Pada Agustus 1955, Emmett Till, seorang bocah Afrika-Amerika dari Chicago diculik, dipukuli, dan ditembak ketika mengunjungi keluarga di Mississippi. Sebuah bangsa dibagi oleh ras yang menggali kakinya setelahnya. Sementara majalah Jet menyebarkan foto-foto dari pemakaman peti mati terbuka, menunjukkan mutilasi penuh mayat 14 tahun, sebuah cerita lain diputar di ruang sidang. Pada musim gugur itu, juri yang semuanya berkulit putih membebaskan dua pembunuh, keduanya berkulit putih, dari semua tuduhan.
Keguguran keadilan membuktikan titik kuat dalam Gerakan Hak-Hak Sipil. Rod Serling, bintang muda berusia 30 tahun yang sedang naik daun di era keemasan televisi dramatis, menyaksikan peristiwa itu terjadi dalam berita. Dia sangat percaya pada kekuatan media yang sedang berkembang untuk keadilan sosial. "Peran penulis adalah untuk menjadi ancaman dari hati nurani publik, " kata Serling kemudian. “Dia harus memiliki posisi, sudut pandang. Dia harus melihat seni sebagai wahana kritik sosial dan dia harus memfokuskan masalah pada masanya. ”
Segera setelah persidangan berakhir, Serling, menunggang kesuksesan teleplaynya yang paling diterima hingga saat ini, merasa terdorong untuk menulis teleplay di sekitar rasisme yang menyebabkan pembunuhan Till. Tetapi sensor yang diikuti oleh pengiklan dan jaringan, yang takut akan serangan balik dari orang kulit putih, pemirsa Selatan, memaksa Serling untuk memikirkan kembali pendekatannya. Responsnya, pada akhirnya, adalah "The Twilight Zone, " seri antologi ikonik yang menyuarakan kebenaran terhadap penyakit sosial zaman ini dan menangani tema-tema prasangka, kefanatikan, ketakutan nuklir, perang, dan banyak lainnya.
Malam ini, "The Twilight Zone" memasuki dimensi lain yang dipimpin oleh Jordan Peele. Peele telah muncul sebagai salah satu auteur paling menarik di Hollywood, menggunakan alat humor, horor, dan kekhususan untuk mengeksplorasi pengalaman manusia, terutama melalui konstruksi ras. Bahwa melalui garis dapat ditemukan di seluruh tubuhnya bekerja dari episode komedi sketsa-lucu "Key & Peele" untuk penawaran terbarunya, box-office rekor-setting Us . Perspektifnya menjadikannya pilihan alami untuk menjadi host dan produser eksekutif dari buzzy reboot yang datang ke CBS All Access.
Tetapi tidak seperti Serling, Peele juga akan dapat membawa waralaba ke arah yang diinginkan oleh penulis dramatis tersebut tetapi tidak pernah dapat melewati sensor Perang Dingin selama pertunjukan aslinya berlangsung dari tahun 1959-1964. Sebagai contoh, debut sutradara pemenang penghargaannya Get Out, misalnya, membagikan DNA "The Twilight Zone, " alegori Peele tentang orang kulit hitam di ruang putih bersifat langsung dengan cara yang tidak mungkin dilakukan oleh Serling. Untuk mengudara, cerita itu akan dipaksa untuk dikompromikan dalam beberapa cara — menyamarkan niatnya dengan meletakkan cerita itu di planet yang jauh atau periode waktu lain. Peele mengomentari hal itu dalam sebuah wawancara baru-baru ini dengan Dave Itzkoff dari New York Times: “Rasanya seperti, jika Serling ada di sini, dia akan memiliki banyak hal untuk dikatakan dan banyak episode baru yang tidak dapat ditulisnya dalam bukunya. waktu, ”katanya.
Beberapa contoh mengatakan perjuangan Serling lebih baik daripada upayanya untuk membawa tragedi Hingga sampai ke televisi. Sudah, ketika ia pertama kali mengajukan gagasan itu kepada biro iklan yang mewakili US Steel Hour, sebuah seri antologi selama satu jam di ABC, Serling sedang melakukan pra-sensor sendiri. Sadar bahwa dia harus membuat konsesi untuk mendapatkan naskahnya di layar, dia menjual para wakilnya pada sebuah cerita tentang hukuman mati tanpa pengadilan seorang pegadaian di Selatan. Ketika ide itu menyala hijau, Serling mengerjakan naskah itu dan juga adaptasi untuk Broadway, di mana ia tahu ia akan memiliki kebebasan untuk menceritakan kisah Till secara lebih langsung, memusatkan plot itu di sekitar korban kulit hitam.
