Bulan lalu, para astronom mengumumkan bahwa mereka telah mengambil gambar langka dua planet yang membentuk bintang muda berusia 6 juta tahun sekitar 370 tahun cahaya yang disebut PDS 70. Sekarang, setelah pemeriksaan lebih dekat, mereka telah menemukan sesuatu bahkan lebih mengejutkan: bukti pertama piringan pembentuk bulan di sekitar salah satu planet itu, PDS 70c.
Kedua planet itu ditemukan menggunakan Very Large Telescope (VLT) milik European Southern Observatory yang dapat mendeteksi cahaya hidrogen dalam awan gas. Pengamatan memungkinkan para peneliti untuk menemukan planet-planet PDS 70b dan PDS 70c, keduanya sama besar atau lebih besar dari Jupiter, membajak melalui awan puing di sekitar bintang mereka yang disebut cakram circumstellar dan menghasilkan celah yang dapat terdeteksi dalam gas dan debu.
Dalam studi baru dalam The Astrophysical Journal Letters, para peneliti melatih Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), sekelompok 66 antena parabola yang berbasis di Chili utara, pada sistem PDS 70. Teleskop dapat mendeteksi gelombang radio yang sangat redup yang dikeluarkan oleh debu halus. Dengan menggabungkan pengamatan baru dengan data VLT dan gambar teleskop optik, tim percaya bahwa awan debu juga mengelilingi planet PDS 70c, dan saat ini sedang dalam proses pembentukan bulan seukuran planet.
"Untuk pertama kalinya, kita dapat secara meyakinkan melihat tanda-tanda cakram perplanet, yang membantu mendukung banyak teori pembentukan planet saat ini, " kata pemimpin penulis Andrea Isella dari Rice University dalam siaran pers. "Dengan membandingkan pengamatan kami dengan inframerah dan gambar optik beresolusi tinggi, kita dapat dengan jelas melihat bahwa konsentrasi partikel debu kecil yang sebenarnya membingungkan sebenarnya adalah piringan debu planet-girding, fitur pertama yang pernah diamati secara meyakinkan."
Para astronom memperkirakan bahwa 70c adalah sekitar 1 hingga 10 kali massa Jupiter, dan data menunjukkan bahwa itu sudah menjadi planet yang sepenuhnya terbentuk, meskipun mungkin masih menarik gas ke permukaannya. Meskipun data tidak mengungkapkan tanda-tanda konklusif dari bulan yang terbentuk sepenuhnya, Isella mengatakan itu mungkin bahwa bulan seukuran planet mengorbit 70c di suatu tempat di awan debu.
Temuan ini mendukung hipotesis pembentukan planet dan bulan yang telah dimiliki para peneliti selama bertahun-tahun. Tetapi ini adalah salah satu pertama kali para astronom melihat proses beraksi. "Planet terbentuk dari cakram gas dan debu di sekitar bintang-bintang yang baru terbentuk, dan jika sebuah planet cukup besar, ia dapat membentuk cakramnya sendiri ketika ia mengumpulkan materi dalam orbitnya di sekitar bintang, " kata Isella kepada Ashley Strickland di CNN. "Jupiter dan bulan-bulannya adalah sistem planet kecil di dalam tata surya kita, misalnya, dan diyakini bahwa bulan-bulan Jupiter terbentuk dari piringan hitam ketika Jupiter masih sangat muda."
Sementara deteksi awan bulan yang berdebu di sekitar 70c cukup menjanjikan, pengamatan lebih lanjut diperlukan untuk mengkonfirmasi temuan tersebut. Sean Andrews dari Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan kepada Nadia Drake di National Geographic bahwa ia optimis tentang temuan itu, meskipun datanya sedikit miring. Misalnya, hasil ALMA menunjukkan titik yaitu planet PDS 70c di tengah-tengah disk debu, tetapi ketika dilihat dalam panjang gelombang inframerah, PDS 70c menjadi jauh lebih padat. "Tentu ada beberapa aspek yang membingungkan dari hasil ini, " katanya. "Lingkungan di sekitar 'c' tampak sangat rumit."
Isella setuju bahwa sinyal dari 70c lemah dan memerlukan penelitian lebih lanjut. Tim berencana untuk menggunakan ALMA dan ruang lingkup lain untuk mengamati kembali sistem PDS 70 dan mempelajari lebih lanjut tentang planet yang diamati, bulan dan orbitnya.
