Pada bulan Desember tahun lalu, Presiden Donald Trump mengeluarkan proklamasi yang mengumumkan rencananya untuk mengecilkan Monumen Nasional Tangga-Escalante Utah menjadi hampir setengah dari ukuran aslinya. Terdiri dari hamparan ngarai, tebing, dan gurun yang terpencil dan indah, monumen ini adalah rumah bagi sejumlah besar keanekaragaman hayati, termasuk ratusan spesies lebah. Dan beberapa makhluk berdengung itu mungkin terancam oleh modifikasi yang direncanakan, menurut sebuah studi baru.
Seperti yang dilaporkan Katarina Zimmer untuk National Geographic, penelitian yang diterbitkan bulan lalu di jurnal PeerJ menemukan bahwa 660 spesies lebah membuat rumah mereka di Grand Staircase-Escalante, di antaranya 49 spesies yang baru dalam sains. Selama empat tahun, para ilmuwan membuat katalog lebah hitam dan kuning, lebah merah, lebah pirus, lebah sosial, lebah soliter, lebah yang bersarang di tanah, dan lebah yang bersarang di rongga dan ranting. Tidak jelas mengapa begitu banyak spesies lebah memilih untuk membuat rumah mereka di monumen, tetapi mereka mungkin tertarik pada keanekaragaman lanskap, yang menawarkan berbagai habitat dan tanaman gurun.
Sebagian besar lebah ditemukan tinggal di lokasi yang terisolasi secara geografis, mendorong para peneliti untuk bertanya-tanya bagaimana perubahan yang diusulkan pemerintah terhadap Grand Staircase-Escalante akan mempengaruhi populasi lebah yang tinggal di sana. Menurut Emily Birnbaum dari Bukit, rencana tersebut melibatkan pemisahan monumen menjadi tiga yang lebih kecil, yang pada gilirannya dapat membuka lahan baru yang tidak terlindungi untuk pembangunan manusia, seperti pertambangan, konstruksi jalan, dan ekstraksi gas alam.
Sebagai bagian dari studi tindak lanjut yang diterbitkan bulan ini, juga di PeerJ, sejumlah peneliti yang terlibat dalam laporan pertama mempelajari distribusi lebah melintasi batas lama dan baru. Mereka menemukan bahwa sebagian besar lebah — 87 persen dari 660 spesies — hidup di daerah yang akan terus berada di dalam monumen begitu batas-batasnya dikurangi. Tetapi “itu membuat sekitar 84 spesies tidak lagi mendiami tanah yang dilindungi, ” kata Joseph Wilson, seorang ahli ekologi evolusi di Utah State University dan penulis utama studi baru ini.
Beberapa dari lebah ini adalah "morfospesies" yang unik, atau individu yang tidak cocok dengan spesies yang dikenal, dan yang lainnya masih belum dijelaskan. Sejumlah spesies lebah yang baru saja dikecualikan juga mewakili jangkauan utara atau selatan jangkauan mereka di wilayah tersebut, yang penting karena "mereka dapat memberikan informasi berharga tentang bagaimana spesies lebah dapat merespons perubahan iklim, " menurut penulis penelitian.
Para peneliti juga khawatir tentang kemungkinan ancaman terhadap lebah Grand Staircase-Escalante karena, sebagai serangga penyerbuk, lebah memainkan peran penting dalam ekosistem mereka. Memang, penurunan lebah madu di seluruh dunia, sebagian besar karena penggunaan pestisida pembunuh lebah telah memicu kekhawatiran akut tentang hilangnya keanekaragaman hayati dan dampak merusak pada produksi makanan.
Tetapi untuk saat ini, tidak diketahui bagaimana penyusutan Monumen Nasional Tangga-Escalante akan berdampak pada lebah yang tinggal di sana. Tak satu pun dari spesies yang dikecualikan tampaknya terancam saat ini, dan sedikit yang secara universal langka, terjadi di wilayah lain di Amerika Serikat bagian barat. Dan sementara lebah melakukan "layanan ekologis penting sebagai penyerbuk, " penulis penelitian menulis, "peran lebah khusus ini dalam mempertahankan jaringan penyerbuk tanaman-penyerbuk yang berfungsi belum dievaluasi sejauh mana."
Diperlukan penelitian lebih lanjut, dengan kata lain, untuk sepenuhnya menilai konsekuensi dari proklamasi. Bahkan tidak jelas apakah modifikasi yang diusulkan akan terjadi. Penduduk asli Amerika dan kelompok konservasi telah mengajukan tuntutan hukum terhadap presiden, dengan alasan bahwa rencananya untuk mengurangi Grand Staircase-Escalante dan monumen Utah lainnya, Bears Ears, adalah ilegal dan melebihi wewenang presiden.