Tetapi Serling salah menilai betapa terbatasnya televisi 1950-an. Setelah dia menyebutkan bahwa skripnya sedang dalam proses didasarkan pada persidangan pembunuhan Hingga dalam sebuah wawancara dengan Daily Variety, surat kabar di seluruh negeri mengambil sendok. Ribuan surat dan kawat yang marah dari orang-orang seperti organisasi supremasi kulit putih mengikuti, mengancam Steel Hour dan ABC, yang dengan cepat menyerah dan memerintahkan perubahan pada naskah Serling. Menceritakan kembali kejadian itu beberapa tahun kemudian selama wawancara dengan jurnalis Mike Wallace menjelang pemutaran perdana "The Twilight Zone, " Serling menggambarkannya sebagai pembongkaran sistematis ceritanya. Itu "pergi dengan sisir bergigi halus oleh 30 orang yang berbeda, " katanya, sementara dia pergi untuk menghadiri "setidaknya dua pertemuan sehari selama lebih dari seminggu, mencatat apa yang harus diubah."
"Pemilik stasiun dan agen periklanan takut menyinggung segmen audiens kulit putih mereka, bahkan rasis, karena takut kehilangan pendapatan, " jelas jurnalis Jeff Kisseloff, penulis The Box: An Oral History of Television, 1920-1961 . Ketika televisi memperoleh pemirsa nasional pada 1950-an, kebebasan kreatif yang merasuki hari-hari awal media dengan cepat didorong keluar dalam upaya untuk menjual ke pasar konsumen kulit putih. Daya beli orang kulit hitam tidak diperhitungkan. "[A] pada akhir 1966, satu studi menunjukkan bahwa pemain kulit hitam merupakan 2 persen dari pemain iklan, " menurut penelitian oleh ahli teori media James L. Baughman. Nat King Cole yang hebat memperkirakan situasi yang terjadi dengan singkat, "Madison Avenue takut akan kegelapan."
Ketika teleplay Serling, "Noon on Doomsday, " akhirnya ditayangkan pada tanggal 25 April 1956, tanda-tanda Selatan dihapus dari plot; bahkan botol Coca-Cola tidak bisa muncul, supaya pemirsa tidak memunculkan ide kawasan. Alih-alih, perayapan pembukaan memperjelas bahwa kisah itu dibuat di New England. (Sungguh, semua yang penting adalah bahwa itu ditetapkan jauh dari Selatan: "Saya yakin, " kata Serling dalam wawancara Wallace, "mereka akan pergi ke Alaska atau Kutub Utara ... kecuali saya kira masalah kostum cukup keras untuk tidak mencobanya.). Korban sekarang digambarkan sebagai orang asing yang tidak dikenal. "Lebih lanjut, " Serling menggerutu, "disarankan bahwa pembunuh dalam kasus ini bukan seorang psikopat yang tidak puas tetapi hanya seorang bocah Amerika yang baik dan baik-baik saja untuk sesaat yang salah ..."
(Perlu dicatat bahwa beberapa detail dari cobaan ini mungkin berlebihan pada bagian Serling atau penyatuan dua skrip yang sedang dikerjakannya secara bersamaan untuk panggung dan layar; anggota dewan Yayasan Rod Serling Memorial Foundation Nicholas Parisi memperingatkan dalam biografi baru-baru ini tentang Serling bahwa “ banyak mitos telah merangkak ke dalam narasi seputar produksi 'Noon on Doomsday.' ”Misalnya, orang Yahudi Selatan yang dikatakan Serling pada awalnya dilemparkan sebagai korban, tulisnya, sebenarnya muncul dalam naskah naskah teater, sebagai gantinya. Orang asing yang tidak dikenal sudah dalam konsep teleplay awal Serling.)
Apapun masalahnya, pada saat semuanya dikatakan dan dilakukan, pesan yang ditayangkan di teleplay "Siang Hari Kiamat" tipis dan kacau. Ketika Serling membaca ulasan New York Times tentang hal itu, dia menyadari betapa itu. Dalam sebuah surat kepada seorang teman, ia menulis: "Saya merasa seperti ditabrak truk dan kemudian kembali untuk menyelesaikan pekerjaan." Sementara itu, hubungannya dengan Theater Guild, yang telah ia jual Pilihan naskah Broadway dan juga menghasilkan teleplay, telah memburuk. Meskipun ada upaya untuk menyelamatkannya, versi teatrikal dari cerita itu tidak ditampilkan atau diterbitkan selama masa hidupnya.
