lain dalam kasus ini membalikkan keadaan dan menggugat pemerintah atas legalitas surat perintah umum dan juga menang. Sejarawan dan penulis biografi Wilkes Arthur Cash menyebut putusan itu sebagai "pergeseran penting dalam lokus kekuasaan di pemerintahan."
Tak lama kemudian, "Wilkes dan Liberty!" Menjadi seruan bagi aktivis anti-pemerintah dan nomor 45 menjadi simbol politik radikal, terutama di kalangan koloni Amerika yang rewel di bawah kekuasaan Inggris, yang mengikuti banyak eksploitasi Wilkes di surat kabar.
Ewen memberi tahu Price bahwa kancing manset serupa dengan frasa telah ditemukan di Inggris, tetapi ini adalah pertama kalinya perhiasan hasutan ditemukan di North Carolina. "Saya memikirkannya dengan cara yang sama seperti orang-orang Kristen yang diam-diam memakai simbol ikan untuk mengidentifikasi satu sama lain, " kata Ewen. "Mungkin itu sesuatu di bawah radar. Mereka tidak langsung mencela pemerintah, tetapi mungkin mengenakan kancing manset ini memberi tahu Anda siapa yang ada di pihak Anda. ”
Permata kancing manset kemungkinan akan dipajang di museum sejarah negara bagian.
Kedai itu, yang menghadap ke Sungai Cape Fear, mungkin terlalu kecil untuk dijadikan tempat berkumpul para patriot, atau telah menjadi rumah bordil, seperti yang beberapa orang berspekulasi. Menurut rilis pers, catatan tanah menunjukkan bahwa kedai itu dibangun pada pertengahan 1730-an hingga awal 1740-an. Sebuah peta Kota Brunswick tahun 1769 yang dibuat oleh kartografer Prancis Claude Joseph Sauthier tidak termasuk strukturnya, tetapi setengah pensiunan Irlandia yang ditemukan di dalam kurun waktu tahun 1766, yang menawarkan jangka waktu kasar kapan akan terbakar.
Selain permata dan sepasang kancing manset, para peneliti yang menggali di bulan Mei dan Juni menemukan paku, pipa, kapal minum, porselen Delft, bagian-bagian dari arloji saku dan banyak barang lainnya yang disimpan dalam struktur.
Ewen mengatakan kepada Ben Steelman di StarNews bahwa hanya sekitar 25 persen dari kota yang telah digali sejauh ini. "Kami tidak tahu segalanya tentang Brunswick Town, " katanya. “Bangunan ini bahkan tidak ada di peta. Apa lagi hal penting yang hilang pada saat Sauthier tiba di sini? "