Tapi Serling tidak selesai dengan tragedi Hingga. Sekali lagi, kali ini untuk seri "Playhouse 90" CBS, ia mencoba untuk menceritakan kisah tentang hukuman mati tanpa pengadilan di kota kecil, kali ini mengatur plot di Barat Daya. Setelah berpidato dari eksekutif CBS, Serling harus memindahkan kisahnya kembali 100 tahun, menghapus segala singgungan langsung kepada Till, serta dinamika rasial hitam dan putih dalam naskah. Tidak seperti "Hari Kiamat, " produksi ini, berjudul "A Town telah berubah menjadi debu, " masih dikomunikasikan, jika lebih universal, pesan yang diinginkan Serling tentang prasangka dan kebencian. Solilokui penutup, yang disampaikan oleh seorang jurnalis yang menandatangani telegram kepada editornya, sudah merasakan yang terbaik dari epilog "Twilight Zone" Serling sendiri akan terus menyampaikan:
Dempseyville mendapat hujan malam ini untuk pertama kalinya dalam empat bulan. Tapi sudah terlambat. Kota itu sudah berubah menjadi debu. Itu telah melihat dirinya sendiri, hancur dan hancur. Karena apa yang dilihatnya adalah gambaran buruk tentang prasangka dan kekerasan. Dua orang tewas dalam lima menit dan lima puluh kaki satu sama lain hanya karena manusia memiliki cara yang aneh dan aneh untuk tidak tahu bagaimana hidup berdampingan, sampai mereka melakukannya, cerita yang saya tulis ini sekarang tidak akan berakhir tetapi harus pergi terus menerus.
Cendekiawan Lester H. Hunt berpendapat bahwa pelajaran yang diambil Serling dari pengalaman "Hari Kiamat" dan "Debu" meletakkan dasar bagi apa yang akan datang dalam "The Twilight Zone." Berdasarkan sensor, Hunt menulis dalam esai, “[ Serling] berubah, agak tiba-tiba dan didorong oleh tekanan keadaan, dari seorang seniman yang berpikir itu adalah panggilannya yang tertinggi untuk mengomentari masalah-masalah saat itu dengan menggambarkannya langsung kepada orang yang berkomentar tentang prinsip-prinsip dan universal yang terlibat, tidak hanya dalam masalah saat ini, tetapi kehidupan manusia itu sendiri. "
Atau, seperti yang dikatakan Serling sendiri kemudian, "Jika Anda ingin melakukan sesuatu tentang prasangka terhadap [orang kulit hitam], Anda pergi dengan orang Meksiko dan meletakkannya pada tahun 1890 bukan 1959."
Serling juga telah belajar dari debu sebelumnya dengan Daily Variety. Dalam wawancaranya dengan Wallace, ia menentang apakah pertunjukan barunya akan mengeksplorasi tema kontroversial atau tidak. “ ... [Kami] sedang berhadapan dengan pertunjukan setengah jam yang tidak bisa diselidiki seperti [produksi Playhouse 90], yang tidak menggunakan skrip sebagai sarana kritik sosial. Ini hanya untuk hiburan, ”katanya. Setelah Wallace menindaklanjuti, menuduhnya menyerah "menulis sesuatu yang penting untuk televisi, " Serling dengan mudah setuju. “ Jika yang penting maksudmu aku tidak akan mencoba menggali masalah sosial saat ini secara dramatis, kau benar. Saya tidak, ”katanya.
Tentu saja, itu tidak mungkin jauh dari kasus ini. Sikapnya yang salah dalam mengadaptasi tragedi Till untuk televisi memaksanya untuk menyadari bahwa untuk menghadapi masalah ras, prasangka, perang, politik dan sifat manusia di televisi ia harus melakukannya melalui filter.
Twilight Zone sebenarnya adalah istilah Serling yang dipinjam dari militer AS. Serling, yang bertugas sebagai penerjun payung Angkatan Darat AS dalam Perang Dunia II, pengalaman yang menandai banyak cerita yang ia tulis, tahu itu merujuk pada saat pesawat jatuh dan tidak bisa melihat cakrawala. Sebagai judul drama antologi, film ini berbicara pada misinya untuk pertunjukan: untuk dapat menceritakan kisah-kisah berani tentang kondisi manusia di layar dengan mengaburkan pandangan.
Ketika Peele melangkah ke peran ikonik Serling, ia tahu bahwa ia memiliki kesempatan untuk berbicara lebih langsung dengan masalah itu. Tabir yang menahan Serling, yang meninggal pada 1975, kembali agak terangkat, membuka narasi untuk kisah-kisah yang lebih berani untuk sekarang memasuki "The Twilight Zone."
